先頭梯隊走在大部隊前方一日路程的地方。

  第一天，他們沿著匯流河南岸行進。

  下遊河灘到處都是被衝上岸的赫德死人。每走幾步路，溫特斯都能看到新的腫脹屍體。

  許多烏鴉和禿鷲趕來享用大餐，它們一邊肆無忌憚地啄食腐肉，一邊緊盯著在自己麵前走過的活人。

  “看什麽！”夏爾忍無可忍，揀起石子丟向烏鴉。

  黑色的鳥兒發出難聽的叫聲，撲騰著起飛，飛到帕拉圖軍隊上方盤旋。

  其他民兵也紛紛揀起石子，打向烏鴉、禿鷲。

  溫特斯沒有下令阻止。

  “在看什麽？”他有些陰鬱地想：“食物。”

  ……

  就在溫特斯與豪格維茨的爭執結束後不久，傳令兵帶回兩位將軍的最終判決。

  漆封的羊皮紙上麵潦草地寫著一個詞：

  [車輪]

  車輪，就是高於車輪的男子一個不留。

  命令被高效執行，餘下的赫德女人和小孩被驅趕過河，由她們自生自滅。

  瑞德修士很瞧不起帕拉圖將軍的決策。

  瑞德修士問溫特斯：“絕對的殘忍和絕對的仁慈，隻能二選一。殺掉父親，放走妻子和兒子，這算什麽？”

  溫特斯回答不上來。

  但是阿爾帕德和塞克勒自有理由。

  對於赫德諸部而言，女人是寶貴的資源和財產。

  有女人才有男人，沒有人比生存條件艱苦的赫德人更了解這點。

  “讓赤河部頭疼去吧。”高級軍官開會時，阿爾帕德滿不在乎地說：“看看亞辛能不能守住這些女人。哼哼，說不得還要打一仗呢。”

  ……

  在沒有道路的野外行軍，指揮官一般會把每日行程控製在兩萬步。

  左右腳各邁一次為一步，兩萬步大約24公裏，如此士兵才有餘力作戰。

  如果腳下是硬麵路，那麽每天最多可以走三萬步，大約36公裏。

  但在出發第一天，溫特斯所在的先頭梯隊隻走了十幾公裏，不到一萬五千步。

  原因無他，馬車的速度跟不上。

  來時修築的沿線補給營地已經被焚毀，帕拉圖軍隊無法就地獲取糧秣。

  所以拉著輜重的馬車就變成木桶最短的板子。

  眼見太陽西垂，博德上校——先頭梯隊的指揮官下令紮營。

  [注：丹尼爾·博德上校就是防守北寨的指揮官]

  走的路程短，不代表這一天會輕鬆結束。

  士兵們還要挖掘壕溝，修築足夠容納大部隊的營地。

  不分常備軍和輔助部隊，所有人都得動手幹活。

  馬夫要給馬匹解轅、喂料，負責做飯的士兵忙著打柴、生火，其他人則在埋頭挖溝築牆。

  防禦工事被劃成段，分配給各支百人隊。

  溫特斯在他的隊伍負責的區段巡視、監督勞動。

  先頭梯隊的每個人都分到一把鐵鏟或一把鶴嘴鋤，使得挖掘速度大大加快。

  千萬不要小瞧鐵鏟和十字鎬，給普通士兵配發工具是陸軍戰術的重大“複興”，也是[內德·史密斯軍事改革]的內容之一。

  不過因為工具的尺寸、重量不便攜帶，按編製一個十人隊才有兩把鐵鏟、一把鶴嘴鋤、一把斧頭和一把鋸。

  臨行前一晚，塞克勒把兩支軍團的大部分工具集中到先頭梯隊手裏，並專門安排馬車運輸。

  即便人人都有趁手工具，部隊也一直幹到天黑才算勉強完工。

  隨後，由博德上校親自查驗合格，溫特斯麾下的民兵才終於聽到解散命令。

  回到營區的民兵們胡亂塞了幾口吃喝，開始動手搭帳篷。

  人人疲倦至極，隻想趕緊睡覺休息。

  溫特斯也回到大隊隊部，想要找點吃的。

  隊部很冷清，傑士卡中校已經吃完走人，其他三個百夫長還沒回來。

  帳篷裏隻有三個人：正在用餐的卡曼神父、瑞德修士，以及守著燉鍋的鐵匠貝裏昂。

  自從傑士卡中校把鐵匠調到大隊任炊事兵，卡曼神父和瑞德修士也來到大隊隊部開夥。

  溫特斯自己動手盛了一碗濃湯，問卡曼：“怎麽樣？”

  卡曼神父放下餐具，劃了個禮，低聲說：“今日有五位信者賴主之慈悲已至安息之所。”

  瑞德修士歎了口氣：“你說死了五個就行，不用這麽彎彎繞。這小子聽不懂。”

  大部分重傷員會在七天內死去，輕傷員裏也會有一部分發燒、休克然後死亡。

  溫特斯見得太多，已經有些麻木。

  他安慰卡曼道：“別多想，要是沒你，死的人會更多。”

  卡曼沉默不語。

  ……

  軍官的傷愈率遠高於士兵，不僅因為軍官體魄更強健，更是因為軍官受傷能得到很好的照顧。

  如果士兵也有同樣的待遇，那輕傷員就有很大的可能性活下來。

  但實際情況是傷員基本得不到照料，因為軍團編製隻有戰鬥人員。

  隨軍的醫生僅有幾位是全職，其他都是士兵、軍官兼任。

  能有人給傷員縫針、取箭頭就算謝天謝地，剩下隻能靠傷員的運氣。

  傑士卡大隊算特例，因為有卡曼主持醫療所，傑士卡部的傷員已經得到他們能得到的最好的照顧。

  但即便如此，一路跋涉顛簸仍然會有許多傷員撐不下去，這是不可避免的情況。

  ……

  溫特斯想了想，又問卡曼：“我給你補充幾個人手？”

  卡曼沉默地劃了個禮。

  “好，我挑幾個老實可靠的派給你。”溫特斯小口啜飲肉湯，繼續說道：“一會我再帶人去挖墓坑，用軍團士兵的葬儀……”

  安德烈風風火火走進隊部，鼻翼翕動著問鐵匠：“今天燉的什麽？”

  “馬肉。”貝裏昂回答。

  “哪天不是呢？”安德烈歎了口氣，坐到桌旁。

  貝裏昂盛好一碗馬肉湯，給安德烈端上桌。

  安德烈開始狼吞虎咽，他頭也不抬地問溫特斯：“你安排夜崗了嗎？”

  溫特斯點點頭，不解地問：“怎麽了？”

  安德烈咕咚咕咚喝完一碗湯，左手把空碗遞給鐵匠，右手伸向餐桌中間的麵包籃，說：“又是行軍、又是幹活，哪來的力氣站崗？要我說，負責站崗的十人隊不用參與築營，讓他們好好休息。不然站崗他們也得打瞌睡。”

  “可以……不過，今天站夜崗的人怎麽算？”

  “今天的夜崗？”安德烈嗤笑：“算他們倒黴。”

  解決晚餐，士兵的一天就算結束，但百夫長的一天還沒過完。

  鐵匠的馬肉湯讓溫特斯打起精神，填飽肚子，他朝著傑士卡大隊的營區走去。

  他不是要去睡覺，因為軍官不與士兵同住，他的帳篷在營地中央的單獨營區。

  他隻是習慣吃過晚餐後到軍營各處走走。

  現在是軍營最輕鬆的時間，士兵們在溫暖的營火旁圍坐，與同帳戰友分享熱乎乎的食物。

  溫暖、食物、營火，這些都能讓士兵卸下紀律的枷鎖。

  晚餐時分到營地走一圈，溫特斯能得到一些模糊的感性認知：冷？餓？恐懼？生氣？興奮？壓抑？厭戰？敢戰？

  溫特斯先去到馬欄，馬匹都被很好的照顧著，有料、有水。

  在馬欄，他意外撞見巴德和傑士卡中校，小馬倌安格魯也在。

  一匹挽馬的左前蹄被綁在木樁上，安格魯正在給馬兒摳蹄子。

  “怎麽了？”溫特斯問。

  傑士卡中校的臉色陰沉：“說了你也不懂。”

  溫特斯已經習慣了，他轉頭問巴德：“怎麽回事？”

  巴德努努嘴：“蹄子可能漏了，走路有點瘸。”

  蹄子漏了？溫特斯真的不懂……

  “就是裏麵可能有膿。”巴德補充道。

  “哦。”

  “你聽懂了嗎？”

  “沒有。”

  安格魯埋頭幹活，他先撬下蹄鐵，隨後像削蘿卜一樣，把馬蹄一層一層削掉。

  最後，小馬倌拿起手鑽，在馬蹄左瓣打了個窟窿。

  粘稠、深紅的膿血從窟窿流出，成股滴在地上，看得溫特斯頭皮發麻。

  “不好辦。”傑士卡中校抱著胳膊說。

  “嗯，不好辦。”巴德歎了口氣。

  膿血放幹淨之後，安格魯給馬蹄清洗、敷藥，最後用幹淨的棉布包好。

  “這匹馬最近不能幹活。”安格魯心疼地說：“最好讓它靜養，半個月差不多。”

  傑士卡中校也歎了口氣，難得露出一絲傷感：“讓它跟著走，要是不行……就宰掉，別浪費草料。”

  小馬倌摸著馬兒的鬃毛，低低“嗯”了一聲。

  傑士卡中校又看向溫特斯，皺著眉頭問：“你過來幹嘛？”

  溫特斯趕緊走人，繼續朝營區踱步。

  他往有營火的地方走，身上裹著赫德人的袍子，就像個普通的民兵。

  夜色深沉，眾人都在忙著填飽肚子，也沒人注意百夫長從身邊走過。

  他們或是笑，或是罵，或是唱一些下流的小曲，或是編排某位軍官的糗事。

  這些都是他們不會當著溫特斯的麵說的話，給溫特斯一種奇怪的真實感。

  軍隊是一個整體，方陣是一個整體，裏麵每個人都麵目模糊。

  現在，麵目模糊的個體坐在營火旁，一點一滴變成有血有肉的人，

  但是溫特斯也看不清、聽不清說話的人是誰。

  通過一個個有血有肉的個體，他反而對於[軍隊]這個整體有了一種模糊的感性認知。

  這種感性認知就像是在觸摸軍隊的“精神”，所以溫特斯每天都會走走，否則他總感覺不安心。

  溫特斯漫無目的地走著，身後的營火旁傳來一個聲音：“全是泡，都快爛了。”

  “忍著。”另一個人吸著鼻子，低沉地回答：“總不能讓農家子看輕了我們。”

  別人的聲音他聽不出，這兩個聲音他無比熟悉。

  前一個是瓦希卡。

  後一個是皮埃爾。

  溫特斯走了過去，問：“什麽東西爛了？”

  “還能啥？腳！”瓦希卡沒好氣地回答，突然他悚然站起：“長……長官！”

  在瓦希卡身旁，正在用營火烤腳的其他杜薩克也一骨碌站了起來。

  ……

  為了節約戰馬體力，傑士卡中校嚴禁任何士兵騎馬，就算是杜薩克也得牽馬步行——除非遭遇敵人或執行偵察任務。

  “羅圈腿也下地走路了。”其他民兵嘀咕著：“看他們能不能吃得我們吃的苦頭。”

  看到平日趾高氣昂的杜薩克也要邁開羅圈腿走路，杜薩克口中的[農家子]心裏都有一絲快意。

  最開始的時候，溫特斯手下的杜薩克管農家子弟叫[莊稼佬]，而農家子弟也回敬杜薩克為[韃靼人]。

  這兩個詞都是極為嚴重的蔑稱，對彼此的精神殺傷力不亞於四十八磅炮彈。

  若是溫特斯不在場，輕飄飄一句[韃靼人]或是[莊稼佬]都能引起一場鬥毆。

  就這樣，狼鎮人在彼此鄙視的目光中離開家鄉。

  之後的事情無需贅述，有人不在了，也有人補充進來。

  新來的人最開始也愛說[韃靼人]和[莊稼佬]，但是眾人數次互相支撐著死裏逃生後，[韃靼人]和[莊稼佬]這兩個詞沒人再提。

  然而出身差異導致的對抗情緒隱約還在，於是蔑稱也悄然變化.

  [羅圈腿]取代了[韃靼人]，[農家子]取代了[莊稼佬]。

  在溫特斯聽來，[羅圈腿]和[農家子]依舊是極為嚴重的蔑稱。

  “你們就不能用點正常的稱呼嗎？”溫特斯忍不住找手下民兵談話。

  按照民兵的說法，這兩個詞隻有在對方耳中才有侮辱性，說的人隻當成中性詞在用。

  同巴德提起這件事時，溫特斯仍舊憤憤不平：“鬼話！他們就是自己騙自己！什麽叫‘我說不帶侮辱，你聽才帶侮辱’？是不是蔑稱，難道不該由聽者決定嗎？”

  “總歸比[韃靼人]和[莊稼佬]好聽。”巴德也是無可奈何。

  ……

  有人在等著杜薩克出洋相，杜薩克也知道有人在等他們出洋相。

  所以他們沒叫苦、也沒抱怨，隻是悶不做聲地走。

  精神可嘉，但是身體做不得假，皮埃爾、瓦希卡和其他杜薩克的腳上都帶著水泡，有的水泡是甚至有拇指大小。

  溫特斯看了一眼就明白是怎麽回事，他哭笑不得：“烤火有什麽用？去找軍醫，讓他拿針給你們挑了，別亂擠。”

  狼鎮杜薩克都和溫特斯很親近，膽子也大。

  皮埃爾小聲說：“那理發匠是農家子，肯定會偷笑我們。”

  “什麽農家子？”溫特斯一聽這個稱呼就火大：“那你是想讓我給你們挑？”

  皮埃爾拚命搖頭。

  “你別搖頭。”溫特斯伸手去抓皮埃爾的腿：“我給你挑。”

  “不用不用……”皮埃爾連連後退，險些跌倒：“我去找軍醫。”

  “你們要是不想聽到韃靼人，就別叫人家農家子。”溫特斯也不知道這些杜薩克能不能聽進去，他看著杜薩克們腳上的水泡，說：“算了，我讓軍醫過來，和人家客氣點。”

  走出沒幾步，他又折返回來：“告訴其他人，明早去找巴德少尉領鞋子……穿著長馬靴怎麽走路？”

  ……

  民兵開始澆滅營火的時候，溫特斯回到他的帳篷。

  身處戰區，為了保存“魔力”以備不時之需，他暫時中斷了法術練習。

  他點起油燈，他還差最後一件事要做。

  溫特斯拿出紙筆、墨水瓶，想了想今天發生什麽，開始動筆給安娜寫信：

  “從現在起，每時每刻，我都在離你更近……”

  信很短，隻有幾句話，溫特斯小心翼翼把信紙折好，收到木匣中。

  他捏熄油燈，鑽進毛毯。

  小桌上的木匣中，整整齊齊疊起來的紙片已有上百張。