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  王承恩奉命送常宇出宮，兩個內廷最大的宦官相互賀喜，寒暄之際便到了乾清門，兩人道別，常宇立乾清門外長呼一口氣，抬頭望著天空明月，四下靜悄悄，皇城巍峨，影影綽綽，不聞人聲。

  乾清門外的衙所空空，不用問那些當值的勳貴又去了草欄場賭銀子去了，常宇輕笑搖頭，背著手朝南。

  這時旁邊閃出一人：“小的叩見廠公”。

  常宇定眼一看，卻是方三，隻見他神情頗為激動，一身風寒凍得哆嗦，便道：“三，你在這幹嘛？”

  “小的聞廠公回京後一直候在這呢，這許多天不見可想煞小的呢”方三哈著氣一臉暖笑，常宇微微點頭：“本督也怪想你”說著揮手示意他跟著，兩人繼續朝前走。

  常宇心中有事，默不吭聲，方三心有千言萬語，但見常宇神色便不敢言，隻是老實的跟著，兩人一前一後，在宮中行走，寂寂無聲。

  出東華門，入內東廠衙門，卻見裏邊熱鬧不凡，原來是魏大海等內廷衙門的統領太監均在等候常宇，為新上任的司禮監秉筆大太監道賀。

  難得這幫老太監這麽晚還在等他，常宇拱手致意和眾人閑聊一會便言還有要事處理，改日聚，諸人知趣一一告退。

  從踏入京城那一刻起，耳朵就沒清靜過，特別是在宮裏和崇禎帝父子聊天，伴君如伴虎容不得一點馬虎，全神貫注的應付，此時頓覺比上陣殺敵還累。

  老胡顛顛的過來：“督主不若去混堂司泡個澡，小的給您按按？”

  常宇心神向往，老胡的按摩手法一流，奈何現在還沒那功夫，隻得苦笑搖頭：“待會再說”捧著清茶喝了幾口，看堂下陳王廷幾人一臉的興奮未去，便道：“皇城大不大？”

  “大！太大了，卑職可開眼了……”陳王廷爺幾個做夢都沒想過有一天能進京城能入皇城，他們幾人也就蔣發有點江湖閱曆見過點世麵，至於他當年殺人潛逃躲進王屋山華蓋峰的陽台宮道觀多年不出，後回陳家溝那山窩裏就在沒出過村。

  至於陳所樂，陳汝信兄弟倆更是從小在山溝溝裏爬樹摸鳥，壓根就沒進過城。

  這下直入皇宮，春祥著人帶他們幾個在宮裏轉了一圈，直看的兩眼發直，傍晚又出宮到前門溜達一圈，直呼，天子腳下果真不凡！

  眼界一開，內心更覺得驕傲，這國都作為大明子民幾乎人人都可以來，不足為奇，但這大明皇城可不是誰想來就來，若無皇帝召見，管你朝中大員還是皇親國戚也休想踏入一步，便是皇帝的心腹錦衣衛也同樣如此。

  但他們竟然進出自由，因為他們是東廠的人!

  這就是特務部門的特權。

  幾人說笑之間，外邊車馬已備好，常宇率諸人出宮，春祥已在東安門外候著，皇城日息落鎖，無詔不得隨意出入，便是他堂堂東廠的副手也不行。

  春祥上了馬車，在常宇耳邊低聲道：“江米巷”。

  常宇嗯了一聲，閉目假寐，數天披星戴月趕路到現在都沒睡個踏實覺，已是疲憊。

  漆黑的街頭，一輛馬車緩緩朝正陽門行去，車旁陳王廷等高手護衛左右，前後又有東廠侍從二十餘眾警衛。

  “二伯，你說那關外的刺客會不會真的來京城了？”陳汝信麵色凝重，環望四周漆黑街頭，有點緊張。

  陳王廷嗯了一聲：“或許，但他決然不敢在皇城跟動手”說著冷笑環顧四下：“今兒若真來了，可就別走了”。

  蔣發低笑：“我倒真想讓他來，吳中總說那人身法似鬼魅在我之上，老子不服！”

  “本督乏了，可不想讓他來擾我清夢”車中傳出小太監懶洋洋的聲音，諸人低笑吐舌不語。

  車至大明門外的江米巷，街上已是無人，四下漆黑一片，畢竟隻是糧食市場非紅燈區，深更半夜的沒誰掛燈籠攬客。

  但好像還真的有這麽一家，車行百餘步，八達通商會前燈籠高挑，幾個人影匆匆而來，至車前施禮，低聲道：“卑職見過大人！”

  卻是宋思揚幾人和吳孟明。

  常宇下車，揮了揮手：“裏邊說話”。

  眾人便急急進了後院。

  火爐，熱茶，幾道鹵菜，一杯薄酒。

  崇禎雖賜宴，看似極致榮譽，但和皇帝一起吃飯那滋味，常宇不想再吃第二次，食不下咽，剛出乾清門其實就餓了，正好來宋思揚這蹭個夜宵。

  堂中寥寥幾人，十二太保幾乎全部出京辦事，僅餘宋思揚和王海川坐鎮，至於吳孟明為何會在這裏？

  人家可是八達通商會的大股東啊，全副身家全押裏頭了，常宇這些日子不在京城，商會所遇磕絆，老吳可是沒少暗中出力。

  “京中存糧盡去，除督主那萬石外，餘下皆輸南線，三萬石入保定府，史大人已接收，尚有二萬餘在途中，因此時賊軍圍城，不敢靠近……方八和楊天武已南去蘇杭……”宋思揚一一匯報，常宇低頭吃飯，細聽不語。

  “薑老大去了更遠……”宋思揚說著撇了一眼吳孟明。

  吳孟明輕咳一聲接過話茬：“卑職已派了人手協同薑一平遠下福建去聯係大人所說的鄭芝龍”。

  常宇聽了這話，筷子略一停：“以誰之名？”

  吳孟明趕緊到：“大人不是說過，此事隻能悄悄做，不得打朝廷名頭也不能打皇爺的名號，卑職便以東廠的名義”。

  要想富，走海路！

  大明天災人禍，賑災需要錢，打仗也需要錢，可國庫空虛從哪搞錢？橫征暴斂是不可能的了，指揮激發百姓更大規模的造反，靠八達通賺朝廷的銀子？朝廷都窮成啥逼樣了！靠抄奸商貪官的家，靠坑蒙藩王的家當？那也隻能緩一時之急，若想細水長流，豐盈國庫，除了征收商稅，茶稅外，還得搞大買賣，搞海外貿易，來錢快，而且多。

  可是這年頭你要想搞海貿，朝廷批準都不好使，得福建的都督同知鄭芝龍點頭，這個從一品大員為啥這麽屌？

  因為他是鄭成功的爹，因為他是當世大海盜，大海商，世界第一船王！

  常宇想做海貿賺錢，即便朝廷同意，鄭芝龍點頭，可是一沒船，二沒人，三沒經驗，四沒市場，不虧個傾家蕩產才怪。

  所以他要去抱鄭芝龍這條大腿，以東廠名義合作搞海貿生意，他相信鄭芝龍絕對願意，何況還有錦衣衛這條暗股，鄭芝龍隻要不是個白癡，都知道這倆股東背後那人是誰？

  作為一個招降過來的大海盜，海上的霸主，就是大明皇帝也得給他幾分麵子，幫你打仗守江山可以，但是你想空手套白狼要我錢那是萬萬不可，不過要是合作麽，這是極好滴。

  可為何明明一條可發家致富的生意，崇禎之前不幹呢？

  明自成祖年間鄭和下西洋後便實施海禁，這是其一。

  其二，堂堂皇家也拉不下臉麵和一個大海盜合作生意，何況還有海禁在前呢。

  其三，手下沒有一個能代表皇家的人去幹這件事。

  現在常宇做了第一個吃螃蟹的人，崇禎帝並不知道這事，但常宇相信即便他知道也會裝作不知道！

  睜隻眼閉隻眼，給錢就行，這就是現在的崇禎帝，別給我扯那麽多沒用的，給我撈錢，給我打仗，保全我麵子，啥都好說！

  於是，十二太保之首的薑一平便同東廠及錦衣衛的人，走海路遠去福建找鄭芝龍去了，常宇相信此行必成，因為有東廠和錦衣衛的兩個招牌護駕，不管走官麵還是私下接觸，鄭芝龍都沒有拒絕的理由和必要。