—南部森林與東麓交匯處—

  “恩，不過伐木場怎麽會有蒸汽飄起來？”馬爾望著森林邊上的伐木場說道。

  “靠著森林過去看看吧，說不定人員失蹤的事情都已經解決了。”安迪向著森林的方向走去，“不過我們還是藏在森林裏麵觀察一下就好了，畢竟被發現有人進入森林說不定會惹麻煩。”

  ?馬爾點頭表示讚同。確實，如果人員失蹤的事情沒有被解決，兩個人進入森林很容易就被懷疑。

  隨即二人開始向著森林進發。

  雖然已經見怪不怪，但是看到平原上除了遠處的城鎮和伐木場之外，一個人影也沒有，馬爾不禁唏噓：“以前舊曆的時候，說不定會更像原野一點。”

  安迪側過臉來：“也跟我說說吧，我也想知道這裏舊曆會是什麽樣子。”

  安迪居然也會對這種事情感到好奇？可能是跟自己呆久了吧。但安迪突然想要我分享，心中還是不由得有些意外。

  馬爾一時間倒不知道如何才能把過去說的吸引人一點：“啊！就，就是，原野上除了有各種可能會襲擊人的魔物，還會有各種精靈和生物吧，應該是這樣。”

  “生物嘛......”安迪指了指默岩鎮土坡下麵白花花的一小片，“不是還有人在放羊呢嘛！”

  羊群遠遠看去，像是一團不會飛的蒲公英，漂流在平原之上。

  馬爾不禁嗤笑：“好啦，那就是有生物啦。不過舊曆的時候應該比現在多得多，道路兩旁的草原羚、溪水邊的元素精靈。而且，書本上說，每當滿月的時候，草原上的引路精靈就會向天空放出大量螢火蟲一樣的元素，當時還有人覺得這個是通往星河的道路呢。”

  “哇，那一定很好看吧！”安迪不禁感歎，“怪不得馬爾這麽想去知道這些事情。”

  “噗，我去了解這些，可不隻是為了看風景啦！”馬爾忍不住笑出聲。

  但同時平原上也會有魔物。就算攻擊力較弱，也還是會有旅人受傷。不去提及這一點，似乎是兩人心照不宣的默契。

  馬爾看著遠方的視線被風吹得模糊了起來。或許現在這個樣子，並不差。

  “那我們以後一起去尋找這些東西好不好？”安迪突然把馬爾從思緒中拉了回來。

  啊？馬爾看向一旁的安迪：“我們現在不就是在一起探索嘛？”

  “我是說這之後也會一起探索。馬爾又不太擅長近戰，我可以擋在前麵呀。”安迪衝著馬爾一笑。

  噗，安迪明明看起來那麽神經大條，但實際好像沒什麽安全感啊。

  馬爾：“恩，如果你還願意的話。”

  “當然願意了！”安迪想也不想就搶答道。

  兩人很快就來到森林邊上。

  這裏的森林隻是散布於山腳下的小樹林，後側高聳入雲的山脈就像是突然縮窄的入海口，將南部森林的入口向前推去。這片森林並不是南部森林主體，隻是南部森林相接壤。

  森林腳下，酒桶粗的樹木高傲地站立，將頭頂的綠蔭頂起5、6層樓高，腳下盤根錯節，苔蘚、蕨類和各種灌木植物鋪滿森林的地麵。

  難以辨認的藤蔓夾雜著綠葉攀上樹木的枝幹，渴望著陽光。潮氣與新鮮植物的味道、伴著水霧迷漫在林間。

  “這裏還不是森林主體，我們還得繼續往前，等山脈緩和一點了才能真正進入森林深處。”馬爾在林間緩緩道。

  “這裏的樹都這麽高了！那森林本體的樹該有多高大啊！”安迪抬頭看了一樣那高聳的山脈，“而且這個山也太高了吧！”

  在林間的地麵上樹根盤錯，二人的移動速度明顯慢了不少。

  馬爾回頭說道：“說實話，我也不太清楚。不過我們行省是一個島，周圍的山脈一麵是大陸，另一麵就是大海了。”

  “啊？！那不是根本出不去了！這些山這麽高！”安迪驚呼道。

  什麽啊！這家夥明明小時候是跟我一起上課的吧！

  “不是啦，這個山脈像是個兜網一樣，從島嶼的北部開始沿著西邊的海岸向南，然後拐彎向上。然後把行省分成了兩大塊：三麵環山的北郡，和三麵環海的南郡。”

  “哦哦！然後南北郡相通的地方就是中轉城。”安迪似乎想起來了一些。

  “對了，所以北部這裏有很多未開發的森林和平原，南部則交通發達一點。森林裏流出的河流，也是島上的淡水來源哦。而且......”

  “啊啊啊！不要再說啦！！”安迪捂住耳朵說道。

  噗！還是老樣子嘛。總之以後都會去到的，不想記也沒有關係，反正有我帶著他呢，也丟不了。

  馬爾答應道：“好啦好啦！”

  轉頭看向森林外的伐木場，示意安迪停下腳步：“我們再靠近一點看看，總感覺一點都不像廢棄了的樣子。”

  安迪點頭。兩人俯身潛行，隱匿於一顆森林邊的大樹後。

  幾十米外的伐木場吞吐著蒸汽，齒輪轉動的聲音似乎近在咫尺，一片繁忙景象，不像因事故廢棄了的樣子。在馬爾和安迪離開的這小半個月，究竟發生了什麽？

  二人蹲行在灌木和樹木後，一點點靠近伐木場，齒輪轉動和電鋸的聲音愈發震耳。

  最後，二人在森林邊緣上的一顆大樹後停下。

  向伐木場營地裏看去，裏麵似乎聚集了不少人。馬爾看了安迪一眼，他臉上也是跟自己一樣的疑惑。

  馬爾壓低聲音：“安迪，你說......”

  馬爾的話被一個尖銳的女聲打斷，那聲音撕裂天際，直擊二人的耳膜。

  “哈？！我們可是南郡的機工學院的人！你們叫我們來這裏給你們打苦工？”熟悉的女聲尖銳如刃，在齒輪的轉動聲和森林的寂靜裏，顯的別具一格。

  啊！這個聲音，就是身上有綠色粉末的那個女的！

  安迪似乎也聽出了這個聲音，向馬爾看過來。

  馬爾點頭示意，壓低聲音道：“就是集市那個女生。”

  但馬爾還是感到疑惑，行省南郡的機工為什麽會在這裏大鬧帝國伐木場？什麽苦工？

  伐木場裏一群人熙熙攘攘，木台上站著一個身著紫色長袍的中年男性。男性周圍侍衛成群。

  紫衣中年男性大聲說道：“請各位冒險者稍安勿躁！很感謝大家此時蒞臨伐木場。節慶將至！伐木場卻因各種事件無法運行，平常居民都不敢來工作！希望各位為帝國出一份力！幫助伐木場重新運做！

  “哈啊？！這不是欺騙嗎？！說好的聘請冒險者！到這裏就變成了苦力？！”熟悉的女聲再次從人群中刺出。

  人群隨即附和一片，吵鬧躁動了起來，嘈雜一片。

  站在台上的人側身，向他旁邊的侍衛小聲說了什麽，接過了一卷羊皮紙。

  男人將卷軸拉開，用左手舉高，麵向眾人，震聲道：“根據帝國緊急勞工征用法，我，默岩鎮督查，謹代表北郡營造官向各位發出強製征用，加入伐木生產組，以確保伐木場正常的運行和生產。以營造官審批文件為憑，強行拒絕將視為違反帝國法律，違者法辦！”

  人群變得愈加嘈雜。

  “哈？！北郡就是這樣濫用帝國法律的嗎？！就你離譜！”那女生不依不饒。

  馬爾和安迪也看到了那個女生的樣子，站在人群最前麵，雙手叉著腰。

  台上的督查像是沒有跟沒有聽到人群以及少女的指責，抬頭挺胸繼續道：“請各位將身上的武器上交，由營地代為保管！並迅速加入到伐木生產中！”

  聽到這裏，人群似乎炸開了鍋。

  這不就是等於把我們強征奴隸了嗎？

  人群中，一個中年男性調試背後的鋼鐵箱子，箱子重組為一個鐵製長板，板子向下噴吐著蒸汽。他將板子往地上一丟，踩了上去。

  男子俯身，確保平衡，幾乎是同時，腳下的板子調整了蒸汽噴吐的方向，載著男子向伐木場外高速飛去：“老子不陪你們玩了！再見！”

  眼看男子就要飛出伐木場，門口一個身披鬥篷的人向男子的方向伸出了手，“Α?ρα·grip/流刃風壁/”。

  男子似乎被周圍的空氣抬起，腳下的蒸汽板隨即失去控製，直直的撞向伐木場的圍牆，隨著爆炸聲響起，殘破的齒輪和鐵塊散落四周。

  “嗚哇！啊——”被抬在空中的男子身體劇烈的扭動，衣服裏擠入了無數條無形的巨蛇，瘋狂地翻動著。

  男子最後被暴烈的空氣攔腰斬斷，鮮血像是紅色的煙火，在地上炸裂開來。

  “哈？......”人群前的少女非但沒有害怕，反而麵帶怒意。

  但少女的聲音才出來一半，就似乎被人捂住了嘴，乍聽之下，馬爾還以為她是失聲驚叫。不禁擔心起來。

  不過更令馬爾驚訝的是那個身披灰色鬥篷的少年。

  是以太術！但是為什麽

  魔法使會在帝國那邊？！馬爾心中震驚，久不能平靜。

  一旁的安迪也是同樣的吃驚。

  “每一位公民都是帝國寶貴的財富！請各位遵守帝國法律！”台上的男子急切道。

  “請各位排好隊，於我的左手邊上繳武器、蒸汽載具等危險器械；同時，伐木場也會給大家安排統一的食宿。在9個月後，各位就可以平安回家。”

  這與不是強征嗎？！馬爾心裏想道。望向安迪，安迪也看向馬爾，兩人相互點頭示意。一定得把這些人救出來！

  人群像是被剛剛血腥的場麵嚇到了，陸續有人在督查左邊排隊上繳武器。本來大大的一群人，一下縮小了不少。

  “哈？！搞笑！”

  伴隨著尖銳的女聲，兩個熟悉的身影從人群中衝出。

  “本小姐可是南郡帝國公立學院高材生！憑一張破紙和一個巫術師就想把我當賤婢使大半年？！”

  果然就是集市裏遇到的那個少女。嗤！隨著蒸汽的噴發聲，少女背後的鐵箱突然暴開，變形為兩個巨大的骨骼拳套。

  拳套上的齒輪迅速扭動，縫隙間噴湧著蒸汽，與少女並不強壯的身體形成了強烈的對比。

  少女雖然瘦弱，卻能夠輕易佩戴著厚重的外骨骼揮舞重拳。一圈侍衛上見勢急忙上前阻止，卻被少女一個轉身橫掃掀翻在地。

  “Α?ρ...”鬥篷少年念道一半，卻忽然停止了施法，猛地側過身去。

  一根鋼製弓箭從他原來的位置呼嘯而過，釘入圍牆內。

  身材高大的少年一邊隨著少女的行動俯衝，一邊則駕著手中鋼製複合弓瞄準鬥篷少年：“真是的！莉亞以後不要這麽衝動了！”高大少年抱怨道。

  隨即又是一箭射向鬥篷少年。鬥篷少年腳下聚集一陣旋風，將其往空中拋去，避開高大少年射來的箭矢。鋼箭未命中目標，向後繼續飛去，“嘭”的一聲，竟直接將圍牆刺穿了！

  突然的上升風將少年的鬥篷吹開，露出了灰色的短發隨淩烈的疾風抖動，身上的鬥篷則像是飛蛾展開的翅膀。少年居高臨下俯視著人群，似乎也意識到了森林裏還有潛伏著的兩個人。

  “哈？！你們這幫北郡飯桶就在原地看著？”少女向人群喊道。

  人群隨即躁動了起來，不少人拿出了手中的武器與周圍的侍衛戰鬥。

  台上的督查利落的從腰間掏出一根管狀物，向天空指去，扣動扳機後，一個紅色的光球長嘯一聲，帶著一串蒸汽在空中炸裂開。

  是信號彈！如果這個時候再不出手，想必之後帝國援軍到了就更不太可能成功了！

  馬爾看向安迪，兩人相互點頭：“我待會用術式幫助人群，然後我們一起向森林內部衝去。”

  “Α?ρα·blade/疾風切割/”，一道巨大的風刃帶著空氣被撕裂的聲音從浮在空中的少年切割向下，直指人群劈去。

  森林中的馬爾抽出身後的以太杖，向人群指去，“Ημ?ρα·II/浮光屏障/”！

  一道白色的障壁隨即生成，橫在風刃與人群之間。兩者相碰，光與風激烈的碰撞，發出劇烈的響聲。

  人群中的高大少年隨即從包中掏出一個鐵球，扭動上麵的齒輪，拋向空中，大量白色的蒸汽在風的作用下迅速擴散。一時間，大半個營地都陷入到了白色的蒸汽當中。

  安迪正要向前衝，卻聽到霧氣中傳來一聲巨響！嘭轟！

  霧氣夾雜著碎木向外飛來，伐木場的牆壁上被少女的鋼拳砸出一個大洞。

  隨即，少女和高大少年以及人群向森林逃去，帝國軍隨即從洞口泉湧而出。

  不是吧？直接在牆上開了個大洞！這也太誇張了吧！不過現在還不是驚訝的時候！

  “我們走！”馬爾隨即對安迪喊道。

  一旁的安迪趕忙掉頭，跟著馬爾向森林深處跑去。少女和高大少年隨即跟上。

  “喂！你們倆！謝謝了！”少女揮舞著巨大剛臂，如猿猴一樣在森林內快速行動，一旁的少年則在林間穿行的極快，絲毫沒有被地上的樹根影響。馬爾和安迪全速前進，距離卻被二人縮短。

  “目前先一起行動吧？”兩個身影擅自跟在馬爾和安迪身後，向森林內部衝去。

  人群四散逃去。前前後後四個高矮不一的身影，則直直往森林深處衝去。帝國軍緊隨其後。

  （本章完）