清晨。

  弗裏德曼布契準時從睡眠中醒來。侍寢女仆爬上天鵝絨鋪墊的大床，取來熨燙過的外套，為他穿著梳洗。

  外套在暖爐上燙過，靴子裏整夜塞著熱水袋，手套更是由女仆整夜貼身藏著，確保隔天給族長時能溫度合適。

  衣服上每一件配飾會被精心打理，包括家徽，袖帶，手杖都要閃閃發亮。女仆們就像流水線上的工人，每個動作都一絲不苟。

  完成儀式化的起床過程，高大強壯的族長閣下就能站在臥室的窗口，在城主府五樓的位置俯瞰全城，這帶給他滿滿的掌控感。

  不過今年冬天特別冷，也特別陰沉。

  女妖堡全景是灰黑色的，家家戶戶的屋頂上殘留些許冰粒。偶爾有些煙囪上冒出煙火，迅速被寒風吹散。街上的行人步履匆匆，縮著脖子疾走不停。

  弗裏德曼的臥室溫暖如春，但臥室外寒風呼嘯震動窗戶。他站在高處都能看到街頭倒著幾具屍體。收屍人推著板車，將凍死的乞丐從地上撬出來。

  真的是‘撬’。

  天太冷了，屍體硬邦邦的跟地麵凍成一體。收屍人用手抓是抓不動的，必須拿一根鐵釺去撬。撬動了才能把屍體搬上板車。

  收屍人動作很慢，手腳動作不甚靈活。他每撬一下就要休息，喘口氣，停一停，方才有下一步動作。

  每年冬天，弗裏德曼都能在臥室的窗口看到同樣的場景，每天都能看到。他甚至認識那個收屍人——四十來歲的愁苦男人，彎腰駝背，低賤卑微，十年前就幹這活。

  弗裏德曼偶爾會讓屬下給收屍人送點吃的，卻不告訴對方為什麽。他喜歡看收屍人誠惶誠恐卻不知所措的模樣。

  最高貴者跟最底層就有那麽點有趣的聯係。

  “去給那個可憐的家夥送點麵包，順帶給他一杯熱水。我看他都快被凍僵了。”弗裏德曼喊來女仆，指了指幾條街外的收屍人。

  女仆瞟了眼，點點頭應下了。

  臥室外，家族管家早已等候，見到族長走出臥室便立刻通報些要緊的消息。比如

  “族長閣下，目前北地有十三個大家族響應了您的號召，聯手對寒風城進行貿易封鎖。他們也意識到不能再任由維克多雨果輕易獲取糧食在內的物資。

  此外您希望開春後組建聯軍的提議也受到廣泛讚同。目前有五座城市派來使者，商討統一行動的協調問題。

  按照您的要求，大家都不再征召無用的農奴兵，改為將至少一半的正規軍力派出作戰。粗略統計，聯軍將會有三百多名巫師，兩千名高階騎士。”

  聽到這些數字，弗裏德曼點頭表示滿意。從半年前的戰鬥來看，指揮不靈的雜兵根本對付不了維克多雨果，想要克製他必須出高端戰力。

  寒風城這半年屯了不少糧食，春夏之際又獲得大豐收，雨果現在不缺糧。所以冬天必須切斷其外購糧食的渠道，耗的對方明年春天斷糧，逼其決戰。

  按弗裏德曼打的好算盤，他這個冬天就單純防守。哪怕雨果主動挑釁，他也縮在城裏隻當看不見。

  開春後，弗裏德曼就聚集北地足夠的實力到女妖堡集結，裹挾奧斯公國那幫家夥一起上。他將親自監軍督戰，沿途不做停留，直撲寒風城。

  不玩任何多餘的心思，就是以力破巧。如有必要，布契家族還將壓上底牌，把鎮族之寶拉出來——維克多雨果這家夥威脅太大了。不鏟除他，北地不得安寧。

  “還有什麽好消息嗎？”弗裏德曼走向自己在城主府的書房，他將在那裏待上半天，處理一些積累的事務。

  管家緊緊跟上，“我們自己的重載馬車昨天突破了一百的產量。工匠們都讚歎您的英明，感激重新給了他們工作。相信到明年春天，我們還能再獲得一百輛新馬車。”

  對這個消息，弗裏德曼不說話，反而有點惱火。女妖堡的重載馬車是仿製寒風城的，好些部件還是直接用寒風城鍛造場的產品。

  這項目本是一批貴族私下搞的，弗裏德曼發現後強行將其奪過來，增加投資，擴大產能。雖然仿製的遠不如原版輕便，也算是技術進步，解決了有無問題。

  但這個產量麽

  半年生產一百輛聽著也不少了。可根據各路信息匯總，寒風城的原版重載四輪馬車數量已經超過一千輛。其總數還在迅猛增加。

  北地貴族有一百輛馬車就了不起，他們都想不通要上千輛馬車幹嘛。養幾千的車夫和幾千匹馬，花費也是很大的。

  但寒風城光是在巫毒沼澤運煤就有五百輛重載，剩下的還在領地內到處跑。廉價便的交通帶來密集的人員和物資流動。

  在貴族看來，領民都是財產，是必須束縛在固定地域內的。讓他們到處跑豈不是亂套？可寒風城都是自由民，雨果壓根不管，想去哪兒都行。

  弗裏德曼倒是明白重載馬車的便利。可他能學會仿製馬車，卻沒法學寒風城的人口管理製度。真學了，他的統治基礎就垮。

  布契家族大概隻需要五百輛重載馬車，再多了完全沒用，排不上用場。

  寒風城則在馬車技術上再次突破，搞出拉長車體的超重型六輪馬車拉十幾米長的大型建築木料，或者兩三輛四輪馬車串聯拉五六噸的煤炭。

  運輸能力還在不斷上升。

  每每聽到類似的消息，弗裏德曼總覺著怪異——寒風城搞出的新玩意越來越多，誰也說不準明天又出沒見過的東西。

  不但沒見過，還給人追不上的急促感，這很不好受。

  “還有別的什麽消息嗎？”弗裏德曼坐在書房，心知好消息背後肯定有些不好的。

  管家站在寬大的書桌旁，躬身低語道：“家族有些人對於稅率還是有些怨言，此外稅警隊抓住不少企圖偷運貨物的商隊，城裏的巫師們表示提高魔法材料的稅率是絕對錯誤。”

  弗裏德曼聽來就發怒，拍桌子罵道：“不提高稅率，家族哪有錢來發俸祿？偷運貨物的商隊背後肯定也是那些蠢貨在支持。

  至於魔法材料，讓巫師購買布契家族的貨物不就好了嗎？我們賣的還便宜呢。為什麽非要用敵人的產品。他們每花出去一個金幣，回頭就會變成魔法飛彈打在我們自己頭上。”

  聽族長怒氣衝衝，管家隻能低頭不說話了。內部利益問題比外部矛盾還複雜，處理不好便是內耗，比打仗還難了。

  這會貼身女仆敲門走進書房，低聲說道：“閣下，遵循您的命令，府裏警衛給街頭的收屍人送食物。

  不過警衛回來說，那個收屍人剛剛被凍死，就倒在裝屍體的板車旁，屍體都硬了。”

  弗裏德曼頓時一愣，低語半句：“遲了一步，沒來得及嗎？”