山脊蜿蜒綿亙，遠望一條條墨綠綢帶間環繞著銀光閃閃的長鏡，在光的盡頭彌升白色的霧氣，色調鮮豔卻不華麗，林深處有一片緩坡，淡淡霧靄中摻和著炊煙，一派安和的小村落赫然出現在眼底。村名喚作洛神莊，傳說是叫羅什的老將軍為了上表請命抗擊魔物，而被朝中人譏諷成“一場白日夢引來褻瀆天神的妄想”。他深感人心混沌，便帶領屬下棄官而去，來了這與世隔絕的地方建立了村落。

  羅什的那場夢中，血光映紅了灰暗的天地，屍橫遍野，各地出現了從未有過的猙獰魔種，食血啖肉，人們麵臨著滅頂之災。原是祭祀大典之日時羅什跟隨人皇參拜祭祀，祭祀大典在神止峰上一處斷壁處舉行。但斷壁在峭峰之上，石山似斧劈開，峭壁林立，需要徒步而上，幸而能工巧匠花費了十多年的時間，在山上開辟出一條通往頂崖的險路，背倚蒼雲，目所極處淨是萬丈深淵。僅有隻容一人通過寬窄的木道，用石釘和鐵鏈固定在峭壁上，一行人顫顫巍巍，搖擺在半空之上，走走停停，花了幾天幾夜，終於望見一處開闊的平地。

  眼前便是他們祖輩祭祀的聖物——通天劍。巨劍仰插在抬頭可見的峭壁之中，非人力所為，四根老柳樹幹般粗壯的寒鐵鎖鏈掛住劍柄兩側通入石壁。闊地並非山的頂峰，闊地前是這筆直的絕壁，絕壁入雲，沒人知道它有多高，此處無草木鳥獸，人更是不能近前去看清巨劍的模樣，因為這劍周圍燃著不滅天火，火光所致，石壁通透血紅。鳥獸絕跡，花木枯亡。說來也奇，這等火光也未能蒸幹峭壁下的一池水，是血池，還是火光映著清泉，人們不得而知。千百年來，每位人皇一生隻有一次機會來此地祭拜，沒人願意來第二次，也沒人第二次上去還能回來。

  大禮開始，巫師樂師穿著奇裝異服，拿著各式的法器，站成兩排笨拙地晃動著身子，嘴裏手裏哼唱奏起攝人心魄的祭詞和曲子，他們擺好豐盛的貢品，瓜果牛羊一應俱全，然後跪拜行禮，行三跪九叩之禮，上至人皇下至臣子都要行禮，從登上闊地開始，一直拜到能感到巨劍周圍火光炙烤的地方。以此表達誠心，祈求風調雨順，國威長治。人皇帶頭，卸下龍冠，將身前金龍袍掀起，緩緩跪地，雙手觸地叩首而拜，身後的老臣紛紛棄冠俯身，一同叩首。承天下人雙膝的人皇，隻在今日，隻在此地獻雙膝於地，拜此巨劍。漸近通天劍，烈火炙烤著空氣，汗水順著臉頰滴在地上，卻沒有人敢吭一聲。拜行至無法靠近火光的距離，人皇從巫師那裏接過一把鑲嵌寶玉的銀灰匕首，匕刃透著寒光，人皇伸出左手攤開掌心，將手掌劃破。所有人割破手掌，將血滴入一四方祭台，祭台不高，雕刻著怪異的圖案。鮮血匯聚沿著石槽向池中慢慢流去，不過血並不會流入池中，未入池前全部在火光中蒸騰消散不見。焰頭貪婪地吸吮著血氣，將其蒸幹，隻有巫師念咒，鈴鐺作響，此外沒有任何聲音，這一路的心酸苦楚，大家都憋在肚子裏，祭祀神聖肅穆，割破手掌時也是盡管五官都扭到一起，還是不敢出聲。

  從出發算起的話，大禮花費了很長時間。這山上祭禮倒是幹淨利落，大典結束，一行人下山反朝。回到京中，各種不適才一股腦兒地迸發出來。大臣們不能議論祭拜事宜，隻

  顧埋頭各自回府，羅什也不例外。他回去之後隻想埋頭大睡，沒成想這一睡，以後便夜夜難眠。那把巨劍闖入他夢中，鐵鎖斷裂，絕壁崩陷，池中湧出的血水撒向通天劍，血光火光中，石壁被爆開一條裂縫，劍刃開山而出，巨石滾落，聲撼天地。轉而電閃雷鳴，黑雲壓迫著地麵，裹挾著颶風拔山倒樹而來。地上出現了可怖的魔物，瘋狂地襲擊著人們。轉眼間屍堆成山，血凝固了流水，火光血光映紅了昏暗的天地…羅什嚇得一頭冷汗，從夢中驚坐起來，夢的真實讓他如失了魂魄，驚愕恐懼，不知所措。他馬上踩履，不顧衣衫不整求見人皇。

  “陛下，臣自武舉出身，不詡技冠朝野，然身體硬朗，作息無礙。而前日祭祀大禮之後，竟由夢中驚醒，汗透脊背。夢中所見之景，祭壇崩裂，巨劍開山而出，魔物血洗天下，慘狀真切有如雙目親睹…”

  羅什正說得情緒激動，聲音漸高。人皇笑著打斷了他:

  “羅將軍，羅將軍。您這般匆忙前來，我還以為是什麽要緊的大事，想您征戰沙場多年，也不曾慌忙過，今日因夢景而懼怕萬分，想必是前日祭祀大禮，路途勞累，疲於奔波，應該好好休息才對。不要亂想了。”

  “可是…”羅什剛要辯解。人皇吩咐左右:

  “快帶老將軍去歇息，再吩咐幾名好的藥師幫羅將軍瞧瞧，好好調理調理”。

  羅什這才從驚醒中冷靜下來，看自己衣冠不整，在人皇麵前講說夢中場景，常人確實會難以接受，於是他打消了進言的念頭，打算從長計議，在侍衛的陪同下回了將軍府。

  羅什知道祭祀大禮是各代君王最重視的大典，已有千百年的傳統，通天劍保民生安樂，社稷穩定。千百年來皇城無人進犯，知道祭壇位置的隻有曆代君王和他親信的臣子等人，即使外人知道，也沒人願意去一睹通天劍風采。當然也有從各種途徑打聽到了祭壇位置的人，可無論是誰，在祭祀日之外上山的人，從來都是一去無返，杳無音信。

  也有先典記載有君王因祭祀一路坎坷重重，不願徒步上山，放棄祭祀大禮。後招來殺身禍。在他治理期間，年年大旱，百姓顆粒無收，凜冬長至六月，瘟疫橫行，凍死餓死病死的人不計其數。後又遭南方部落來犯，各地造反，戰火紛飛，國破人亡。國君死於亂刀之下。幸得幾位老臣輔佐少主，先上斷壁祭拜通天劍，整頓兵甲。次日天降大火，將敵營付之一炬，殘餘將士隨少主衝殺，最終擊潰了犯敵。

  此後一年，糧食大成，國力日漸恢複。這少主便是先皇。先皇之子通明大義，體察民情，治理有方，深受愛戴。眼下正是太平盛世，也沒有理由會出現夢中的慘像。

  羅什百思不得其解。難道真的隻是自己太累了？做了一場噩夢？可夢境不該如此真實，也不該這般血腥，他更願意相信這一切都在預兆著什麽發生。更令他困惑的是，自那以後，他每夜都做同樣的夢，隻要合上雙眼，血腥的場景便鋪展在眼前，一幕幕殘忍的景象令他作嘔，更令他心痛，他心痛無辜百姓，擔憂天下蒼生。

  不久，羅將軍

  踩履言夢的事就傳開了，朝內議論紛紛，人們譏笑他人老膽小，參加祭拜大禮受累傷到了心神。已經瘋瘋癲癲，還當著人皇的麵褻瀆神明。羅老將軍老當益壯，膝下有兩兒一女，都是羅夫人所生。雖位高權重，卻隻娶了這一位妻子，幾十年相敬如賓，眉眼如初。

  大兒子羅伏雲位居車騎將軍，統領皇室親衛，年紀輕輕卻已出類拔萃，果真是虎父無犬子。女兒羅毓姄生的乖巧動人，已經與皇太子訂下婚約。這小兒子隻有十歲出頭，羅老將軍奔五十歲時老來得子，他雖然對小兒子青眼有加。無奈此子性格乖張，不服管教。不喜琴棋書畫，不研武術韜略。反而每天都惹麻煩，不過總是能瞞天過海，可見其並不愚鈍。小兒子叫做羅念成，羅什望他感念父母養育教誨，終有所成。十歲出頭的羅念成不願束冠整帶，穿著並不整齊，但總是緊緊切切，精神飽滿，眉宇之間有一股英氣。

  府中先生教他讀詩，困他在書房，他不願靜坐讀詩，趁先生不注意，翻窗跑去屋外逗他抓來的鳥。他跑去宮內的大殿外，他將抓來的雲雀藏在了殿外樹叢。這是一隻毛色鮮豔的幼雲雀，羽翼未豐，尚不會飛。喙還是嫩黃色，體型嬌小，眯著眼睛，毛茸茸的。是前些天他從樹上鳥窩裏捕獲的。忽然聽到隔牆處有退朝的大臣在議論他的父親，就是關於前日羅什踩履言夢之事。羅念成固然乖戾，但他十分敬重他的父親，聽到有人詆毀他，不由得怒火中燒。

  他掏出彈弓，利索地爬上屋簷。瞄準了說閑話那人的腦門，使勁扯著彈弓，隻聽“嗖”地一聲，那人應聲捂著腦門叫喚起來：“哎呀！大膽，什麽人！”

  羅念成匆忙跑過去停在他們不遠處，背對著那倆人蹲著。那人一看不遠處背身蹲坐的小孩，大喝道：“喂，是不是你扔的石頭？”

  羅念成急忙轉過身來，一臉惶恐地跑上前去。他一隻手拉著那名大臣，另一隻手攤開手中的雲雀。故作慌亂地說：“我在那邊打鳥，不成想誤傷到了您，多有冒犯，您傷得不重吧？”

  這人定睛一看，這不是羅將軍的寶貝小兒子嘛，辱沒人家父親本來就做賊心虛，又看到他手上的雲雀，灰溜溜地擺擺手：“沒有大礙，沒有大礙。”

  正要走開。羅念成抓緊他的手，鄭重其事地說道：“我家有上好的外傷瘡藥，我看您因我受了傷，還是去我家，容我向爹爹請罪，為您醫傷啊。”

  這人一聽更慌了，用力擺開念成的手，摸摸念成的腦袋說道：“念成雖小，可是明理知義。日後必成大器，今日之事，純屬誤會，我必不會向令尊為你討罰。我還有要事，就此別過。”

  羅念成見他誠惶誠恐，差點笑了出來。別了這幫人，他馬上回府去問羅什：“爹爹，他們為什麽要說你的壞話？”

  羅什笑著抱起念成坐到他腿上：“因為他們說不出別的話了。”羅什對這些都看在眼裏，可並不想去理會。他最擔心的還是夢中的事，和祭壇的秘密。他知道為了解決夢魘，就必須拋開不談祭祀大禮的慣例。他決定去找當朝國師。他命念成去乖乖讀書，徑自去尋國師。

  （本章完）