大澤山。

  冬日的寒氣彌漫在群山之中，豔陽高照，給山麓之中的生靈帶來了一股暖意。

  大地複蘇著一股生氣，農家最為神聖的地域，此刻卻是殺意肅然。

  大量農家六堂的精銳弟子，守護在大澤山各處要道上，等待著，盡管他們也不知道在等待著什麽？

  從雞鳴時分，到陽光初升，再到此刻，他們等待了數個時辰。

  午後時分，一輛馬車率先行來，駛進了山中。

  這輛馬車並不起眼，甚至從外觀上看十分樸素，便像是那種拉貨運物的貨車，不過卻聞不到一絲難聞的味道。

  無論是駕駛這輛馬車的人，還是這馬車之中的貴客，農家的弟子仿佛沒有看到一般，繼續守護著，見證著這輛馬車前往大澤山深處。

  大澤山深處，農家的核心地域六賢塚附近，一間空空的屋子周圍，已經有一輛馬車停在了那裏。

  周圍遍布江湖高手，不似農家中人，應該是屋子裏的人自己帶過來的。

  趙爽從馬車之中走出，朱家已經在旁等待。

  農家的俠魁並沒有參與其中，主事的是神農堂堂主。

  今日的朱家完全沒有了往日那份熟絡，臉上的臉譜讓他整個人看起來很是嚴肅。

  朱家拱手行禮，並沒有套交情。

  趙爽拱手回禮，他下了馬車之後，馬車之中接連走下兩個人。

  一個麵容稚嫩的少年，還有一個則是一位美豔的女子。

  女子穿著不似中原服飾，衣裙有著明顯的越地風格。盡管如此，對方的衣著風格卻很內斂，沒有一絲裸露，整個人包裹嚴嚴實實的。

  朱家沒有多話，將三人帶到了屋子前，並沒有隨著趙爽走進去，而是守衛在外。

  屋中很是冷清，偌大的屋子裏，此刻隻坐著兩人。

  一個是項梁，還有一個則是一個衣著華貴的男子，見到趙爽身後的女子，似乎有些驚訝。

  他明白，這麽重要的事情，東越那方為什麽要派一個女人來？

  心中有著疑竇，可是卻沒有表現出來。男子在楚國之中，地位不凡，這一點，從項梁那恭敬的態度中便可以看出來。

  “這位便是東越王使者，歐陽諸。”

  趙爽的介紹很簡短，至於那個女人，他並沒有說。而且，看對方的樣子，似乎是護衛一流，守護在那個少年之旁。

  趙爽坐在了兩者之間，似乎並不想要介入兩者之間的糾紛。

  當年越王無疆被殺，越國分裂，其王族帶著各自屬臣流入百越之地。歐陽氏，便是越王的後代之一，乃是百越地區顯赫的氏。

  項梁點了點頭，介紹著他身旁的男子。

  “這是我楚國公子負芻。”

  這是一場秘密的會議，從這會議的地點與形勢便可以看出來。從項梁介紹的話完結之後，少年的臉上明顯帶著一股驚訝之情。

  他似乎沒有想到，楚國的使者會是如此身份顯赫之人。

  負芻將少年的表情看在眼中，不過他並沒有放在心上。因為他清楚，這個屋子中真正拿主意的人，並不是這個同樣身份顯赫的少年。

  負芻眼角餘光看向了坐在中間的墨家大統領，對方十分沉穩。

  “我大楚願與東越講和，如何？”

  項梁緩緩開口，拉起了這場會議的序幕。

  “既然是講和，那麽楚國有什麽條件？”

  少年身旁的女子開口言道，替少年問了出來。

  一般這種會議的交鋒，都是兩方的屬臣先行商量，最後才讓主使者拿主意。

  “東越王降為君長，雙方各自撤兵，我楚國不再封鎖東越，雙方可互相通商往來，已進有無。”

  對於楚國而言，東越王這個稱號十分紮耳。自從越國被滅之後，王這個稱號，在楚國對越地往來的官方文件中已經不訴諸於這個名稱。

  越國已經亡了，這是天下諸國的認知與態度，事實上也是如此。

  王這個稱號，不是隨便用的。便像是當年，秦、齊互帝，可很快又去除了帝號。一方是因為齊王聽信了蘇代之言，想要陰一把秦國，另一方麵也是因為秦、齊兩國雖然並雄，可根本沒有一統天下的實力，也沒有讓諸侯景服的名望。

  稱帝，名不副實。

  而東越王這個名號，此刻不過是一個草頭王，可保留這個名號，便意味天澤有著對於百越東部地區的宣稱權。

  這便意味著，天澤有著將如今百越東部散亂的部落收攏的野心，而不隻安分於當一個君長。

  當然，以現在天澤的實力，還遠遠不能到達那一步。不過，對於楚國而言，保持百越地區的越王後裔各部分散的狀態，符合他們的利益。

  這種羈縻政策，正是楚國保持百越穩定的關鍵。這樣，楚國才能將大部分的力量抽調出來，應對中原各國與秦國的威脅。

  “王號不可撤！”

  女子一言，十分堅定。楚國給的條件其實很優厚，東越王都建立在海中島嶼之上，需要從楚地通商，才能保持物資充分供給。

  對方的堅決態度讓項梁有些詫異，他沒有想到的是，對方口氣這麽硬。

  隻不過，對方給的理由，卻讓負芻無法拒絕。

  “東越之地，地雖狹小，可越民眾多。他們需要一位王者，而不是一位君長，去整合各地的力量。”

  負芻無法拒絕的原因，是他需要這麽一支力量支持他。以便於在楚國之中，未來的王位競爭之中，獲得優勢。

  “可！”

  負芻的話讓項梁麵色猶疑，將這麽一個結果放在楚國朝堂上，本是位置尷尬的負芻會遭到什麽，項梁很清楚。

  他有心想要勸阻，可是負芻卻已經拿定了主意。

  “不過我想要知道，東越王的手下，可以整合出多少兵力？”

  “水軍七千，步軍三千！”

  越民善製舟楫，水師戰力強悍。但是，步軍無論是戰力還是裝備，都與中原各國的步軍戰力相差許多。

  整個東越，現在滿打滿算才能拿出一萬人馬，其中大部分還是水軍。

  這個數字，與負芻心中所想的其實沒有太大的差距。這個軍力，對於偌大的楚國而言，其實算不了什麽，可是對於負芻而言，卻是一股助力。

  負芻麵色一變，看向了坐在自己對麵的年輕人。

  “吾為汝君謀得王號，吾為汝國謀得太平，汝等又可為吾做什麽？”

  楚軍長時間征討東越，耗費太多。因為東越地區多山嶺，楚軍的步軍若是進攻陸地，東越軍會放棄西麵陸地上的土地，退往海上，以水軍禦敵。其民也會退往山嶺湖澤，以漁獵采集為生。

  便算是楚軍將他們的城池盡數毀滅，也對東越造不成致命的打擊。若是進攻海上的東越王城，則需要長時間的謀劃，並且調用楚國布置在中原的水軍。

  當然，楚軍還有另一種方式，那便是采取斬首戰術，便如天澤昔年所為。殺掉一個不聽話的君主，換上一個聽話的人上去。

  隻不過，這樣做有著很大的風險，尤其是在現在。

  歐陽諸有些心動，依附上楚國，對於東越來說，利益很大，可正當他想要說什麽的時候，一直在中間的趙爽卻是輕輕咳嗽了一聲。

  “抱歉，身上受了傷，又是這冬日嚴寒，對不住了。”

  趙爽的聲音打斷了少年即將出口的話音，對方看了一眼趙爽，再度變得內斂。

  “不知道公子想要我們怎麽做？”

  女子微微一言，又將皮球踢了過去。

  負芻的目光從趙爽身上收回，麵色有些不善。

  “東越王若得吾命，七千水師盡數北上，聽我號令。”

  “公子是說聽從您的命令？”

  女子顯然有些詫異，可隨即，負芻卻是用一種肯定的語氣，訴述著這一切。

  “沒錯！”

  “可東越國力貧弱，長時間對外作戰，需要消耗大量的物資。”

  戰船、兵甲、錢糧，這些東西，都是此刻的東越所缺乏的。

  “我可以給你們一萬金。”負芻說著這話的時候，還帶上了一句，“並且一年提供五千石軍糧給東越。”

  麵對著財大氣粗的楚公子負芻，歐陽諸顯然是有些心動，想要答應了。

  “我......”

  便在此刻，趙爽又咳嗽了一聲，打斷了少年的話頭。

  “此事關係重大，我還需要考慮一番。”

  歐陽諸很適時地說了這一句，隨後又縮了回去。

  少年的心動，負芻顯然看得出來。他也相信，自己這個條件，東越的高層也會答應。開放通商後，手中有錢，這些作戰的物資自然可以買到。

  眼看著到手的鴨子又飛了，負芻心中有些惱怒。

  “大統領以為如何？”

  “我墨家秉持兼愛非攻之理，不幹涉各國之事。東越的事情，與墨家無關。”

  趙爽的話，將負芻心中的那口氣又壓了回去，他麵色不善，看向了歐陽諸。

  一萬金，再加上一年五千石軍糧，是一個相當優厚的條件，對於東越來說很是優厚。

  隻是顯然，這個條件並不是墨家大統領想要的。

  “那東越以為，該當如何？”

  歐陽諸有些小心翼翼，看著麵色不善的負芻，生怕惹怒了他。

  “吾王愛護百姓，不願意其受到刀兵之苦。故而，我國與楚，可以休戰，亦可納貢。不過出兵之事，萬萬不可。”

  便在歐陽諸話剛剛說完，負芻的麵容變得很是陰沉。這個條件，於朝堂之上，他沒有一點功勞；於他個人而言，更是沒有一點利益。

  負芻要是帶著這個結果回去，不得讓楚國朝野上下的人罵死。

  負芻有些憤怒的目光看向了趙爽，對方就跟沒事人一般，坐在那裏，仿佛什麽也沒有發生一般。

  “大人此言，實在大善。”

  便在這個時候，趙爽這一句話誇讚的話，引得了在場所有人目光齊刷刷看了過去。

  “大統領是認為這樣很好了？”

  負芻的臉上是肉眼可見的怒意，顯然，墨家這位大統領，是不想要讓外部勢力進入東越，保持其獨立性。

  眼看離談判破裂隻有一步之遙，趙爽的笑聲傳來。

  “公子以為這樣不好麽？”

  楚國想要擺脫與東越漫長的對峙態勢，收縮軍力。而負芻需要一支力量，支持他在楚國的地位。

  隻是，東越要保持王號，取得對於轄地民眾的效忠。這一切，是有代價的。

  笑音斂罷，趙爽看向了負芻，輕輕問了一個問題。

  “公子想當楚王麽？”

  這麽一個簡單的問題，卻讓屋室之中的氛圍變得十分緊張。歐陽諸咽了一口吐沫，似乎有些擔心，負芻呼和一聲，在外的江湖高手便會衝了進來，將他們統統殺掉。

  負芻有些難以啟齒。他當然想要當楚王，誰不想要當？可是問題是，這話不能說出來。

  負芻的遲疑讓趙爽一聲輕笑。

  “公子非嫡非長，又有什麽資格繼承楚王之位呢？”

  “你是在嘲弄我麽？”

  “在下不敢！”

  趙爽微微拱手，以作謙和狀。

  “公子以為，憑借如今在楚國朝堂之上的聲望，有能力在楚國之中戰勝楚國的太子麽？”

  “公子以為，就算加上這七千水軍，以公子麾下的軍力，又能戰勝得了楚國數十萬大軍麽？”

  “公子以為，得外服諸夷之名，有內養甲士之實。其勢弱於人，這樣的行為又有什麽好處？”

  連連三問，負芻麵色大變。

  不同於剛才的憤怒，此刻的他生出了一股警醒之意。

  “於名於實，公子此刻既然都無法與楚太子相爭，又何必強取賢名，為君所忌，而處實禍？”

  “內修德名，外養百姓，自然民心歸附，四夷效順。若天命所歸，公子又何必在意一時長短？”

  負芻大笑一聲，看向了趙爽。他告訴了負芻一個簡單的道理，那就是他此刻需要低調。

  “先生的教誨，我明白了。”

  便在此時，外麵忽然起了一陣動靜，朱家的聲音從外傳來。

  “有大批的人馬闖進了人中，請貴人移駕。”

  負芻麵色一變，看向了項梁，對方早已經準備好了應對突發情況的對策，微微點了點頭。

  負芻心中稍定，看向了趙爽。

  “東越的休戰之心，我已明白。回到楚國後，我會全力勸說父王，與東越休戰通商，以解邊境百姓之苦。”

  “公子大德。”

  趙爽等人微微拱手，麵見項梁護送負芻遠去。

  屋中霎時間變得靜悄悄的，那歐陽諸身邊女子起身，看向了趙爽。

  “吾王所懼所畏所仰仗之人，今日終緣一見，果然非是凡人。”

  女子一笑，那裹著嚴嚴實實的衣裙微微擺動，手臂之上，不如尋常女子那樣白皙，反而露出了片片鱗跡。

  “隻是，這外麵之人，似乎是為你而來。”

  趙爽一笑，並不在意，微微一言。

  “那又如何？”