堂下皆齊聲回道：“謝陛下隆恩。”

  元正皇帝沒再說話，他朝身旁的明德使以眼色。明德會意，再揮手傳於小太監，宴會的歌舞便上場開始了。

  推杯換盞間，宋知虞見宋夫人與旁邊的督禦史夫人相談甚歡，忍不住好奇道：“娘，你和旁邊那位夫人聊什麽這麽開心？”

  宋夫人滿臉的笑意藏不住，“趙夫人啊，她說她很喜歡你。”

  宋知虞一臉納悶，這位督禦史夫人與自己今天第一次見，怎麽就說很喜歡自己，所謂的喜歡從何而來？

  見宋知虞不解，宋夫人又笑道：“趙夫人在京城官眷裏很有名的，但你可能不知道。趙夫人善於交際，與各家女眷都關係甚好，再加上她時常籌備宴會，因此啊……也間接有了為適齡男女牽線搭橋的愛好。”

  適齡男女，牽線搭橋？那不就是媒婆嗎？

  沒想到這督禦史夫人私下還有這種喜好……不過也是，官宦人家的閨閣小姐，外人不得以見，就算媒婆上門說媒，那又怎有這樣時常接觸又知根知底的督禦史夫人來的直接？

  宋知虞臉頰一紅，扭頭嗔道：“娘……女兒還小，你跟別人說什麽牽線搭橋……”

  宋夫人對宋知虞的小心思了如指掌，她舒心笑道：“娘自然是懂你的，娘又沒答應趙夫人什麽。隻是她見你明媚可愛，甚是喜歡。娘也高興不是？故而就聊了那麽幾句。”

  聽到宋夫人沒打算，宋知虞微微一笑，臉卻更紅了。

  宋夫人見宋知虞明顯鬆下一口氣，忍不住打趣道：“不過啊，趙夫人提起了鴻臚寺卿朱大人家的小公子，娘也覺得不錯。聽說朱小公子騎射書術樣樣精通，倒真是個不錯的好孩子。”

  說著，宋夫人用酒杯遮擋，往對麵一指。

  “喏，在哪兒呢，就是坐在德王斜後方的那個。”

  宋知虞恐人察覺，連忙按下宋夫人的手。

  “娘，你幹什麽呢，讓人發現了多害臊啊。”

  宋夫人側首看著宋知虞一笑，放下手沒再說話。

  宋知虞心中一塊大石頭落地，為確保無人看見，她再抬首時，卻意外發現坐在德王旁席的沈持，正目不斜視的注視著自己。

  糟了！

  難道方才娘給自己指鴻臚寺卿家的小兒子被沈持恰好看見了？

  丟人，真是丟人，自己怎麽又在沈持麵前出糗了呢？你說這都叫什麽事兒？

  宋知虞連忙窘迫的低下頭，卻看見宋夫人嘴邊掛著一絲笑意。

  莫非……宋夫人都是故意的？

  宋知虞滿臉羞紅的嗔道：“娘……你……”

  什麽時候，宋夫人也有這搗蛋捉弄人的心思了？這還是她那素來端莊持重一絲不苟的娘親嗎？

  宋知虞最近愈發覺得，自從宋夫人知道自己愛慕沈持，勸說宋將軍轉換陣營之後，這人是越來越活潑開放。

  但俗話又說“江山易改本性難移”，所以……宋夫人原本的性子就是這樣的嗎？

  如此說來，自己的性子倒是完完全全遺傳了宋夫人。

  宋夫人手指抵唇淺淺一笑，複而瞅了眼元正皇帝，正色道：“不跟你鬧了，陛下要說話了。”

  宋知虞側首看去，樂師已經停止了奏和，舞姬也提著羅裙正依次離場。

  元正皇帝舉杯起身，笑道：“今日朕與眾卿君臣同樂，難得今年北苑避暑，南楚使節也在。然而南楚國內洪澇成災，朕感同身受，也為南楚百姓流離失所感到痛心。”

  宋知虞雖然不知南楚使節聽到這話心裏怎麽想，但她卻覺得元正皇帝這話說來頗為好笑。

  你這鶯歌燕舞將畢，轉頭又說什麽感同身受的心疼，這不是擺明的客套假話嗎？

  雖說北梁與南楚兩國對立，南楚受災衰微對北梁社稷是一件好事。可當著南楚使節說這樣的話，把意圖表現的這麽明顯，宋知虞總覺得元正皇帝這話說的不夠漂亮。

  元正皇帝繼續說道：“聽聞使節大臣日日懸心，夜夜都睡不安穩。南楚提出縮減歲貢的提議，北梁自然也理應予以理解，所以……今年的歲貢北梁答應縮減一半。”

  南楚使臣見縮減歲貢已成，忙喜道：“陛下宅心仁厚，體貼關懷我南楚百姓，微臣在此先替南楚臣民謝過陛下。”

  元正皇帝卻再起轉折，微笑道：“但……有一個條件。”

  使臣疑惑不已，拱手問道：“不知陛下有何條件？”

  元正皇帝端著酒杯走下台階，“聽說南楚最近從西洋購進了不少新式機括軍火，既然國內因為受災，都無法保證寶石的開采了。不如……便拿這批西洋軍火來抵吧？”

  使臣大驚，他沒料到北梁這邊竟會這麽快就得到消息。

  元正皇帝現在當麵說出這個要求，恐怕是意在試探。

  現在自己的處境進退兩難，如果不應允，元正皇帝很可能會收回縮減歲貢的決定。可若是應允，難道還真要把新購進的軍火送到北梁來嗎？

  使臣內心突然滿是憤懣，北梁這般態度實在是過於欺人太甚。南楚因一直處在北梁下風，適才每年向北梁納貢。但南楚又不是北梁的管轄屬地，從西洋購進軍火又有什麽錯？南楚購進這批武器的目的，為的就是與北梁毗肩，日後不再受北梁挾製。

  所以，為什麽還在向北梁繳納部分歲貢的同時，再把最新購進的軍火送上？

  這……這……，那有這樣的道理？

  使臣最後敲定決心：事關南楚立國根本的東西，一定不能退讓！

  他硬著頭皮向前一步，“此事事關重大，還望陛下能換一個替代之法。”

  元正皇帝打量著使臣，在他身側左右踱步，似笑非笑道：“使節大臣倒是說的輕鬆，換一個？怎麽換？”

  元正皇帝頓了幾秒，留給南楚使臣思考。

  他走回使臣正麵，繼續說道：“南楚想縮減歲貢，北梁可以答應。但條件就在這裏，使節大臣看著辦吧。”

  說完，元正皇帝將酒杯舉到南楚使臣麵前，假意溫和道：“使節大臣也別頹喪，今日是宮宴，理應暢飲盡興。來，朕敬使節大臣一杯。”