若說以現有條件有什麽方法可以保護補給線，那便是像之前一樣以一千步卒加兩千騎軍。

  但這樣一來保護補給線的代價就太大了，每隊三千人，步兵速度每天五十裏，兩百公裏的補給線至少要設置七隊才能保證一天之內趕至目標增援。

  每隊三千，七隊就是兩萬餘人。

  沈兵置下部隊全部隻有一萬餘……也就是說連保護補給線都無法做到，更不用說進攻。

  騎軍可以日行百裏，兩百公裏的路程需要一天內趕至目標增援，隻需要在中間設置三個保護點，由此便可省下大量兵力。

  所以騎軍完成這任務沒什麽問題，也必須由騎軍完成。

  問題在於騎軍無法與匈奴騎軍匹敵。

  若說嬴政進攻九原的命令有什麽好處的話，那就是可以為沈兵提供所需的各種礦石……

  九原就是現代的包頭，這裏被稱為“草原鋼城”，擁有豐富的各種金屬、非金屬礦藏。

  缽那邊的探礦一直都沒消息，隻怕是沒找到礦。

  若是能拿下九原……明知那裏有礦讓缽等人定點尋找就簡單多了。

  到時沈兵就不需要依賴北地之外的礦石，這就像糧食一樣能自給自足，是對付趙高、李斯的基礎。

  思考良久，沈兵終於下定了決心，對仞說道：

  “傳書蒙良，令他即刻從各處收購硝石和硫磺，越多越好！”

  確切的說應該是消石……古時稱“硝石”為“消石”，民間將其用作藥材，以為其可以治十餘種病，這也是方士煉丹要加“消石”的原因。

  仞應了聲就去傳令。

  扶蘇聽著卻一臉懵，問：

  “消石？將軍要消石有何用處？”

  沈有沒有細說，隻是回了聲：

  “到時公子便知！”

  這沒法解釋，因為這世上還沒有火藥這東西，解釋也解釋不通，隻有親眼所見才明白。

  事實上也不能說此時沒有火藥，其實春秋時期我國的煉丹者就發現火藥了，隻不過煉丹者普遍認為火藥炸爐那是煉丹失敗……對於這種失敗的副產品他們隻會感到失望和沮喪，根本就沒意識到其實這副產品比他們所謂的仙丹要珍貴、實用得多。

  於是火藥雖然有但一直沒得到重視自然也不會有記載，直到隋唐時才“正式”發明出來。

  沈兵對此一直保持謹慎的態度。

  原因就像謹慎發明馬鞍、馬鐙一樣。

  馬鞍、馬鐙對匈奴騎軍更有利，火藥的發揚光大卻是在西方。

  如果從春秋時期算起的話，火藥在中國出現到傳到西方至少早了七、八百年，但中國對火藥的利用一直停留在十分原始的階段，而西方卻已是製式的火槍、火炮……

  如果過早讓火藥問世，是不是代表著西方也更早崛起？

  沈兵不敢輕易發明這對曆史、對世界都有重大影響甚至將冷兵器轉為熱兵器戰爭的東西。

  此時北地軍無法對付匈奴騎兵，無奈之下沈兵隻得考慮將其製出。

  火藥的製作其實十分簡單，其主體就是消石，再輔以硫磺和炭粉。

  威力大小就是以消石的最佳比例及純度決定。

  這就像青銅器銅、錫的比例，不知道準確的比例就隻能反複嚐試。

  現代的黑火藥基本是消石占四分之三。

  沈兵為了掩人耳目或者也可以說“逐步升級”以保持技術優勢，所以有意降低消石的比重將其定為二分之一。

  甚至沈兵還裝模作樣的整出了三種配方：

  一種是硫黃、窩黃、消石、麻茹、竹茹、清油等十餘種原料，有些東西都是沈兵隨便加的可燃物。

  原因一方麵是此時不需要威力太大的火藥，另一方麵則是努力把偷學的人弄暈，使其無法確定哪些才是最重要也最能提升威力的成份。

  第二種是加入幹漆、桐油、鬆脂。

  第三種就是加入芭豆、番木鱉等。

  它們的功用是什麽就不用說了，第一種主要就是爆炸，第二種是燃燒，第三種則是毒煙。

  當然，沈兵很自覺的不使用致命毒藥，否則就加砒霜進去了。

  不過是否使用致命毒藥似乎沒什麽不同……將敵人迷昏後殺死，與直接將其毒死有很大區別？

  火藥製出後沈兵還試了下，他取了一小撮隔遠了，拿明火一點……“哧”的一聲就劇烈燃燒接著便化為一股青煙。

  這讓扶蘇及王賁等人嚇了一跳。

  扶蘇驚道：

  “將軍，這是何物？”

  沈兵回答：

  “火藥。”

  扶蘇與王賁等人麵麵相覷，看沈兵那樣子似乎早就知道火藥，而他們卻是聞所未聞見所未見。

  過了好半晌，魏呴才問了聲：

  “將軍，此物又有何用？”

  沈兵起身拍了拍手回答：

  “製作武器，克製匈奴騎兵的武器！”

  王賁等人聽著就更是一臉懵，這東西還可以製作武器？

  沈兵用火藥製出的第一個東西就是“霹靂火球”。

  這東西是在宋朝時出現的，“武經總要”中有記載：

  以粗約一寸半的竹管，外麵以火藥及碎瓷片、鐵片等包裹製成球形。球兩頭各留約一寸長管頭，一頭作手持把柄，另一頭裝引火藥和藥撚。施放時聲如霹靂，又如火球翻滾，是以稱作“霹靂火球”。

  沈兵往裏裝的是鐵蒺藜……雲中郡已可以批量產鐵，鐵蒺藜同樣可以大批量製作，若是用鐵片或碎瓷片不僅更麻煩還存在殺傷力不足的問題。

  另一個改進就是“霹靂火球”是雙頭的而沈兵所製卻是單頭的。

  簡單的說沈兵所製更像現代的“手榴彈”……“霹靂火球”握柄和引信在不同側，於是空間更大、點火不便、拋擲不遠。

  製作也很簡單，先牽好引信再將十幾枚鐵蒺藜與火藥混在一起用麻布往竹筒手柄上一裹並紮緊，一個原始的手榴彈就製成了。

  沈兵試著用了下，引信一點就甩了出去，隻聽“轟”的一聲，兩個草人霎時就被炸上了天，其間還有被爆出的鐵蒺藜“嗖嗖”的到處亂飛。

  這場麵隻嚇得扶蘇等人麵色蒼白卻又一臉興奮，過了好半天才發出一陣歡呼。