同一天從家鄉來到長安，又是同一天被接到東宮，麵見太子殿下，南宮懷玉當天就成了東宮新晉的大紅人，被賜太子侍讀兼秘書郎，整個東宮來去自如，聽說如果他願意，連五品官也不在話下，這卻是旁人連羨慕都羨慕不來的機遇了。

  “朝為田舍郎，暮登天子堂”，可謂是古往今來無數懷才不遇之人的終極夢想，但令狐貂就唯有這一點自認要比一般人好些，那就是從不做不切實際的幻想，而是甘願低下頭，勤勤懇懇地耕耘，就像他走破了八雙草鞋，方才來到長安一樣。

  但行好事，莫問前程。

  當然，現實也是很殘酷的，因為當南宮懷玉在那富麗堂皇的屋舍中安靜讀書時，他卻正蹲在地上，埋頭在水盆裏洗著青菜上的泥土，任憑春日陽光落在背上，卻連看也看不得一眼。

  舜發於畎畝，傅說舉於版築，膠鬲舉於魚鹽，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市，無數先賢曾用自己的親身經曆證明，欲成大事者，必先經受常人所不能忍之事，何況自己這還不算太糟呢。

  已經乖乖換了一身仆人衣裳的令狐貂如是想著。

  苦中作樂，為他所長也。

  在他身旁，還有五六人也在做著同樣的事，畢竟一座東宮，要吃飯的嘴不知有幾多，尤其那位太子爺的膳食更是不能輕慢，太子爺何等尊貴，一顆白菜他隻吃那中間拇指大的一點菜心，試想炒出一盤得用多少？

  何謂“精貴”，越少越精致的部分就越貴，所以每天光是被委派處理食材的人就不少，令狐貂如今嚴格來說隻是後廚食材部淘菜小隊的一員，大概也就比苦力好上一些。

  令狐貂身旁同樣在忙碌的同伴裏，有個生了個朝天鼻，吊眉眼，若單論相貌，與令狐貂可算是同病相憐的男子在與幾個同伴對視一眼後，突然喊道：“令狐老哥。”

  令狐貂停下手上的活兒，抬起頭，疑惑道：“怎麽了？牛老弟。”

  此人名為牛二，本是長安城裏一潑皮無賴，托關係才混進東宮做些下人的活兒，卻也覺得自己跟以前大不一樣了，畢竟是在太子手下做事，所謂宰相門前七品官，他這怎麽也算個六品吧，故而在外很是驕橫，因為資曆較老，所以也算他們這一圈人裏領頭的。

  他看向令狐貂，笑得有些不懷好意。

  “聽說令狐老哥是讀書人，先前還去了崇文館？”

  令狐貂因為剛巧又低下了頭，所以沒能瞧見他臉上古怪笑容，一邊忙活著將洗好的菜放到旁邊幹淨的盆中，一邊笑道：“也不敢說是讀書人，不過的確是看過一些聖賢經典，牛老弟若有興趣，待空了可以與你講講。”

  話音剛落，一眾人突然哄堂大笑，尤屬那牛二笑得最歡，甚至指著令狐貂的鼻子道：“哈哈哈，笑死我了，你也不瞅瞅你這幅德行，那崇文館是什麽地方，也是你配去的？你是哪兒來的臉，怕不是假裝是南宮大人的仆從才混進來的吧？”

  令狐貂抬起頭，一時愕然，竟是無言以對，隻能沉默而已。

  有些事，越解釋，對方隻會越來勁，這是令狐貂早就想明白的道理，隻是這幫人顯然還不打算放過他。

  在牛二等人的眼中，咱們都是同類，不，你這醜貨比我還要低上一等，那崇文館又是連我都不敢去的地方，你憑什麽去得，區區一隻禿毛山雞還想飛上枝頭變鳳凰不成？

  其實，他們對令狐貂一切的不屑，一切的惡意，都源於在他麵前的自卑而已，他們這群人生來就沒有夢想，時至今日早就已經認命了，之後生活的唯一樂趣，自然就是把別人的夢想按滅，這就是人性，一件東西大家都沒有的時候，可以是朋友，但你有我沒有的時候，那我們就是仇人。

  這些人裏，尤其又以牛二這潑皮無賴最為惡毒，他看了幾個同伴一眼後，又道：“我聽人說，連鄉試都是要看長相的，你瞅瞅你這幅尊榮，哪兒像個官老爺，區區一個隴右的蠻子，跑來咱們長安招搖撞騙，卻沒想到太子殿下英明神武，沒被你給騙到，隻是殿下人太好，非但沒有趕走你，竟還允許你來夥房做事，我看呀，你去茅房才對呢！”

  令狐貂被激得漲紅了臉，囁囁嚅嚅了半天，隻撂下了一句。

  “燕雀安知鴻鵠之誌哉！”

  此話一出，其他人那更是笑翻了天，就連旁邊路過的婢女都捂著嘴，偷笑不斷，那牛二更是毫不客氣地大笑道：“什麽雀？什麽鵠？我看你就是個臭老鼠罷了，老鼠爹娘生個老鼠孩子，跑來長安洗茅房正正好，你們說是不是，啊？哈哈哈，哈哈哈！”

  連番侮辱之下，令狐貂再也忍不住了，尤其是這牛二簡直無休無止，他猛地撲上前去，直接與那口出惡言的牛二扭打在一起，其他人見了，趕緊上去將兩人拉開。

  牛二雖未受傷，但他本就是個無賴，加之又覺得丟了臉，當下還在奮力掙紮著要撲上去追打令狐貂。

  “王八蛋，你敢打你老子？我要殺了你！我要殺了你！”

  令狐貂雖然在盛怒之下終於衝動了一回，卻依舊克製著自己沒下重手，無非還是不想惹是生非，而牛二趁著這機會反擊，在他臉上結結實實地揍了一拳。

  二人被拉開後，令狐貂便已經冷靜了下來，他啐去嘴裏的血，正要說話，後麵有人突然衝上來，不分青紅皂白，直接幾鞭子抽在了令狐貂的背上，一些圍觀者頓時作鳥獸散。

  那人一邊打，一邊扯著尖細的嗓音叱罵道：“好膽的奴才，不好生做事，在這耍勇鬥狠？”

  此人身上的衣物就與令狐貂等人不一樣，不光是做工和材質好多了，而且在款式上也有明顯區別，此人正是這夥房的管事，巡視過來的時候，瞧見了這一幕，他根本無所謂誰對誰錯，總之誰不好好做事，那就是在和他作對，他與牛二這種人不同，他深知自己有限的權力都如那無根浮萍，上麵的人一句話就可以把自己打回原形，所以他最不能容忍的事，就是下麵的人亂來。

  這邊牛二見令狐貂挨了鞭子，加之夥房的管事在旁邊，也沒敢再說什麽，而是默默地蹲了下來，繼續淘洗著青菜，至於令狐貂雖然白挨了幾鞭子，卻也不多解釋，而是立馬轉過身，單膝下跪，行了個叉手禮。

  “小人知錯，還請管事大人恕罪。”

  這管事一手持鞭，右手往外一指，道：“哼，喜歡耍勇鬥狠，力氣多沒處使是不是？好，去城南米鋪，搬十石米回來，不許用牛車，日落之後清點，少一鬥，你就再領十笞！”

  牛二聽了，不禁在一旁暗自偷笑，這可不是人能完成的任務，不禁暗道果然是連管事大人也看不起這醜漢子，頓時更覺得自己做的沒毛病。

  石是一種計量單位，曆朝曆代其實都有變化，在嘉國，一石差不多就是百斤上下，而十石就是一千斤了，別說人，牛拉著都累，再者東宮乃是位於皇城的正東而得名，但實際上皇城又是在都城的正北，所以要去城南米鋪，便得跨越整個長安城，還不許用牛車代拉，這不是刁難人是什麽？

  而所謂笞，則是五刑的一種，就是用竹板打，雖然是最輕的刑法，但那也是相對而言，挨上十下，足以傷到筋骨了，少一鬥就是十笞，這已經是在把人往死路上逼。

  然而，令狐貂卻沒有反抗，也沒有爭辯，他心知自己若是爭辯，若是反抗，隻會引來更重的責罰，甚至被趕出東宮，這卻是他無論如何都不能接受的，故而隻能乖乖領命。

  “謹遵管事大人之令！”

  說罷，便站起身來，也顧不得去查看背上被那管事抽出來的傷口，直接從後門離開了。

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  半個時辰後，當踩著草鞋的令狐貂獨自一人拉著那堆滿了大米的沉重板車，咬著牙，一步一步往回走時，卻突有一匹快馬從旁疾行而來，眼見令狐貂的板車擋在路中間，避讓不及，馬上之人隻好狠狠一扯韁繩！

  奈何，先前在道上衝得太快，馬兒已經刹不住了，數息之後，還是撞在了板車上，雖然已經消磨掉不少慣勁，卻依舊撞得那板車差點整個翻了過來，上麵的米袋落了一地，而馬上之人亦是在慣性的作用下飛了出去，在地上連滾了好幾圈後，才總算是卸去了衝勁。

  就見來人一個翻身從地上躍起，看著雖然是灰頭土臉，十分狼狽，但其實也沒受什麽傷。

  不過，在瞧了眼飛揚的塵土中，正艱難扶住板車的令狐貂後，他頓時勃然大怒，上去便是一腳，直接將令狐貂踹翻在地，然後手持馬鞭，狠狠地抽了過去。

  “你是什麽東西！也敢攔本王的路？該死的賤奴！混賬東西！”

  城中策馬疾馳不避人，撞翻了人家的車後，還要反過來用鞭子抽打對方，此人之言行，端得是囂張無比，不過也不奇怪，畢竟敢在長安城中策馬揚鞭，全力疾馳的，多少都沾點貴氣。