來到鄂州的第二日，唐寧便將帶來的吏部吏員都派了出去。

  吏部考核的種類繁多，他們每人負責一項，最多兩日便會有結果，之後根據這些人的綜合調查結果，給出最終的評定等級。

  考核結果分為三等九級，從上上、上中、上下……，到下上、下中，下下，共九級，上上者提升或獎賞，下下者免職或削官。

  對於吏部而言，隻要地方官員不出什麽大的紕漏，是都能獲得中上以上的評價的，不獎不懲，吏部也落得一個清閑。

  而江南諸州的考評，罕有不合格者，即便是知道某些方麵貓膩頗多，但考慮到多方因素，吏部官吏都會睜一隻眼閉一隻眼。

  人口方麵，鄂州地處江南，物產豐饒，又沒有戰禍，不會出現太大的波動，社會治安也良好，至於其他的小項，也沒有大的差錯。

  江南官員考核，最重要的自然是稅收。

  鄂州所涉及的，除了農稅之外，還有商稅和礦稅。

  尤其是礦稅，鄂州境內銅礦豐富，礦稅占據了總稅收的很大一部分，作為最後一個考核項目，唐寧派了兩個人前去。

  安排好了這些，他走出房間，正好看到禦史中丞。

  唐寧看著他，說道：“齊大人，今晚記得收拾收拾東西，我們明日啟程。”

  禦史中丞望著他，詫異道：“去哪裏？”

  唐寧瞥了他一眼，說道：“自然是去下一州了，難道兩天時間，還不夠齊大人和於刺史敘舊？”

  江南像鄂州這樣的州城還有很多，他要是每一座都耽擱兩天，得什麽時候才能見到……，得什麽時候才能找到那些反賊？

  禦史中丞看著他，臉上浮現出狐疑之色。

  唐寧在鄂州的表現，實在是太平靜了，平靜的讓他覺得不可思議。

  原以為他會抓住鄂州的把柄，大鬧一番，可他卻什麽都沒有做，一些明顯有問題的地方，他也都放過去了。

  如果是往年，他或許還不會多想，但今次陛下多次更換了下江南的人選，又偏偏選了唐寧，要說他來江南沒有什麽別的目的，打死他都不信。

  而他的真正目的，也不難猜出。

  江南雖然富庶，也為朝廷提供了大量的稅銀，但這隻是相對而已，絕大多數的銀兩，還是流入到了江南的豪族和士紳手中，朝廷打這筆錢的主意已經很久了。

  “本官知道了。”他看了看唐寧，心中暗自升起提防，轉身出了驛站。

  片刻之後，刺史府。

  於刺史看著他，詫異道：“他明天就要走？”

  “信他你就完了。”禦史中丞冷笑一聲，說道：“他這隻是讓你們放鬆警惕而已，怕是已經暗中展開行動了。”

  於刺史臉上露出恍然之色，說道：“原來如此，他派出來的兩人，已經去銅礦了……”

  禦史中丞看著他，問道：“銅礦有問題？”

  於刺史笑了笑，說道：“銅礦怎麽可能有問題，說銅礦有問題的，都是居心叵測，曆年來，這些居心叵測之輩，可沒有什麽好下場……”

  ……

  “稟大人，屬下和王掌固今日去官庫看過了……”

  唐寧一邊在房間裏收拾東西，一邊聽某位掌固匯報。

  唐寧看著他，隨口問道：“商稅有問題？”

  “都是老問題。”那小吏點了點頭，為難的說道：“江南這些從事商事的士紳豪族，與官府互相串通，將一半的貨物隱瞞不報，這樣就隻需要交一半的商稅，他們曆年都是這樣，朝廷若要硬征，派遣過來的官員，都沒有什麽好下場……”

  這些事情，其實唐寧在戶部的時候就有所耳聞了，江南在朝中有不少大臣撐腰，在賦稅上大做文章，堪稱猖狂，這些年又是天災又是打仗，國庫空虛，陳皇滿心想的都是銀子，而江南的這些豪族士紳，卻一個個都富的流油……

  不過，在唐寧看來，這隻是朝廷的手段還不夠強硬而已。

  任何豪門，任何士族，在國家機器麵前也不值一提，隻是朝廷不願意付出朝堂大亂的代價，江南與朝中某些官員聯係密切，牽一發而動全身，一旦亂了，就沒有那麽容易安定下來。

  連陳皇都不願意做的事情，他自然也不想招惹。

  他聽完那掌固的話之後，隻是揮了揮手，說道：“去收拾東西吧，明天啟程。”

  那掌固頓時放下了心，他也聽過這位唐大人的名聲，擔心他一根筋死心眼，妄想插足江南的事情，招致橫禍，連累他們，沒想到他居然知道輕重，看來他們接下來的這一段旅程，應該不會太累。

  畢竟強龍難壓地頭蛇，在這江南，他們還是老實一點，小心為妙。

  唐寧收拾好了東西，正想出去看看鄂州的風景，忽有一名小吏從門外跑進來，驚慌道：“唐大人，不好了，徐掌固出事了……”

  徐掌固是唐寧派出去核查鄂州礦業稅收的兩名小官之一，他走的時候還好好的，此刻卻躺在床上，昏迷未醒，頭上雖然包著紗布，但還是滲出了絲絲血跡。

  唐寧沉著臉，看向床邊的另一人，問道：“怎麽回事？”

  與他一同前去的小吏慌張道：“回大人，屬下和徐掌固從礦山上回來的時候，從山上忽然掉下來一塊落石，砸中了徐掌固……”

  床邊的一名白須老者從徐掌固的手腕上收回了手指，搖頭說道：“老夫已經給他施過針了，若是明日此時他能夠醒來，那便問題不大，若是明日此時醒不過來，或許就永遠醒不過來了……”

  大夫走後，唐寧看向那名小吏，問道：“銅礦上有問題？”

  那小吏咬咬牙，說道：“回大人，鄂州地方克扣、隱瞞礦稅已有多年，吏部向來對此睜一隻眼閉一隻眼，這次他們對徐掌固出手，一定是給我們的警告……”

  他話音剛落，又有一道聲音從外麵傳來。

  鄂州刺史從外麵走進來，一臉關切的問道：“聽說有一位大人受了傷，情況怎麽樣了？”

  唐寧麵色平靜道：“有沒有性命之危，明日才見分曉。”

  “怎麽這麽不小心……”於刺史有些惋惜的歎了口氣，又看向唐寧，說道：“聽說唐大人明日就要走了，真是可惜啊，本官還想多盡幾日的地主之誼呢……”

  “既然於大人這麽熱情……”唐寧看著他，笑著說道：“那本官就多留幾日好了。”

  於刺史臉上的表情凝住，片刻後，才幹笑了兩聲，說道：“雖然本官也想多留唐大人幾日，但朝廷的公事不能耽擱，唐大人放心的離開，這位大人，就留在鄂州養傷吧……”

  唐寧搖了搖頭，說道：“於大人的一片真心，本官也不能辜負……”