玄都觀後院的靜室中，謝玄似乎也不想再與宋琅打啞謎了，而是直接挑明了話語，沉聲道：“殿下才剛接到諭旨，還有回絕的餘地，否則一步走錯，前方就是萬劫不複了！”

  宋琅縮了縮腦袋，顫聲道：“我，我膽子小，您，您可別嚇我呀。”

  謝玄瞥了他一眼，意味深長地道：“殿下難道就真的沒想過，這案子為什麽會落到您頭上嗎？”

  宋琅繼續裝傻充愣。

  “這，這父皇的命令，我一個做兒子的，就，就照做就是了，也，也不用知道為什麽吧？”

  謝玄重重一歎，道：“唉，殿下呀，您怎能如此天真？此案茲事體大，甚至關乎一位親王的身家爵位，以及不知多少官員的仕途乃至生死，辦好了，得罪人，辦不好，則要被陛下責罰，殿下又何苦要趟這渾水呢？”

  宋琅心中愈發疑惑。

  這謝玄，究竟是什麽意思？

  想了想，他突然站起身來，拜倒在地。

  “請，請謝大人為小王指條明路吧！”

  謝玄見狀，終於鬆了口氣，趕緊趁熱打鐵，繼續說道：“您剛接到諭旨，此時隻需修書一封，遣人送去宮中，以染疾為由，推脫此事，再有臣替您周旋一二，自然可以消災避禍，高枕無憂。”

  宋琅稍稍抬起頭，語氣苦澀地道：“可，可這是父皇的命令呀，又哪兒是我一個......”

  謝玄突然一拍桌子，輕喝道：“宋琅！”

  宋琅嚇得一哆嗦，趕緊又埋下頭去。

  “是！”

  謝玄沉著臉，冷聲威脅道：“放棄此案，你尚可保一世平安，否則從今往後，你將永無寧日！”

  宋琅沉默了一會兒，忽然從地上坐了起來，就連臉上原本裝出來的畏懼都已消失。

  他雙手扶著案幾，將上半身緩緩前傾，與謝玄拉近到可以聽見彼此呼吸的距離，接著，才一字一句地質問道：“您，拿什麽，保我一世平安？”

  一朝反客為主，謝玄竟情不自禁地向後退了一截，囁囁嚅嚅的，說不出話來。

  好半晌，宋琅才終於又坐了回去。

  他緩緩旋轉著左手玉戒，眼神冷漠，不怒自威。

  “和平，要靠武力爭取，靠求，是求不來的。”

  說罷，宋琅站起身來，麵朝大門的方向，淡淡地道：“不必送了。”

  等宋琅已經走到門口，正要伸手去拉門的時候，謝玄突然抬起頭，沉聲道：“如果，我硬要把你留在這呢？”

  宋琅頭也不回，隻是不屑一笑。

  “嗬，你留得住本王一世嗎？”

  謝玄無言以對。

  “嘩啦！”

  大門拉開，溫暖的陽光照進來，將整個昏暗的靜室，都變得亮堂堂的，謝玄抬起頭來，下意識地眯了眯眼，門口的背影在陽光下模糊，變幻，與記憶裏那個身影漸漸重合。

  他幽幽一歎，終於放棄了繼續阻攔對方的打算。

  “算我多嘴，最後再提醒你一句，將那些犯案的鄉紳地主們抓一部分殺了，以儆效尤，也就夠了，千萬莫牽扯太多，一葉扁舟，是受不住大風大浪的，言盡於此，你好自為之吧。”

  宋琅一隻手扶著門框，轉過頭來，望著那個竟突然變得有些佝僂的身影，眉頭微蹙，略一沉吟，才拱手道：“多謝大人指點，後會有期。”

  ------

  從玄都觀出來後，宋琅一路都在思考謝玄的立場，可終究發現自己還是了解得太少，唯一可以確定的，是他既不是齊王的人，也絕對不是太子的人，何況他雖然軟硬兼施，威逼利誘，但語氣中一直藏著一份說不清，道不明的關心，這就有些微妙了。

  我到底有什麽，值得一個幾十年來膝下無一兒半女，甚至連妻子朋友都沒有的獨臣所關心的？

  想不明白，也就不想了，如今還是先去找張清正要緊。

  到了張清正府外，那看門的小童也早已與他熟悉了，尤其老人先前在東宮挨了的宋承乾一通亂拳，外加怒急攻心，得了場大病的時候，宋琅那一番舉動不光是讓老人心生感動，就連他們這些張府的仆人也都極為親近這位陳王殿下，故而直接帶他進去了，連讓他在門外等通傳都沒有。

  休息了大半個月後，張清正雖已無大礙，但身子骨終究不如最先剛見的時候，還能親自揮舞鋤頭，下田耕地，瞧著似乎尤在壯年，如今躺在一張藤條長椅上，雖已入夏，卻仍舊在膝蓋上蓋了一條禦寒的短巾，看起來真是一位風燭殘年的老人了，不免讓看者心酸。

  宋琅一見，趕緊走上前，直接屈膝半跪在椅旁，一伸手，握住了老人耷拉下來的手，語帶哭腔，乃至於都略微哽咽了。

  “先生啊，您，您怎麽，怎麽就成這樣了？”

  張清正整個人躺在藤椅上，時值下午，窗外的陽光正好照進來，落在臉上，仿佛為他鍍上了一層聖潔的光輝。

  老人睜開眼，笑容慈祥，精氣神似乎還不錯，竟反過來拍著宋琅的手背，寬慰道：“人老了，本該如此，不必感傷。”

  宋琅道：“可先生，您......”

  話未說完，張清正突然打趣道：“瞧你這模樣，不知道，還以為先生去世了呢。”

  宋琅聞言，破涕為笑，趕緊鬆開手，一邊拭去眼角的淚水，一邊道：“是學生錯了。隻是學生馬上就要去往外地，之後一兩個月，恐怕都不能來看您了，一時心情鬱結，方至如此，還請先生見諒。”

  張清正伸出手，輕柔地撫摸著宋琅的額頭，那眼神就宛如是在看自家孝順又出息的兒孫，又是高興，卻又隱含著一絲擔憂，語氣也不免有些複雜，卻仍舊細細地囑咐道：“先生聽說了，好孩子，先生知道你有經世濟民之誌，這次正是你一鳴驚人的時候，可一定得好好把握呀！”

  宋琅聽罷，卻是低下頭，幽幽一歎，語氣稍顯無奈。

  “可，可學生在朝中，並無絲毫人脈，這次梁州之行，恐怕要辜負您的期望了。”

  張清正慢慢坐直了身子，有意無意地道：“先生聽說，是太子，還有燕王一起推舉的你，既然如此，他們應當好生配合才是，你又何愁沒有人手可用呢？”

  宋琅對此早有腹稿，一聽這話，立馬苦笑道：“先生呀，兩黨之爭，勢同水火，此案關乎我那六弟的身家爵祿，若尋太子的人相助，此案恐成他們掀起滔天巨浪的由頭，到時候若一發不可收拾，對國家也非益事。若尋燕王的人，此案必定草草了之，也非梁州百姓之福。說實話，我倒不怕得罪他們，隻盼能夠在查明真相，造福百姓的同時，莫再為我父多添煩惱，也就夠了。怕隻怕，手下人陽奉陰違，地方官員欺上瞞下，到那時，學生就算有心，卻也無力呀！”

  張清正眼放異彩，顯然是為宋琅所打動，竟一連喊了三聲“好”。

  “好！好！好！先生果然沒看錯你，你的確是個有孝心，也有決心的好孩子！”

  宋琅不免有些羞赧。

  “先生謬讚了。”

  正在這時，張清正突然重重地咳嗽了兩聲。

  “咳咳！”

  不待宋琅開口關心張清正的身體，隻見從裏屋突然走出一人，身著一席天藍長衫，以一根玉簪束發，渾身上下，幹幹淨淨，清清爽爽，正眯縫著一對世所罕見的慈眼望著自己，嘴角含笑，緩緩走來。

  宋琅驚訝道：“蘇師弟？”

  蘇玄真到了近前，方才一拱手，躬身說道：“奉先生之令，末學蘇玄真，願為王爺分憂。”

  張清正在一旁笑道：“你如今剛入官場，最需要的就是積攢功績，此案若辦好了，可不光是能惠及一方百姓，對你也有好處，又如何能說，全是奉我的令？”

  蘇玄真連忙點頭道：“先生教訓得是。”

  宋琅又驚又喜。

  “太好了！若有蘇師弟相助，此案我也就可以放心了！”

  張清正一轉頭，說道：“我這弟子雖擅政務，但此案非同小可，他到底年紀太小，經驗不足，我本想再為你推舉幾人，他卻說你正好認識一位合適人選，可問他，他也不說，也不知在與我打什麽啞謎。”

  宋琅眉毛一挑。

  “我？”

  蘇玄真輕輕吐出一個字。

  “鍾。”

  宋琅頓時驚訝道：“鍾子期？”

  蘇玄真微微一笑，頷首道：“正是！”

  另一邊，張清正在喃喃念了兩聲“鍾子期”後，突然也驚呼道：“哦！老夫想起來了，當年春闈，老夫曾看過他的策論，其中有一句，‘一不平之裁決，其患尤勝十罪’，至今記憶猶新，聽說他後來去了大理寺，也算人盡其才啦！”

  宋琅聽罷，卻是輕輕一歎，道：“唉，先生不知，他剛被調去萬年縣，如今，還隻是個從八品的主簿呢。”

  張清正頓時驚訝道：“啊？這是為何？那孩子老夫還記得，人雖說是抱令守律了些，但......”

  宋琅苦笑道：“先生，說句不好聽的，如今咱們這嘉國，又哪兒是純看才幹的？鍾兄他一沒人脈，二不肯趨炎附勢，又不會說些好聽的話，不慎得罪了上司，自然一路被貶，早在五年前，就已經被調出大理寺了。”

  “這......”張清正聽了，不禁是又驚又怒，突然一轉頭，朝蘇玄真吩咐道：“去，玄真，去取紙筆來，老夫要親自為他寫一封舉薦書，呈交陛下，如此人才，可萬萬不能埋沒呀！”

  不想，宋琅卻是上前按住了張清正的手，笑道：“先生，都這麽多年了，他也不在乎這幾天的，既然蘇師弟提起了，那我便叫上他，若此行能夠圓滿歸來，到時候再勞煩先生也不遲，您說呢？”