曹暗想, 所謂雞毛蒜皮, 便是指男女情愛之事, 恐怕韶和公主是從哪處得知了瀾滄縣主離京的消息, 因此來探郎君反應。不過郎君送湯一舉已叫這位貴主十分下不來台, 想來短時間內, 她必不敢再自作聰明。

  “郎君如何看待瀾滄縣主的政治嗅覺？小人以為, 她接近您, 當是另有所圖，並非貪您的……”他咳了一聲，“倒像出於什麽目的，故意討好您似的。”

  陸時卿知道他漏掉的詞是“美色”。他點點頭，示意他所言不錯。

  越是相處, 他便越無法小覷元賜嫻，尤其今日在元府，聽過她與他不謀而合的策略，便更下意識對她的舉動翻來覆去琢磨猜測。

  他很難相信, 她的接近是單純的, 卻偏又捉摸不透, 她究竟圖什麽。

  畢竟她也不像清楚他與鄭濯的暗中謀劃。

  曹暗又問：“如今聖人也發話了, 郎君預備如何處置這樁很可能落您頭上的婚事？”

  陸時卿眉心一蹙：“我已將此事拖延到了歲末。既然眼下無法送她回姚州, 且走一步瞧一步, 看看她究竟意在何處。”

  “小人倒覺得, 其實郎君未必要躲著縣主, 您既是瞧不透她, 何不多瞧瞧？”

  他不置可否，低下頭研究棋譜了。

  ……

  元賜嫻歇了一天，翌日請廚房做了些早食，準備了幾瓶傷藥，生龍活虎跨出了院子。

  她是注定回不得姚州了。聖人連如此不上道的路數都使了出來，便是打定了主意留她。她若想方設法南下，一來可能再次受阻，二來，說不定將惹他疑心。

  對此，她倒也沒什麽怨的，畢竟走有走的好，留有留的妙。隻是早知如此，就不將夢境吐露給元鈺了。瞧瞧兄長對徐善不甚客氣的態度，就知他沉不住氣，恐怕從今往後，六皇子那處的交道，還得多由她出麵才行。

  她走到半道，恰好碰上晨起射弋的元鈺，被他攔了下來：“你這一大清早的去哪？”

  “我替阿兄贖罪去。”

  “你該不是要上陸府，瞧陸子澍的傷勢吧？”見她點頭，元鈺皺皺眉，“你過來，阿兄給你說幾句。”

  他如今已然知曉妹妹接近陸時卿的真實目的，起始大不讚同，嚎得哭天搶地，說元家有難，卻要靠她出賣色相周旋，都是他這做阿兄的無用，愧對阿爹阿娘，愧對列祖列宗……

  結果他嚎了半天，被元賜嫻一句“陸侍郎長這麽好看，我又不吃虧”給堵了回去。

  等元賜嫻湊過來，元鈺交代道：“聽阿兄跟你分析分析眼下情勢。都說人非草木，孰能無情，照我看，上回險些叫你擋下的那一鞭子，必然給陸子澍不小的震撼。他跟著聖人做事，最了解聖人心思，講了個豺狼虎豹的故事，勸阿兄送你回姚州，雖說是擺明了不願娶你，但其實也有不希望你身陷囹圄的意思。所以你別灰心。”

  元賜嫻昨日已聽他講過那個故事，提起鞭子，她仍心有餘悸，想了想道：“阿兄說的有理。”

  “但你也切莫高興太早。這男人嘛，‘動容’和‘動心’不一樣，‘為你好’和‘對你好’，也不一樣。”

  “怎麽不一樣？”

  元鈺清清嗓子，自覺有了用武之地，道：“說簡單點，勸你回姚州，這是一時動容，想為你好。但肯留你在京，護你無虞，才是真的動心了，想對你好。”

  元賜嫻恍然大悟，長長“哦”出一聲。

  “阿兄敢保證，陸子澍已不像起始那樣討厭你了，或者對你初具好感，但要說願意庇佑你，甚至庇佑咱們元家，恐怕還差不少火候，你得繼續往裏添柴。”

  元賜嫻一指身後婢女手裏的藥箱和食盒：“我這正要去添呢。”

  元鈺斂了色道：“但也別添過了！像上回那樣孤男寡女深夜獨處的事，再有第二次……元賜嫻，我打斷你的腿！”

  她心道也不是孤男寡女，還有小黑呢，卻到底沒狡辯：“我知道，阿兄放心吧，我肯定不叫自己吃虧的！”

  元鈺就不再婆媽了，揮手示意她去。

  ……

  元賜嫻到永興坊陸府時，遞了個名帖以表正式。仆役一見，忙迎她入裏。

  陸府與元府占地差不多大，但要說瞧上去，倒是前者更顯寬綽一些。大抵是因此處布置簡單，少添繁飾，多不過幾株花樹盆栽。

  元賜嫻覺得這是有道理的。畢竟陸時卿怎可能接受假山那種怪石嶙峋的玩意兒呢。就連府裏的花樹都被剪裁成了圓潤齊整、左右對稱的模樣，一板一眼毫無意趣。

  初次登門總得含蓄些，她礙著禮數沒多瞧，聽聞陸時卿人在書房，也沒非要闖了去，老老實實等在了正堂。

  陸時卿聽下人說瀾滄縣主拜訪，當即便想退避，卻不料宣氏一早就去了晉昌坊的大慈恩寺，隻得硬著頭皮到正堂，尚不及進門，就聽見個俏嗓道：“這是我一早請蕭記的師傅包的餛飩，你們拿下去，等老夫人回了再下鍋……”

  她倒是將他家的下人使得很順手啊。陸時卿陰沉了臉，等跨進門，卻是腳步一滯。

  上首女子穿的是藕荷色襦衫，下邊配了鵝黃色長裙，這看似不大諧和的兩色撞在一起，到了她身上竟意外合眼。她身上那件襦衫是時興的半臂款式，袖口寬鬆，露一截玉臂，白瓷一樣的肌膚晃得整個屋子一片雪亮。

  元賜嫻吩咐完下人，一眼瞧見他站在門口，笑著與他揮手招呼：“陸侍郎早啊。”

  這手一揮，素色的屋子更亮堂了。

  他上前道：“陸某見過縣主，不知縣主光臨寒舍，有失遠迎。”

  元賜嫻認真接了他的套話：“陸侍郎真該來迎我的。您這府太大了，我昨日傷了腿腳，一瘸一拐走了半天。”

  陸時卿一默。她倒很懂做戲做全套的道理，想騙徽寧帝，便連他也騙上了。

  恰是這無話片刻，被喚來見客的陸霜妤到了。小丫頭穿了丁香色的寬擺襦裙，過來給元賜嫻行禮，完了就退到兄長身後去。

  十四歲的小娘子藏不住心事，元賜嫻瞧得出，她神色懨懨，很是勉強，興許還在為當初漉橋一事耿耿於懷。

  但她沒大在意，繼續與陸時卿道：“陸侍郎，咱們也是同生共死過的交情了，您怎麽都不問一句，我是怎麽傷的腿腳？”

  誰跟她同生共死過了？陸時卿忍耐問：“請問縣主是怎麽傷的腿腳？”

  “昨日我本想回姚州去的，半道碰上山匪，打鬥時一不小心傷著了。”

  這話倒也算符合實情。昨日那夥人來“劫財”，與她的隨從動了粗。她被拾翠和揀枝護衛著往都城方向退，初始真道是山匪，後來瞧他們追趕的路線才起了疑心。

  她趁亂觀察了一下那夥人舉刀的手勢與落刀的位置、力度，斷定他們受過特殊且統一的訓練，絕非出身草莽。最終將諸多疑點前後串連，猜到了徽寧帝頭上，就裝作慌不擇路的樣子，把自己摔進了路邊泥地裏。

  元賜嫻答完，見兄妹倆還杵在原地，一指一旁椅凳：“都坐呀。”等他倆坐下，又吩咐拾翠，“將早食端給陸侍郎。”

  她大老遠跑一趟，就為給他送早食？

  陸時卿微微一愣，一時也忘了說，他已吃過了。

  拾翠提了個雙屜的食盒上前去。

  元賜嫻跟著道：“這是我親手做的……”她說到這裏，突兀地停住。

  哎，不妙，下人做了什麽來著，她給忘了！

  站在她身側的揀枝一慌，小聲提醒：“荷花粥。”

  她趕緊接上，尷尬一笑：“……荷花粥。您嚐嚐。”

  陸時卿的臉霎時黑了。露餡露得這麽明顯，當他是聾子嗎？

  元賜嫻還不曉得，陸家這位名“時卿”的郎君，就是長安城出了名的臉比鞋底板子臭。

  一旁的陸家小女陸霜妤震驚難言。

  元賜嫻見狀，不再粗著嗓門說話，以本聲與她道：“小娘子好意，我自當心領，但正如令兄所言，我並非男子。”

  聽這一把纖細的脆嗓，哪能不是女兒家？

  陸霜妤目瞪口呆，眼光在她麵上巡了幾遍，才終於回過了味來，心內一刹百轉千回，臉蛋也漲得通紅，卻繼續嘴硬：“我不信，你與阿兄合夥騙我！”

  元賜嫻和陸時卿互瞥一眼。

  這不大友善的一眼過後，元賜嫻有點奇怪了。她大熱天被人圍堵在此，不舒爽是該的，可這男子倒怎麽也一副被人欠了八百兩黃金的模樣？

  哪有這麽對待“救妹恩人”的。生了張男女通吃的臉也非她之過啊。

  她沒了耐性，道：“我與令兄此前素未謀麵，談何合夥？至於欺騙一說便更無稽，你若不信，改日等我恢複女兒身，再來尋我就是。”說罷皮笑肉不笑道，“天熱，告辭。”

  陸霜妤快哭了。

  約莫是自欺欺人，她還不死心，張臂擋在元賜嫻前頭，不給她走，咬咬唇道：“你不留名，我去何處尋你？你這是心虛了！”