次日早晨，丘東和齊遠國、李雲飛登上箭塔，觀察曙光鄉地形。眼之所及，土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。田間小路交錯相通，雞鳴狗叫到處可以聽到。人們在田野裏來來往往耕種勞作，男女的穿戴，跟外人並無不一樣。

  遠處，山巒起伏，環繞在村莊周圍，山間雲霧繚繞，若隱若現，仿佛一派人間仙境。

  “真乃世外桃源啊。”丘東感歎道。

  “是啊，但有鄒學士和馬家傑在，這裏不異於人間地獄。”齊遠國搖頭歎息道。

  “看，那裏就是鄒府。”齊遠國指著前方一處大府宅。

  “我和李雲飛先喬裝打探一番，回來再商議。”丘東道。

  但齊遠國提議，由他指派十餘名弟兄隨二人下山，“一來他們熟悉曙光鄉，二來遇到緊急情況，也有個幫手。”

  丘東婉拒了，畢竟此次前去隻是打探，人越少越好，若山寨的人被認出，豈不是更危險？

  丘東也深知，若一味聽信齊遠國所言，不免被利用排除異己，所以他不得不提防。

  吃過早飯，二人打扮了一番——全身破破爛爛，頭發淩亂不堪，左手拿破碗、右手拄竹棍……

  曙光鄉府所在地地勢平坦、不便士兵隱匿，丘東便讓一眾士兵在寨外繼續待命。

  二人慢慢往山下走去。

  到了山腳，二人又穿過一大片田地，才到了一戶人家院門口。

  院子有一道低矮的門，還不及一人高。這戶人家隻有兩名老人和一個小孩在院子裏嬉戲，見到兩個穿著破爛的陌生人，立馬警覺起來。

  老頭趕緊讓老婆婆和小孩進屋，自己則走到院門口，上下打量一番後，道：“你們是何人？到我家有何時。”

  “老人家，我們想進屋討口水喝。”李雲飛低頭哈腰，微笑道。

  老頭見二人麵色和善，沒有惡意，不忍就此將他們打發，便道：“院子裏來坐吧，我給你們舀水去。”

  丘東、李雲飛推門而入，找了低矮的小長凳坐下。老人拿來一個裝滿了水的瓜瓢，倒在二人碗裏。又自顧自地搬來一條長凳坐

  下，將瓜瓢放在身旁，衝屋裏喊了一嗓子：“老婆子，弄點吃的給他們。”

  “老人家，打攪你們了。”丘東將碗中之水一飲而盡。

  “來，再給你們倒點。”說完，老頭又給二人各倒了一碗水。

  “老人家，聽說你們這裏有土匪？可是真的？”丘東詢問老人。

  “你們是從外地來的？”老頭神色詫異道。

  “是，來投奔親戚，但是沒有尋到，這才做起了乞討。”丘東道。

  “原來如此，哎，都是土匪鬧的。”老頭歎了一口氣。

  “這裏土匪很多嗎？”丘東詢問。

  “有馬家傑、齊遠國、鄒學士，一共三夥。”老人脫口而出。

  “鄒學士？怎麽有土匪取這麽文縐縐的名字。”丘東笑道。

  “鄒學士是官，但他比土匪還狠，經常讓我們交各種稅，什麽人頭稅、田地稅、喜事稅、喪事稅……”

  說起鄒學士，老頭像打開了的話匣子一樣，講個沒完沒了。

  “那另外兩夥土匪呢？”丘東不得不打斷老頭的講話。

  “都沒來過我們這裏。齊遠國那夥人算是上山自尋生路，沒幹搶劫的營生，說白了還是一夥莊稼漢，隻不過鄒學士不敢去收他們的稅。”

  “馬家傑那一夥就是真正的土匪了，他們除了沒來我們這裏，其他地方算是被他們搶了個遍。”

  老頭說完，一臉無奈。

  “看來，齊遠國沒有騙我們，不過還得去打探打探才穩妥。”丘東心道。

  “來，芋頭好了，小心燙。”不一會兒，老婆婆從屋裏走了出來，端來了煮好的芋頭。

  “家裏也沒其他啥好吃的，不要見怪。”老頭一臉歉意道。

  “您老客氣了。”丘東和李雲飛各拿了兩個，放在碗裏。

  ……

  拜別了老頭一家，二人又找了六戶農家詢問，所說和老頭所言無差別。

  “看來，我們得去會會鄒學士。”李雲飛道。

  “隻怕沒有那個機會啊，無妨，先試試。”丘東道。

  鄒府坐落在村子中央，

  門前十米左右有一塊石牌坊。府宅門大牆高，門口有八名士兵把守，二人想從前門進去是不可能的。

  圍著院牆尋找，二人足足轉了五分鍾，才找到鄒府後門，這是下人們進出的門，自然無人把守。

  丘東上前敲門，很快，門裏探出一個大腦袋，一臉凶相，甕聲甕氣道：“臭要飯的，做什麽？找死啊，不看看這是哪裏，要飯要到這裏來了。”

  “大哥……”丘東正要說話，大腦袋卻不耐煩，喉嚨裏蹦出一個字“滾”。

  媽巴子的，還真是上梁不正下梁歪啊，鄒府後門裏，居然也出惡奴才。

  丘東正要動怒，嘭！門重重地被關上。

  丘東側身看了看李雲飛，他一臉怒氣，正欲發作。丘東拍了拍他的肩膀，“別跟狗一般見識。”

  李雲飛喜上眉梢，“說得對。”

  ……

  二人兜兜轉轉，來到了曙光鄉府門前，這裏同樣有八名士兵把守。

  見他們盯著曙光鄉府看了良久，一左一右兩名士兵走來，盤問道：“幹什麽的？”

  “官爺，我們找鄒學士，有重要事情稟報。”丘東低頭作揖道。

  一名精瘦士兵鼻孔裏發出一聲“哼”，接著道：“兩個臭要飯的，能有什麽重要的事？我看無非是想討點吃的，你們膽子也太大了，不看看這裏是哪？滾滾滾……臭死了。”

  “官爺，真有重要的事情。”李雲飛連連道。

  另一名身材魁梧的士兵詢問：“何重要事情，說來聽聽？”

  李雲飛聞言盯著丘東，心道：“什麽重要事情啊。”

  “關於蒼青縣叛軍將攻打曙光鄉府的消息。”丘東壓低聲音道。

  兩名士兵聽完你看看我，我看看你，驚呼：“你是說占了蒼青縣城的那一夥土匪？”

  看來，曙光鄉府早已知道蒼青縣城被占的消息。

  “是。”丘東道。

  兩名士兵再不敢多言，身材魁梧的士兵道：“等著，我馬上通知鄒學士。”

  過了約十分鍾，那名士兵跑了出來，“你們跟我進來。”

  （本章完）