過了二龍山後，地勢變得平緩起來。

  鬱鬱蔥蔥的樹木不見了，倒是路邊多了許多灰褐色的山石，以及齊腰深的灌木叢。

  山路崎嶇，變得越發難走起來。

  遇到山石塌方或崎嶇的路段，少不得要把貨物化整為零，分散的挑在肩上，純靠人力抬過去。

  如此一來，更顯露出曹軍的先見之明。

  同行二十多人，衙役隻有七八人，更多的是從車馬行雇傭來的苦力。

  這些都是吃慣了苦的糙漢子。

  自帶一根扁擔，一條毛巾，那扁擔壓在肩上，毛巾搭在頸脖間。

  逢山過山，逢水過橋，太陽落山了便尋地方投宿。

  行程一日四五十裏，不快也不慢。

  跨過了一段人煙稀少的路段後，路邊行人漸漸多了起來。

  這一日，已行至青州腹地。

  十幾人的苦力分成兩班，輪番換著扁擔。

  後方三輛空車卻是交給了空閑的衙役接手，歪歪倒倒一路顛簸的跟在大部隊身後，個個都咬著牙關，隻等發出沿路歇息的號角。

  就在此時。

  前方突然出現一個提著長刀，身材矮小，相貌黝黑的邋遢漢子。

  他見曹軍一夥人浩浩蕩蕩，自是早早的讓到了路邊，躲開騎著馬兒在前方探路的幾名衙役。

  後看那師爺讀書人的裝扮，是這一夥人中較為麵善的一個，待他經過時，突然一把跳出來。

  揮手攔在身前。

  並躬身作揖道：“在下宋河，問個路，請問清風寨往哪走？”

  那師爺騎在馬上，早已昏昏沉沉，卻是一個沒留神，讓那馬兒差點和這邋遢漢子撞了個正著。

  馬兒受驚，揚著蹄子嘶叫了兩聲，才安分下來。

  這一下卻是驚動了在前方探路的衙役。

  他們見那漢子提著長刀，麵相又不討人喜歡，慫著身子鬼鬼祟祟的擋在一邊，早就警覺的趕著馬兒奔了回來。

  卻也不和他多廢話，直接操起手上的刀削，彎腰便打。

  “你這廝，鬼鬼祟祟的，還不滾開，休要擋了道兒。”

  這自稱宋河的漢子險之又險的避開了衙役的抽打，滿是不甘的退到路邊，一張留滿胡須的臉，想笑又不敢笑，想罵也不敢罵。

  他本想問個路，哪料到會被人如此對待。

  心中自是堆滿了委屈。

  瞧著那打馬回來的衙役仍凶神惡煞的盯著他，馬上告饒似的扔了手中的刀，舔著臉舉著手不停陪不是。

  “隻是問個路兒，哪想到驚擾了好漢，我這就走……這就走……”

  說完緊了緊背後的包裹，一臉晦氣的彎腰縮臀，大氣也不敢喘一口。

  他也不敢走大路了，撿著路邊的雜草叢，深一腳淺一腳逃難似的避開了這夥強人。

  惹不起？

  我還躲不起嗎？

  曹軍正騎馬壓在後段，和那邋遢漢子交叉而過時，雙方已隔了十幾米的距離。

  他瞧了兩眼，總覺得對方的麵貌有些眼熟，一時間又想不起來，隻得望著那問路的漢子消失在雜草叢中，不見了身影。

  過了一會，曹軍打馬來到前端，才從師爺口中探得究竟。

  “那漢子自稱宋河，隻是想問個路兒。”

  師爺也沒當回事。

  此人形單影隻，就是被豬油蒙了心，也不敢對他們這夥人有所企圖。

  何況此人慫得一比。

  隻是被喝問一句，就扔了手中的刀。

  一看就是個孬貨。

  不值一提。

  曹軍卻是小心的下馬撿起草叢中那把長刀，拿在手中掂了掂，又觀察了片刻。

  嘴中喃喃自語的念叨著，“宋河……宋河……”

  突然心中一驚，整個身子緊了又鬆，鬆了又緊，竟臨時起了一陣殺意。

  這廝……

  莫不是大赦無望，酒後放縱，在那酒樓寫反詩，又被人告密，走投無路隻得去清風寨欲投靠小李廣花榮的宋江？

  那廝還未走遠，我若此刻回頭，騎著馬兒定能追上。

  要不要一刀結果了這廝？

  也算為那群被他帶到溝裏去的梁山好漢做件好事。

  曹軍立在原地，一時間左右不定。

  那師爺見曹軍如此緊張，關心的詢問道：“曹都頭，可有不妥？”

  曹軍瞧了瞧聚在身邊的衙役，又看了看一臉緊張的師爺，頓時打消了取宋江狗頭的念頭。

  光天化日之下，想要剁了這廝，必然惹出眾人猜疑。

  不符合他現在的都頭身份。

  罷了！

  “此地已近桃花山，我看那問路之人手上拿著一把長刀，不像普通人，擔心是山上派下來打探情報的探子。”

  “不會吧？”

  眾人聽曹軍解釋，也是吃了一驚。

  二龍山一役後，眾人已被曹軍天神下凡一般的表現折服，對他的判斷，自是無比信服。

  當下就有衙役建議道：“都頭，此時仍是白天，我等不若休息片刻，用些幹糧，待養足了力氣，一口氣越過桃花山。”

  “如此甚好！”

  這一眾衙役，經過這些時日的打磨後，也補足了江湖經驗不足的短板，更是早早收起了在陽穀縣作威作福的大意心態。

  臨場反應有模有樣，倒讓曹軍少操了一些心。

  眾人頓時卸下肩頭重擔，把馬兒係在路邊。

  從隨身攜帶的包裹中，翻出水壺和幹糧。

  就著灌木叢，往路邊一蹲，一聲不吭的補充起體力來。

  有幾個累的夠嗆的苦力，草草用了幹糧後，直接往車上一倒，用毛巾蒙上雙眼，不一會就鼾聲大作。

  曹軍望了望天，今日卻是少有的陰天，也瞧不出具體時辰來。

  隻是粗略估計，距離天黑還有兩個多時辰。

  翻過桃花山也足夠了。

  所謂磨刀不誤砍柴工。

  眾人臨時休息了半個時辰後，再次上路時，精神已恢複不少。

  又向前行了七八裏後，山勢漸漸高了起來。

  此山的地形卻與二龍山迥然不同。

  二龍山樹木茂密，行走在林中小道上，幾乎被頭頂的那一片鬱鬱蔥蔥遮擋住了天色。

  被團團綠色包圍其中，就算是十一月初的秋老虎天氣，也感覺不到絲毫炎熱，渾身上下分外清涼。

  而桃花山，卻沒有名字中的半點詩情畫意。

  沿途怪石嶙峋，滿山上下光禿禿一片，入目處盡是一片灰褐色與蒼白。

  看久了便覺得壓抑。

  眾人不敢大意，咬著牙關悶頭趕路。

  不時有石塊被踢到一邊，骨碌碌的滾了一圈後，傳來一陣窸窸窣窣的摩擦聲。

  “都頭，不好，前方有大隊人馬攔路。”

  在前方探路的一名衙役突然連滾帶爬的跑了回來。

  人未到，便傳來一條不好的消息。

  眾人也跟著吃了一驚，齊齊把視線投向人群中的主心骨曹軍身上。