夏侯惇、夏侯淵等人都是好勇鬥狠之輩，曹仁、曹洪這些小家夥也崇拜武勇，聽到牛輔的話，他們都興致勃勃地要牛輔細細道來。

  曹操從蔡邕等人那裏聽聞牛平的不凡，又在汝南郡見識了牛平發明建造的水磨，對牛平已是極為看重。聽說牛平年少時有打虎的經曆，他眯著眼打量了牛平一眼，對這個隴西小友更感興趣了。

  牛平也敏銳的觀察到，曹氏、夏侯氏、丁氏這幫人與穎川和汝南郡的士人們之間的不同。

  談到殺人打虎之事，譙縣這幫人明顯更為興奮。

  也就是說，這裏的士人更多的保留了前漢武裝豪族尚武的本色。

  在天下太平時，他們或許競爭不過南陽、穎川、汝南幾郡的士人，可是天下大亂時，這些家族卻能夠最快的適應亂世。

  曹操在曆史上能夠從亂世中殺出一條血路，也是因為有這些家族底蘊啊！

  牛平暗自思索時，牛輔也感受到了席中諸人的熱情。

  於是，牛輔借著酒勁，向眾人吹噓自己十三歲時如何膽色過人，跟著十五歲的兄長牛平闖入鳥鼠同穴山，殺死了山中的白虎王。

  牛輔毫無愧色的將一隻普通的白虎說成了為害隴西多年的白虎王，可見慈父牛猛對他的暴打教育還是起了成效。

  經過一番曆練，懂得了自吹和互吹，牛輔已經成長為一個合格的士族子弟。

  牛輔刀砍白虎王，李傕箭射虎目，牛平為救牛輔抱著白虎王滾落山崖的精彩橋段，經過牛輔添油加醋的描述，聽得眾人如癡如醉，驚歎不已。

  說到精彩處，為了證明自己所言不虛，牛輔還亮出脊背，讓席上眾人欣賞了那兩道虎爪留下的猙獰抓痕。

  看到那兩道交叉的虎爪抓痕，曹操、夏侯惇、夏侯淵等自詡勇武之人都倒吸一口涼氣，感受到當時那千鈞一發的凶險。

  曹仁、曹洪這兩個小童更是好奇的跑到牛輔身邊，用小手摸著牛輔的傷痕，口中嚷嚷著要學打老虎。

  “三位賢弟不畏艱險，為民除害，讓人好生佩服！牛平賢弟舍生救弟，更是令愚兄欽佩之至！來人啊，斟酒，我敬三位賢弟一樽，以表敬意！”

  曹操聽得熱血沸騰，握著酒樽立起身來。

  繼曹操之後，曹氏、夏侯氏、丁氏諸人皆紛紛敬酒，對牛平三人大為親近。

  夏侯惇最喜歡騎馬打獵，聽了牛輔講述的打虎經曆，就邀請牛平三人改日一同射獵遊玩。

  譙縣地處黃淮平原地帶，沒有什麽高山大川，不過，流經此地的渦水兩岸還有許多沒有開發的蘆葦蕩，裏麵藏著許多飛禽走獸。

  牛平三人離開隴西後，也有許久沒有痛痛快快的打獵了，於是欣然接受了夏侯惇的邀請，決定一起到渦水邊的蘆葦蕩去打獵。

  接風宴後，在曹氏莊園裏歇息了一日，夏侯惇、夏侯淵、夏侯廉三兄弟就騎馬挎箭，迫不及待的來到曹氏莊園，要與牛平三人外出打獵。

  曹操挎劍帶弓，與牛平三人一起出門上馬，與夏侯三兄弟會和。

  曹仁、曹洪兩個小子見狀，也鬧著要同去湊熱鬧。

  曹操拿這些族弟無計可施，隻好讓曹邵多帶幾個人，保護著曹仁、曹洪二人同去。

  “大兄，我也要去！”

  一個六七歲的小童子突然從大門裏跟出來，抱住了興奮狀態的曹仁。

  “二弟，你乳臭未幹，怎能騎馬打獵？待你長到大兄這麽高，我再帶去出去玩樂！”

  曹仁裝模作樣，學著成人的口吻對那小童子勸道，卻全然不覺自己也隻比那小童子大兩三歲。

  那小童子被曹仁拒絕了，就可憐兮兮的看向曹操，嘟著小嘴作勢，欲要哭鬧。

  曹操急忙命人取了些果脯來，哄得那小童子回家去了。

  “孟德兄，那小郎也是你的從弟？”

  牛平開口問道。

  “正是，此子乃是曹仁之弟，名喚曹純。”

  曹操如此答道。

  曹純！方才那流著鼻涕的小童子就是日後為曹操統領虎豹騎精銳的曹純麽？

  看著身邊這一群曹氏、夏侯氏的年輕人，牛平再一次羨慕起曹操來。

  當然，這種羨慕不是說曹操的親族兄弟們個個能力出眾，讓其它勢力無法比。

  實際上，牛平明白，曹魏政權的一二代諸曹夏侯們能夠在曆史上留名，好似個個都是名將、猛將，其實隻是幸存者偏差的影響。

  在牛平看來，諸曹夏侯們的能力，未必就強過董卓、袁紹、袁術、呂布、劉表等勢力的將領。

  隻是因為曹操是最後的勝利者，追隨他的兄弟們自然能夠在史籍上留名，同時擁有勝利者光環，能力被人為的拔高了。

  牛平真正羨慕的是，曹氏、夏侯氏、丁氏人丁興旺，這些人與曹操始終一條心。

  創業之初，有一大幫忠心耿耿的下屬，這才是難得的啊！

  和曹操相比，牛平身邊隻有一個親兄弟牛輔和義兄弟李傕，人才儲備還是相形見絀。

  正是因為這個原因，牛平才滿天下轉悠，四處搜刮忽悠人才。

  這也算是笨鳥先飛吧！

  牛平心頭暗自感歎之時，卻不知隴西的家中，母親辛氏正抱著他的三弟牛金在喂奶。

  牛平的父親牛猛在收到家書，得知牛平拜師蔡邕和馬日磾後，一邊派人給茂陵馬家送去不少禮物，一邊滿涼州轉悠，將牛平拜師之事傳播出去。

  屬於牛家的力量，也在暗暗聚集中。

  ……

  渦水岸邊，秋高氣爽，一叢叢兩人高的蘆葦在陽光下泛著金黃色，隨著河風輕輕搖動，如波浪一般連綿不絕。

  突然間，一陣凶惡的犬吠聲猛地響起，兩隻黑色的獵犬衝進了蘆葦叢。

  受到獵犬的追趕，幾隻野兔慌不擇路的從草叢裏鑽了出來。

  “嗖嗖嗖～”

  幾隻箭射來，將野兔都釘死在地上。

  馬蹄聲陣陣，牛平、牛輔、李傕、夏侯惇、夏侯淵、夏侯廉六人騎著快馬衝了過來。

  六人騎著的馬兒身上，已經掛了不少的野兔、大雁和野鴨。

  “哈哈哈～妙才兄好箭法！”

  牛平第一個衝到蘆葦叢邊，跳下馬，提起了一隻野兔，指著野兔身上的箭支笑道。

  “慚愧，我不及李傕兄弟也！”

  夏侯淵也跳下馬來，指著李傕射死的野兔歎道。

  說話間，牛輔、李傕、夏侯惇幾人也都下了馬。

  夏侯惇回頭看了看，口中說道：“今日收獲不少，且等一等孟德。”