安管事摸了摸山羊須，麵上雖然不顯半分，但嘴角微微翹起，“我奉城主的命令來挑選服侍將軍的人，人你可都準備好了嗎？”

  劉媽媽搖著扇子，“還請您放心，都是幹淨年輕的小女孩，早就備好了，就等著您來挑選呢。”

  “恩，那就好，帶我去看看吧。”安管事道。

  “您這邊請。”劉媽媽走在前麵引路，到了大堂，女孩們已經站成一排了，穿著樓裏新裁的衣衫，年輕幼嫩，像是土地裏新生的嫩芽，帶著新鮮的朝氣，這樣的女孩，將軍大人一定會喜歡的。

  樓上的女人們看著底下像是商品一樣等待挑選的女孩們，心裏不知道是什麽滋味，紅煙靠著紅色的欄杆，苗兒站在人群裏，她瘦瘦小小的，尖尖的下巴，墨綠色的眉黛，發間翠綠色的珠串編在發辮裏，柔順妥帖的落在肩上。

  安管事走過每一個女孩跟前，托起她們的下巴，看著她們如花一般的臉龐，如果他中意，就會叫她出列，安管事慢慢悠悠的走，苗兒低著頭，地上出現一雙黑色的靴子，一隻手托起她的下巴，她抬臉，手緊緊抓著衣角，身體不由自主地顫抖，眼前的男人眼睛微眯，留著山羊須，笑得和善，“你叫什麽名字？”

  “我....我叫....苗兒.....”苗兒不知道自己為什麽顫抖，眼眶盈盈，像是下一秒就會哭出來似得。

  “真是個好看的孩子啊，來，出來吧。”安管事牽著她走了出來，她走到被選出來的那群女孩中間，放下了高懸的心。

  沒有被選上的女孩們一臉沮喪，安管事帶著選出來的十二個女孩坐上了馬車，離開了舞春閣。

  苗兒坐在馬車上，身邊的女孩們興奮不已，嘰嘰喳喳說著即將見麵的將軍大人，是不是像話本裏說的那樣英武不凡，她靠著窗口，揭開藍色的窗簾布，街道上形形色色的人來來往往，她從前乞討的時候，永遠彎著腰，看著肮髒不堪的泥土地，吃著無法下咽的食物，從母親去世的那一天起

  ，叔伯為了搶占父親遺留下來的家產，在黑夜裏將他們綁了賣給了買賣人口的商販。

  她和哥哥逃了出來，卻再也找不到回家的路了，流浪在世間的角落裏。她再也不要過那樣的日子了，不要在寒夜裏瑟瑟發抖，不要在街上看著別人拿著食物自己暗自的咽口水，那樣卑微的日子，她連回憶起來就渾身發抖。

  一切都過去了，她再也不是衣不蔽體渾身惡臭的乞丐，她穿著新衣，畫好眉，編好發，等待著黑夜的降臨。

  街道上的場景不停地在後退，一個熟悉的身影映入眼簾，他彎著腰，髒兮兮的臉上掛著討好的笑容，向每個過路的行人乞討，她曾經無數次站在那個身影後麵，在他的庇護下，哪怕最寒冷的夜裏再難熬，她也不敢喊一聲冷，因為那個人已經把最厚實的衣衫，最幹燥的稻草都讓給了她，用身軀堵住漏風口，隻想讓她在寒夜裏睡得稍微暖和一點。

  可是兩塊同樣陷在沼澤裏的浮木，怎麽樣才能爬出來呢？隻能相互依附著，越陷越深，最終被汙泥掩蓋，她從來不是個聰明的人，可是這樣淺顯的道理誰都明白，更何況是他呢？他隻是不願意放手，不願意丟下她這塊無用的浮木，一個人在沼澤裏拚命的向上爬。可是，哥哥啊，這次，是她先放手了。

  苗兒放下窗簾布，他的身影在不斷的後退，苗兒揉了揉發紅的眼眶，收起那些心酸和害怕，笑著麵對著一切。

  另一邊，莫蓮和顏青入了金流城，青石城靠近大寒山，常有往來東北兩邊的商隊落腳，街上熱鬧非凡，來往掮客絡繹不絕，兩人找了個人多的茶館進去，點了一壺茶，坐了半晌。

  “聽說城西那座荒宅裏又鬧鬼了，前兩天城主府的士兵還進去抬了具屍首出來呢......”

  “真的嗎？不會吧，我怎麽不知道啊。”

  “我侄子在城主當值呢，當然知道了，他說城主為了這事可沒少發愁啊......”

  “那這次來

  的周將軍是不是就是城主請來的啊？”

  “你傻了吧，人家將軍是打仗的，誰管你這些雞毛蒜皮的小事，人家那可是做大事的人啊.....”

  ......

  茶館裏閑言碎語最多，可聽來聽去都沒什麽具體信息，正當兩人準備離去的時候，茶館的老板坐在櫃台後，倒了一杯茶，“那城西荒宅可是有來曆的啊......”扔下一句話，又飲了一口茶，茶館裏的人紛紛看著那個白發老頭，豎起耳朵，想看看他能講出什麽大秘密。

  五十年前，因青石城地處北方漠族交界，王上便派一位王親駐紮在此地，那可是皇親國戚，連城主都要禮讓三分，而當時繼位的城主出自青石城的安家，怎麽敢和從都城來的王爺硬碰硬啊，整個青石城幾乎都是那位王爺說了算。可是那位王爺鍾愛美人，王妃是都城有名的望族之女，端莊卻不美麗，於是王爺時常流連煙花之地，而王妃卻愈漸生妒，每每都刁難折磨王爺所寵愛的女人，王爺卻不願得罪她背後的母家，從來都是睜一隻眼閉一隻眼，於是王妃愈加過分，一次竟把青樓裏的女子給活活打死了，當時的老鴇也是無奈，他夫妻二人在這金流城隻手遮天，她也隻能收下金錢，料理了那位女子的後事。而此事一出，各大秦樓楚館的女子誰人不惜命啊，紛紛閉門不出，王爺遍尋不得佳人，愈加生怨。

  可是世上之事難料啊，青石城有一戶王姓商戶，女兒生的清麗可人，名叫鳳溪，父母二人見女兒出落的愈發美麗，心裏也愈發忐忑，常年把她鎖在屋裏，不放出去見人，哪怕出門，也要用帷帽遮擋的嚴嚴實實，他二人早已為女兒物色好了未來的夫家，是他常年往來的商戶，久居溫城，家中做些藥材生意，隻待女兒年滿十六，夫家便會來下聘。

  這位王鳳溪姑娘十三歲就訂了親，聽說是個生得很俊秀的少年郎，說話慢條斯理，看著便是個脾氣好極溫和的人，兩家商隊來往時，他時常托人給她帶些東西，有時是溫城的錦帛，有時是四時開放的花木，兩人錦書傳信，感情也愈加深厚。

  （本章完）