近來鳳遊郡天景多變，興許昨夜風聲大作，滾雷繞梁，次日長街卻不見定點水窪，青天高渺，離地極遠，且有淡然日光鬆散墜地，籠絡已然褪去小半黃葉的秋樹心思，可後者並不願領分毫情義，泛黃葉片譬如隆冬飛雪，飄飄擺擺，再下枝頭，至於整座鳳遊郡上下秋樹形影，譬如女子婆娑淚眼潤濕雙睫，更是伶仃。

  張家府邸落在鳳遊郡首府，也難免如是，周遭繁花，連年請雜役照看，凡有蟲害與夏時狂雨，便需這幾位雜役盡心護住，乃至由打別處購得根莖堅實的花木，插與花草周遭，撐住幼嫩花苗，免得交風雨吹落枝頭。宅邸之中眾位側室，若是不得外出玩樂，便隻得於院落之外十畝花田當中消遣，可雖雜役盡心，但仍舊不得拖延天時，入秋時節百花大都凋敝，唯餘寥寥幾枚苦苦支撐，眼見得花葉漸萎靡，鬥百草這等活計，愈發難得。

  方才還見暖陽漸溫，可不多時，外頭已然是淒風怒號，陰雲密布，足有千百裏，似是憑空而來，卷雲堆霧，覆壓滿城。

  原本仍舊於院落當中飲茶閑談的一眾女子，有膽魄極窄者聽聞滾雷聲響，登時大駭，也顧不得手頭玩物茶湯，煞白麵皮同夫人告辭還屋，提起裙擺便是快步而去，入屋躲避連天急雨。

  “倒是怪事，往年鳳遊郡秋來雨水，本不該如此充足才對。”日光收攏，掩於蒙天雨雲之後，正堂便頗有些暗，待到兩三侍女踱步而來，點罷燈火過後，才可瞧清周遭，張紅樓瞧罷外頭風雨欲來的景象，隨口提過一句，旋即捧起掌間熱茶，略微泯上一口，挑眉而後皺眉。

  茶盞當中哪裏是茶水，濃厚苦楚堪比湯藥，卻不曉以何物泡就，葉片圓如銅錢，且略微顯烏。

  “氣勢雖大，誰曉得這雨水能否砸個酣暢，”張秀樓分明是極困倦，接連許久勞心費神，如今外出的時節，需強撐靈台，才可清明些，如今天色陰沉，困意不自覺而湧，使單臂撐住桌沿，漫不經心開口道，“若是等到頭來，也僅是零星三兩點秋雨，倒是還不如下個形如汪洋，水漫長街來得痛快些，少年時節你我時常聽雨撫琴，習字賦詩，原本還以為日後能做位輕狂書生，醉上心頭，留幾篇叫後人稱為獨得酒雨兩字精妙的詩文，如今看來，卻是還不如那位糜餘懷從心所欲，生在張家，不知是禍事還是妙事。”

  張紅樓也並未多言，隻是借正堂當中灼灼燈火，衝兄長微陷麵皮看去，再低頭瞧瞧掌心當中那碗茶湯，登時便將萬般言語梗在喉中，一字不得出。

  “是不是恨我這做兄長的派遣你去做這等事?如若事成，馬幫上下，恐怕便要遭回大劫，如今耀武揚威的馬幫幫眾，日後極可能變為路中餓殍，郊外枯骨，這等有損陰德之事，怎能遣自家兄弟去做。”

  “可我張秀樓既然接過這張家之主的交椅，則需得將張家上下千百口人曆幾十成百代的商賈道承下去，歸根到底，馬幫當中大多不過是可憐人，這商鋪或有或無，於我而言，著實未有太大分別，遠遠不曾至傷筋動骨的地步，更是不曾撼動張家底蘊。你當深知為兄性子向來薄涼，其餘那些商賈死活，說白來與我何幹，不過是為掙一口意氣，此外將鳳遊郡上下商賈，皆收歸我張家所用，方才與馬幫水火不容。”

  “意氣用事，並非是兄長性子。”張紅樓盯著周遭燈火，隻覺外頭天景，越發黯淡無光，分明是午間晝時，卻如涼夜，旋即從牙關當中艱難擠出句問詢，“鈞兒娘親，兄長仍舊放不下？”

  上座張秀樓不曾回答，而是揉揉眉心，略微舒緩困意，捧起苦楚茶湯小飲一口，仿佛並未嚐出苦楚滋味，淡然笑道，“此茶名為苦雀，可去除寒症，瞧來圓滿如滾珠懸玉，入口則是苦不堪言。想當初我與鈞兒娘親一並遊賞山水的時節，曾去到過頤章東境之外，見過此等形如銅錢的苦茶，那時節聽人說可敗心火，且不至於將渾身火氣敗去那般涼寒，倒也算是極好的一位茶飲，賢弟若是覺得難以入口，且差下人換去便可。”

  “當初截殺俊兒娘親那夥賊人已然伏誅，雖說亦是江湖人，但與馬幫並無幹係，兄長向來寬厚仁德，善待鳳遊郡上下商賈，更是時常接濟貧寒百姓，為何就獨獨不能容下江湖中人。”張紅樓麵色低沉，瞧來便是極難看，仍舊是開口如實講道，並不去看自家兄長麵皮。

  幾枚雨點砸下，旋即急雨嘈切。

  與張秀樓所言不同，此陣雨水來勢洶洶，電映雨幕，亮如白晝，分明是陣瓢潑大雨，敲打樓宇屋簷，竟是聽不得半點間隙。

  “此番看來是賢弟猜對了，此雨水的確勢大，愚兄有錯，但絕不願收回心念，”背靠巨木的中年男子合上雙目，似乎是聽著院落外雨水敲打，略有睡意，輕聲呢喃，“你看這雨水勢大，落雨奇疾劈啪作響，如是天河決堤壓覆塵世，但有此巨木相依，枝杈相襯扶持，兩三為簇而能得撐雪遮雨，縱雨水勢大，能奈我何。”

  字字皆是言秋雨，可借燈火再觀男子神色，分明決絕，不餘丁點回轉餘地。

  張紅樓數度欲要告辭離去，可瞧瞧外頭天雨愈發急切，終是作罷，抬頭盯緊自家兄長麵皮，冷冷笑道，“兄長此番舉動，恨不得將馬幫逼入死局，可當中許多人都不曾行跋扈之事，隻不過是一眾略有身手的百姓而已，想在幫中混個溫飽而已，兄台此舉，與當年那夥賊人，有何異處。”

  “自然有異，”中年人睜開雙目，平淡瞥過一眼憤懣不已的張紅樓，輕輕笑了笑，“如今郡守乃我故交，早就不滿馬幫成日作威作福橫行無忌，為兄舉動不過順水推舟，錦上添花，豈能與那些江湖賊人相同。當初我將隨身錢財盡數交與那夥剪徑賊人，可到底是未曾饒過性命，鈞兒娘親將馬匹讓與我，跳崖自盡，與之相比，我張秀樓並未動殺念，隻是想將馬幫除名，何來等同一說？”

  話說至此，男子臉上笑意已然盡數收攏，可嘴角依舊略微抬起，清清冷冷道:“紅樓無需再多勸解，你知我心意，早已與這群江湖中人水火不容，何苦白費口舌。”

  “仇怨不放，則難寬心。”

  男子麵露荒唐之色，咧嘴笑答，“仇怨不絕，更難寬心，天下人口中所言的江湖，既然吞了發妻，我又如何不能將所謂江湖皆盡捅個對穿，你我少年時書中所雲以德報怨，乃是聖人之舉，我非聖人，以德報德，以怨報怨，有何不可。”

  燈火晃動，正堂外大風卷雨，攜雨帶涼送入堂中，險些將原本平穩燈火吹熄，擺動數度，終難得靜。時有滾雷聲起，映照堂中兄弟兩人麵皮，眉宇分明有六七分相似，可申請卻是斷不相同。

  “決意如此，生死不能改。賢弟心思我亦知悉，如若是那日我留於賊人刀斧之下，恐怕九泉歸魂，亦要勸鈞兒娘親莫要太過溺於憤恨二字之中，但既然是人已過世，留下的那人，或念或思，總要為活著尋個理由。”

  “前陣子鈞兒外出，未曾出城便遇毒蛇數條，城中上下，唯有馬幫中人豢蛇，取其毒塗於暗器上頭，可得傷敵，雖說夫人不曾同我言說，不過我自有手段知悉，剪徑賊人逼死我張秀樓發妻，如今馬幫又欲對鈞兒出手，換成賢弟，難不成要上門拜見，負荊請罪？”

  張紅樓狠狠皺起眉頭。

  大雨滂沱，然而巨木仍舊巍然矗立，地上幹燥如初。

  正座男子擺擺手，再度合眼，枕於巨木之上，接連咳嗽數聲，使茶水鎮住，疲倦言道，“為兄近來幾日，倦怠得緊，興許是身子骨大不如前，亦或是動念過多，多日都不曾緩和過來，加之風寒未愈，困倦不已，正好滂沱急雨正適安眠，賢弟自行隨下人前去閑置屋舍歇息，雨停後再走不遲。”

  恰好此時，後堂走出位侍女，將手頭方才熬罷的湯藥置於桌上，脆生開口，“夫人瞧老爺形容枯槁，又頻頻咳喘，特地差奴婢熬的上好湯藥，說是此行外出遇上位閑散郎中，名氣極大，便以重金求得方子，熬與老爺一嚐，即便非治風寒，亦能調養一番，老爺不妨趁熱飲之，順帶暖暖身子。”

  “有心了。”張秀樓略微睜眼，卻無意去飲，“鈞兒年紀尚淺，前幾日受驚，還需夫人好生安撫，近來事務繁多，家中閑雜事與那幾位不安生的妾室，便托付與夫人費心，且自去便是，順帶將紅樓攜往空閑屋舍當中歇息，好生侍奉。”

  旋即合上雙目，似是昏昏睡去。

  張紅樓起身，才要隨侍女出得正堂，卻又是想起些什麽，將外袍披到已然微鼾的中年男子身上，沉沉歎了口氣，才緩步出屋。

  “枝杈相襯交疊，到底是根係相連。”空無一人正堂當中，張秀樓嘀咕一句，挪挪身形姿態，斜依巨樹睡去。

  “還挺暖和。”