老狐醒來的時候寧澤等人已經離去，經過昨日的一場大雨衝刷，酒館外的一片竹林在晨光下生機勃勃，閉目凝神下，還能聽到竹筍生長發出的聲音。

  老狐收拾完桌上的一片狼藉後移步來到竹林深處，他將懷中的玉墜掏出細細觀瞧。寧澤留下的一名守衛說這是吳將軍托人帶給他的，是一件極為重要的信物。

  一陣涼風吹過，晨曦下竹影婆娑，老狐嗅著雨後竹林泥土特有的清新氣味，抬頭看向被茂密竹葉遮蔽的剪影般的天空，一如很多年前的那一天。

  老狐現在還記得，寧理那天應自己要求為了給自己釀的酒起個好聽的名字，凝思苦想了整整一上午也沒想出個好名字。

  那天自從京城一別後，老狐與馬老大及寧理三人第一次聚在一起，老狐準備了滿滿一桌酒菜，為他二人接風洗塵。隻是老狐沒想到，這次以後再也湊不齊他們三人了。

  自從戰事結束後，老狐憑借從軍多年積攢下來的軍功，回到錦州的老家小鎮上開了一家小酒館，為了迎合讀書人的雅興，他便在酒館前種了一片竹林。

  還別說，靠著這片竹林還真吸引了不少當地的文人雅士。老狐雖然瘸了一條腿，但釀酒的手藝可不差，因為酒確實好再加上讀書人的青睞，老狐的酒館在當地打出了名氣。

  生意紅火了，忙不過來的老狐便請了兩個夥計打下手，自己做了掌櫃。當地一戶豪紳家的兒子聽了讀書人的吹捧，覺得是老狐的酒館搶了自家飯館的買賣，就帶了幾個惡奴跑到老狐的酒館鬧事。

  在那紈絝子的無理取鬧中，老狐與他們便起了衝突。那紈絝子叫自家惡奴打砸酒館，客人都忌憚其家族勢力不敢阻攔，老狐一怒之下打傷了那紈絝子。那群惡奴沒想到這瘸腿掌櫃如此厲害，見打不過老狐便帶著自家主子跑了回去。

  那紈絝子的叔叔是當地縣令，挨了打的紈絝子在縣令跟前一頓哭訴，誓要將老狐抓進縣衙大牢進行報複。

  那縣令見自家侄子受了欺負，氣衝衝的吩咐衙役將老狐緝拿進縣衙大牢，就這樣，老狐從一個酒館掌櫃變成了階下囚。

  好在兩天後，前往青州赴任知府的寧理路過錦州，寧理知道老狐在錦州老家開了酒館，便刻意繞了遠路，想著去看看這位昔日袍澤。

  哪成

  想，酒館是找到了，人卻進了縣衙大牢。寧理經過一番打探，弄明白整件事情的來龍去脈後，帶著自己的上任書，徑直去了縣衙。

  寧理擊鼓鳴冤，衙役出來就要把他押進衙內打板子。北朝規定，擊鼓鳴冤之人不管是否有冤屈都要先打五大板，其目的就是為了防止鄉間無賴擾亂公堂。

  寧理厲聲嗬斥，叫衙役通知縣令出來跪拜，雖說寧理要接任的是青州知府，但怎麽說也算是縣令長官，況且依照北朝律令，有上級官員路過轄區上任，當地官員需要給予便利。因此寧理叫那縣令出來跪拜乃是情理之中，算不得過分。

  還在縣衙內睡大覺的縣令聽到有人擊鼓鳴冤，慢悠悠的穿上官服，剛想召集衙役們升堂辦差，就有人推開房門來稟告，說是知府大人來了，要他出去跪拜迎接。

  縣令嚇得襪子都少穿了一隻，趕忙就往外跑，一路上還在詫異自己也沒接到知府前來巡視的消息啊，難不成是微服私訪？

  等那縣令見到寧理差點沒氣死，對著兩個衙役大罵，“這他娘的哪是錦州知府，分明就是個江湖騙子，你們這群飯桶廢物！”

  罵完了衙役，縣令又扭過頭對寧裏說道；“哪裏來的江湖騙子，天殺的竟敢騙到你爺爺我的頭上，是想挨板子了嗎？你還真當本縣令沒見過我錦州知府大人不成？哼！膽敢冒充朝廷官員行騙，真是不知死活，給我拿下。”縣令指使衙役將寧理拿下，氣焰甚是囂張。

  幾名衙役得令，便拿著殺威棒上前要將寧理拿下。

  寧理見狀也是氣急，指著那糊塗縣令道：“你這狗官甚是糊塗，不問青紅皂白就要拿人，這一鄉百姓在你治下要蒙受多少不白之冤，你這樣的人也配食朝廷俸祿，真是豈有此理！還想將我拿下，你可知道我是誰！”

  那縣令見寧理絲毫不懼，還敢出言訓斥辱罵自己，心中不免有些發慌，暗自心想此人怕不是大有來頭，一時間竟無言以對。

  一旁的縣丞見縣令一副目瞪口呆的模樣，開口道：“你既不是錦州知府，又是何人？為何要來此處擊鼓鳴冤？可是有什麽冤屈？”

  寧理聽的縣丞言語並不似縣令一般粗魯無禮，也緩聲道：“我乃原邊軍將領，今奉命接任青州知府，路過此地看望故人，哪知我那故人竟被人汙蔑清白，關進縣

  獄，我特此前來查明真相，還我那故人清白。”

  縣丞聞言又問道：“你既說自己接任青州知府，可有旨授證明？”北朝官員去某地上任時都會拿一份刑部下發的委任狀，這便是縣丞口中的旨授。縣丞的問題是情理之中，畢竟寧理不是來本地上任，確實需要向他們證明一下自己的身份。

  寧理打開包袱，將刑部蓋章的委任狀拿出交給縣丞。

  那縣丞接過委任狀打開細細觀瞧，尤其對刑部蓋章看的仔細之極。片刻後，縣丞雙手托著委任狀跪拜在地“下官拜見大人，不知大人遠道而來，有失遠迎，還請大人莫要怪罪。”

  縣令一聽傻眼了，識文斷字他可比不上這位飽讀詩書的縣丞，自己這個官本來就是買來的，自己連字都認不全呢，眼前這個委任狀更是看不懂。

  縣令和一眾衙役趕忙跪下，開口道“拜見大人。”縣令瑟瑟發抖，剛才不問清楚便出言不遜，辱罵上官雖算不上什麽大罪，可也夠自己喝一壺了。而且方才聞言，這位大人有位故人還被自己抓進了大牢，這下可完蛋了。

  縣令心思一轉趕忙開口道：“大人，不知您那位故人姓甚名誰，因何入獄，下官這就命人將他釋放。”

  寧理收起委任狀，開口道；”兩日前，你們這小鎮上開酒館的老狐，一個瘸子。“

  寧理說到開酒館的老狐時縣令還沒反應過來，一聽到瘸子，馬上就想起了前兩日自家侄子那件事，這下縣令更是如喪考妣，這要是追查下來，自己這頂官帽子保不保得住先不說，，反正這位青州知府鐵定是被自己得罪的死死的了。

  縣令對著寧理磕頭如搗蒜，帶著顫音道：“下官該死，下官不知這老狐乃是知府大人的故交，下官這就命人即刻將其釋放，還請大人恕罪，恕罪。”

  一旁的縣丞暗暗歎了一口氣，自己早就告誡這位縣令大人行事莫要太過囂張，可他就是不聽，這下好了，他那仗勢欺人的侄子可算是狠狠坑了他一把。看這位知府大人的架勢，恐怕縣令這次是凶多吉少了。

  寧理出聲道：“好了，你先叫人把我那位故人帶出來再說，此事我會通稟錦州知府處理，畢竟你也不屬我治下，我就不多管閑事了。”

  縣令連聲允諾，叫了兩名衙役去將老狐帶出。

  （本章完）