中鐵峰郡，小石鎮。

  ??山道之中，手執赤旗的傳令兵策馬疾行。

  ??“赤旗！”瞭望塔上的哨兵遠遠便望見飛馳而來的赤旗，大喊著敲響警鍾：“赤旗！”

  ??警鍾聲先於馬蹄聲傳到鎮中心，駐守小石鎮的第七連連長[李維]衝向鎮廣場。

  ??三匹噴著白沫的戰馬在廣場停住，為首的青色戰馬忽地一仰，後腿打著彎栽倒。

  ??在其他人的驚呼聲中，傳令兵滾下馬鞍，險些被當場壓斷左腿。

  ??“軍令？”李維大步流星奔到傳令兵身旁。

  ??傳令兵立刻去拿馬鞍袋，但是鞍袋已被戰馬壓住，筋疲力盡的傳令兵無論如何拔不出來。

  ??李維一把推開傳令兵，站穩腳跟、腰腿猛然發力，硬生生將數百斤的馬屍抬起。

  ??旁邊的憲兵眼疾手快將鞍袋卸下。

  ??李維劈手奪過鞍袋，抽出軍令，撕開漆封。信箋上沒有字母，隻有一個鮮血抹成的紅叉。

  ??李維不會讀寫，然而這符號他不會認錯。

  ??小石鎮無分鎮區、村區，所有還能走路的人都被動員起來。

  ??爆炸的轟鳴在峽穀激蕩，攔截匯清河的水壩被逐層破拆，蓄足勢能的河水咆哮著奔湧向下遊。

  ??……

  ??中鐵峰郡，熱沃丹新城。

  ??斜陽西陲，前軍士[伊凡]站在箭塔上，瞭望著地平線上的動靜，潮濕的熱氣從他的手心滲出。

  ??他在等待著滂沱河的消息。

  ??熱沃丹坐落於河穀中央的堅實土地，四麵都是平坦的原野，除了正在修築的城壕工事以外，無險可守。

  ??鐵峰郡步兵團的主力連隊盡數奔赴滂沱河，熱沃丹的城防已經完全由城市衛隊接管。

  ??無論伊凡願意與否，作為前城市衛兵、軍士，他再次拿起了武器。

  ??對戰爭一無所知的普通人，很容易對蒙塔涅保民官生出盲目的信任。

  ??可伊凡不同，他領略過戰爭最喜怒無常的一麵，他深深畏懼著它。

  ??而且他很清楚，這場戰役的勝敗不在於熱沃丹，而在於百公裏之外的激戰。

  ??但是伊凡不知道滂沱河戰況如何——沒人知道，熱沃丹市民和前來避難者無不焦渴地等待著新一期《戰爭通訊》。……愛奇文學iqi…

  ??伊凡的餘光看向新城中央的廣場。在那裏，結束一日勞動的男男女女正排著長隊領取報酬——食物。

  ??理查德·梅森也在廣場上，他帶著助手依次走過發放食物的攤位，隨機拿走麵包檢查。

  ??最初，按照傳統，參與工程的民眾的報酬以糧食的形式發放。

  ??但是前來熱沃丹避難的民眾既無磨盤、也無炊具，拿到糧食還要拿去再換成麵包，最後肥了磨坊主和麵包師。

  ??再三考慮之後，梅森決定效仿第二連製備軍糧的方法：統一生產麵包，再以麵包的形式發放“報酬”。

  ??一波未平，一波又起。

  ??統一生產麵包的模式看似讓民眾得到實惠，實際上又給了蛀蟲偷工減料、上下其手的機會。

  ??換做別人或許會被蒙蔽，然而理查德·梅森上尉比起炮術，更精通統計學。

  ??梅林臨時征召會計學校的學員，著手在熱沃丹的麵包生產之中推行一種全新的、需要大量算力的檢驗方法——抽樣檢查。

  ??規模的擴大既是蛀蟲的機會，也是理查德·梅森實踐統計學的機會。因為總量和樣本量越大，統計抽樣的誤差就越小。

  ??對於數學工具一無所知的蛀蟲接二連三被揪出，雖然還可能有漏網之魚，但是絞架下搖蕩的屍體足以暫時震懾宵小。

  ??又有一輛馬車載著烤好的麵包駛過木橋，梅森看見來者，快步走過去迎接。

  ??梅森牽住馬籠頭，歉意地說：“有勞你們親自過來，我派一位車夫給你們。”

  ??駕駛馬車的是兩位女士，男孩打扮的斯佳麗握著韁繩，戴著一頂大禮帽的安娜坐在斯佳麗身旁。

  ??安娜輕輕點頭，而斯佳麗衝著梅森上尉敬了一個略顯滑稽的軍禮

  ??戰火沒有蔓延到熱沃丹，這裏是風暴的中心，享受著鐵峰郡最後的安寧。

  ??熱沃丹最終還是沒能貫徹男女分營製度。不過借助公教會的力量，梅森暫時把避難民眾當中的婦孺都統一安置在舊城區。

  ??烤製麵包需要大量人力，安置在舊城區的婦孺們也承擔起了相當一部分烤製工作。

  ??梅森知道納瓦雷女士親自過來想問什麽，他的歉意更深：“抱歉，還是沒有溫特斯的消息。”

  ??安娜的眼中湧上幾分失落，旋即打起精神，坦蕩微笑著說：“我想，沒有消息也許就是好消息。”

  ??斯佳麗也有些失望，小米切爾女士竭力不表現出來。她眺望著遠處，問：“上尉先生，城牆修好了嗎？”

  ??“共計128處工段，已經有113處竣工。”梅森嚴謹地回答。

  ??“如果城牆修好了，赫德人最後又沒有來。”斯佳麗略帶遺憾地坐回車夫座：“那該多可惜呀。”

  ??梅森淡笑著搖了搖頭：“米切爾小姐。使赫德人不來這裏——正是修築這座新城的意義。”

  ??……

  ??上鐵峰郡，錘堡。

  ??錘堡鎮一共有兩座錘堡，舊錘堡是一座老舊的高塔木堡。

  ??新錘堡由理查德·梅森上尉營建，目的是為了應對沃涅郡的進攻，位置更靠北。

  ??新舊兩座錘堡一前一後橫亙在[沃涅郡-鐵峰郡]之間的主幹路上，牢牢扼守著鐵峰郡的門戶。

  ??但是新舊錘堡存在一個設計問題：因為缺乏關牆結構，兩座錘堡僅能阻擋大軍通行，難以防禦小股敵人穿插。

  ??此時此刻，負責防守錘堡的“胎記”連長蹲在一團馬糞旁邊，眉心深深擰成一個結。

  ??“肯定有赫德蠻子過去了。”老杜薩克軍士戳了戳馬糞：“都凍硬了，至少是昨天晚上的。看蹄印，人馬不多，可能是從沃涅郡被趕進咱們這裏的蠻子。”

  ??“點燃烽火。”胎記連長冷淡地下令，他默默地想：“上鐵峰郡也不安寧了。”

  ??……

  ??下鐵峰郡，大角河畔。

  ??薩木金的船隊不僅攻占了渡口，還奪取了大量的羊皮筏子。

  ??依靠小船和繳獲來的羊皮筏，羅納德少校帶領民兵和婦孺渡過大角河，於西岸下營。

  ??局勢發生了奇妙逆轉：

  ??明明家在東岸的下鐵峰郡人，跑到了西岸修築營地；

  ??而從西岸過來的特爾敦人，因為沒船，站在東岸大眼瞪小眼。

  ??留下了一部分羊皮筏，薩木金帶著船隊又奔赴下遊戰場。

  ??臨行前，薩木金告知羅納德少校：“特爾敦人右翼軍總兵力當有七到八個千夫隊。

  ??烤火者在西岸至少留下了兩個千夫隊的兵力牽製，這部分特爾敦人雖然已被擊退，但是隨時可能卷土重來。

  ??蒙塔涅保民官希望您知道，您不僅需要防備東岸的敵人渡河，更要小心西岸特爾敦人的突襲。”

  ??……

  ??大荒原，特爾敦人越冬草場。

  ??特爾敦部豐饒肥美的越冬草場，如今已經變成生靈塗炭的火場。

  ??在荒原上，小範圍內風向飄忽不定，但大範圍內季風的規律不可違抗。

  ??春夏季風自東向西，秋冬季風自西向東，這是兩山夾地數千年來未曾改變過的鐵律。

  ??安德烈亞·切裏尼和堂·胡安帶領騎兵隊先是向著西麵狂飆猛進，餓了就去宰特爾敦人的牛，渴了就去擠特爾敦人的羊的奶，戰馬累死就去搶特爾敦人的馬。

  ??而後掉頭折返，借季風之威沿途縱火焚燒草場。

  ??如同幹草堆裏落入一顆火星，在無雨而幹燥的冬季，熾焰一旦蔓延起來便不可收拾。

  ??滾滾濃煙籠罩在特爾敦部越冬草場上空，散布在各處的特爾敦人紛紛驅趕牛羊、載著家當逃難。

  ??可是他們又能往哪逃呢？

  ??火燒不死人，煙也能嗆死人。就算能僥幸逃出火場，越冬的草地也已經被焚成焦土。

  ??山坡上的堂·胡安望著他親手創造的地獄景象，神色略顯凝重：“或許咱們弄得太過火了，一把火燒過去，赫德人沒吃沒喝，明年還會再來的。”

  ??“有吃有喝，他們也會再來的。”安德烈悶聲回答：“走吧，繞開火場，咱們回家。”

  ??……

  ??中鐵峰郡，滂沱河徒涉場。

  ??徒涉場的河水又被血染紅，這處兵家必爭之地再次易手。

  ??特爾敦人留下近百甲士駐守徒涉場營地，溫特斯則親率四個主力連以及民兵輔助部隊前後夾擊將其圍殲。

  ??比起特爾敦人之前打得贏就跑、打不贏就走的作戰方式，防守徒涉場的特爾敦人展現出了驚人的韌性。

  ??這場戰爭不再是迅速決出勝負、一擊脫離的低烈度衝突，它展露出了更加殘酷的一麵。

  ??“在此築營。”溫特斯換了一匹戰馬，把二連長巴特·夏陵叫到麵前：“給你兩個連隊和四個民兵百人隊。不準放走一個特爾敦人，也不準放進來一個特爾敦人。”

  ??右臂負傷的巴特·夏陵艱難地用左臂抬手敬禮。

  ??“水漲起來了！”夏爾疾馳而來，興奮地大喊：“水漲起來了！”

  ??夏爾一直衝到溫特斯和巴特·夏陵麵前，上氣不接下氣地說道：“水已經沒過了第二根石柱！”

  ??二十年前治理滂沱河的時候，石匠們在小石鎮下遊打下五根石柱，用來標明水位。

  ??水一旦沒過第二根石柱，就意味著因為枯水暴露出的峽穀小道將再次被水封死。

  ??“讓四連修好峽穀裏的攔馬牆！”溫特斯毫不猶豫下令：“既然進去了，就別讓特爾敦人再出來。”

  ??夏爾和巴特·夏陵麵麵相覷，不知道這條軍令該以什麽形式下達。

  ??“夏爾，你去，就傳我的口令。”溫特斯重新扣上頭盔。

  ??夏爾抬手敬禮，策馬離去。

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