鄭濯眼底露出幾分無奈笑意。

  這個瀾滄縣主倒機靈, 方才與他對了眼色，顯然是意欲與他共舟的意思, 卻偏要他來做這惡人，好獨善其身。

  元賜嫻毫不心虛地點點頭：“這主意有趣。便令擲得奇數者一舟，偶數者一舟，如何？”

  如此一來, 豈非得憑天意？鄭沛氣得都快犯病了, 正要拒絕, 卻見她說完這句，忽然偏頭對他笑了笑。

  這素齒丹唇，燦然一笑震得他沒說上話來, 半晌才恍然驚覺, 此笑非笑, 那輕盈檀口分明是向他比了個嘴型：奇。

  原非美人不依, 而是羞怯了, 這才拐著彎來！

  他心中釋然，春風得意道：“好，就使這法子！”

  很快有婢女送上了四顆骰子，四人各執一顆，在一麵木盤上依次拋擲。

  鄭沛當先擲了個奇數, 喜滋滋地瞧著餘下幾人，見鄭濯緊接著擲出個偶數, 渾身都暢快起來。

  元賜嫻倒沒這想擲什麽就擲什麽的本事, 見狀, 掂了掂手中骰子，看一眼鄭濯，一臉“就靠你了”的神情。

  鄭濯淡笑一下，示意她放心。

  她得了暗示，一把將骰子擲出，一瞧，果真是個偶數。

  鄭沛登時傻眼。

  難不成是他自作多情會錯了意，方才元賜嫻的一笑，單單隻是一笑而已？

  陸時卿覷一眼捏著塊磁石，在木盤底下小動作不斷的鄭濯，隨手擲了個奇數，在鄭沛還摸不著頭腦時便往獨木舟走去，停在岸邊回頭道：“九殿下，您先請？”

  ……

  元賜嫻如願與鄭濯上了一條船，當先離岸而去。

  鄭沛愁白了臉，呆了半晌才踩上木舟。不知是因日頭曬人，或者心內氣惱，他坐下時身子一晃，險些一頭栽進水裏去。

  陸時卿往後退避幾分，像生怕他將病氣過給自己，坐在對頭不鹹不淡道：“殿下如有不適，下官可隨您一道回岸上去。”

  眼見元賜嫻和鄭濯的木舟漸漸行遠，他咬咬牙：“不必。”又吩咐艄公，“趕緊跟上！”

  湖麵寬闊，水芙蓉嫋嫋亭亭，碧葉紅花鋪了大半池，木舟在其間須得緩行。好在撐篙的艄公功夫嫻熟，輕輕巧巧幾避幾繞，便叫船悠悠往前駛了去。

  隻是對鄭沛而言，這幾番晃蕩就不大輕巧了。不一會兒，他便因接連彎繞腦袋發暈，胃腹翻騰，一股酸氣漸漸上湧到了喉嚨口。

  他竭力按捺，不料前頭又逢一大片水芙蓉。艄公的長篙一撐，木舟一晃，他便再憋不住，“哇”地一口，眼看就要吐出來。

  對頭陸時卿臉色大變，慌忙起身退開，因木舟狹窄，避無可避，情急之下，隻得“噗通”一聲躍下了水。

  與此同時，鄭沛嘔出了一大灘髒汙。恰逢風過，汁液飛濺一船。

  這一切發生得太快了。

  元賜嫻和鄭濯聞聲驀然回首，雙雙錯愕。

  見心上人望過來，滿身汙穢的鄭沛恨不能昏死過去，偏吐完了一身舒暢，想暈還暈不了。

  艄公大驚，慌忙拋下長篙，向他請罪。

  陸時卿也不比鄭沛好幾分。他人在池中，渾身濕透，滿麵泥漬，鬢角還往下淌著水珠子，一隻手如攥救命稻草般，緊緊攥著杆碧綠的蓮枝，周身團簇了一圈紅豔的水芙蓉。

  這場麵，真當得起香豔二字。

  一片死寂裏，響起個脆生生的笑聲。

  他一聽便知是誰，回頭狠狠剜了元賜嫻一眼，不料這下剜在她帷帽垂落的白紗上，倒叫她不疼也不癢。

  岸上仆役已朝這向趕來。鄭濯也吩咐艄公往回撐去。

  等到了陸時卿跟前，元賜嫻撩起白紗，低頭望著他解釋：“陸侍郎莫怪，方才失笑，實是為您出淤泥而不染的風華所折。”

  陸時卿渾身一抖。

  他已是兩害相較取其輕，這丫頭何必提醒他，池子裏滿是淤泥，實則也不比鄭沛的穢物好上多少！

  鄭濯失笑，吩咐岸上人去照管鄭沛，隨即起身伸手向陸時卿道：“來。”

  元賜嫻見狀，趕緊叫拾翠走去船頭穩穩，以免兩人動靜太大叫這不靠譜的木舟翻了，卻見鄭濯一把拉起了陸時卿，而腳下的船依舊十分穩當，幾乎連晃都沒晃。

  她看了眼他發力的胳膊。

  能如此輕鬆拽起一名與自己身板差不離的男子，必是底子深厚的練家子。鄭濯此人，興許的確並非麵上瞧來這般文氣。

  陸時卿抖得渾身上下每一處骨節都在打架，剛縮著手腳在船尾坐下，泥水便從頭到腳緩緩淋淌了下來。

  元賜嫻忍笑遞去一方錦帕：“陸侍郎，您擦擦？”見他麵露嫌惡，她補充道，“想來這帕子比眼下的您幹淨一點。”說完，笑著拿指頭比了個“一點”的手勢。

  陸時卿咬牙，死盯著她不動。

  鄭濯朗聲大笑，吩咐了艄公回岸去，見元賜嫻還伸著手，便接過她的帕子塞進陸時卿手心，替他收了，道：“回頭我替你收拾九弟，你且回府好生沐浴歇息，今日就莫去教十三弟學問了。”

  陸時卿終於“嗯”了一聲。

  元賜嫻聞言笑意微滯，問：“陸侍郎平日都教十三殿下做學問嗎？”

  鄭濯見他約莫吐不出話來，替他答了句“是”。

  三人一道上了岸。

  鄭沛顏麵盡失，早已落荒而逃。陸時卿這般模樣，自然也被仆役送回了府。岸上隻剩了元賜嫻和鄭濯。

  兩人本是心照不宣，預備趁泛舟獨處說話的，這下倒得來全不費功夫了。

  鄭濯開門見山地問：“縣主方才何故與我共舟？”

  元賜嫻示意拾翠退遠一些，莫叫旁人靠近，完了答：“殿下，咱們明人不說暗話。您大費周章與家兄串通，輾轉來見我，應是有話與我說。而我欲與您共舟，自然是想聽聽您的話。”

  元鈺那個蹩腳的演技可謂漏洞百出，元賜嫻早便猜到了究竟。想來是鄭濯與兄長商量好了見她一麵，然後蹭了個鄭沛的方便。

  她語出直接，鄭濯眼底微露訝異，道：“縣主直爽，我也不兜圈子。我此番前來，是想求娶縣主。”

  元賜嫻覺得，這一句求娶，就像在說“要不今兒個午膳吃餛飩”一樣。

  他麵色無波無瀾，她便也聽得平靜，微微仰首注視他道：“殿下想娶我，何不與家兄、家父商議，或請聖人賜婚？拿這事問我，且不說是否有悖禮數，恐怕也是毫無意義。我若應了，您一樣還得回頭請長輩做主，我若不應，您便拋卻這念頭了？”

  鄭濯答：“縣主與旁家娘子不同。我若不先過問縣主心意，盲目請旨，因此惹惱了滇南王，恐將難以收場。我亦知此番失禮，故而借了九弟的名頭前來。當然，所謂父母之命，媒妁之言，如縣主應我，該走的禮數，必然補齊了一樣不少。”

  這話聽來勉強算得上誠懇。有南詔太子那樁事在前，估摸著鄭濯也清楚滇南王多疼愛女兒，想來詢問他老人家多半一場空，怎樣抉擇，還得聽元賜嫻的，不如直接點。

  元賜嫻點點頭：“那麽殿下為何想娶我？”

  鄭濯微微一滯。

  她笑了笑：“殿下不問我便罷，既說意欲聽我心意，至少也該給我個應了您的理由不是？若真叫我抉擇，想娶我的人不少，何必非得是您？”

  鄭濯起先並無窘迫之色，聽到後來卻目光微動，似乎被問住了。

  她繼續笑：“倘使此刻站在這裏的是九殿下，興許還能理直氣壯說一句，他想娶我是因我長得好看。您呢？”見他仍不開口，她牽了下嘴角，“殿下誠意，我已看得分明，告辭。”

  她轉身就走，鄭濯下意識腳步一移：“等等。”

  元賜嫻回頭，見他猶豫了一下說：“今日是我唐突，然此時此地不宜言事，如縣主不厭棄，三日後，我將派人登門與令兄詳議。”

  她靜靜望他半晌，道：“如此，三日後，我再決定是否考慮殿下的提議。”

  結果鄭沛兩眼一翻，氣暈了。聽說後來犯了頭風病，在床上咿咿呀呀躺了個把月才好。

  她是眼下才知，打她進京，鄭沛已幾次三番意欲登門拜訪，都被宮人攔下了，這才隻好輾轉托人送來帖子。

  不過，素來不喜他的兄長竟收下了。她覺得裏頭有鬼。

  元鈺將帖子交到她手裏時，神色不大自然：“你若懶得應付就算了，阿兄替你回絕，不怕他。”

  她當然懶。這個九皇子在夢裏不曾留名，大約並非要緊角色，且上回留給她的印象著實太差。這等為人輕浮的好色之徒，若非礙於身份，她一定要找人擰斷他的胳膊。

  她幹脆道：“我不去。”

  元鈺沉吟一下：“……倘使六皇子也一道去呢？”

  她一愣之下亮了眼睛：“當真？”

  元鈺將她前後神情變幻瞧得一清二楚，心裏頭說不好是什麽滋味，嘴上道：“阿兄騙你做什麽！若單隻是那登徒子，自然一早回絕，哪還來過問你的意思。”說罷試探道，“你上回不是與阿兄說……”

  好歹有機會見見夢中仇人的廬山真麵目了。

  元賜嫻不等他說完就道：“好，我去。”

  ……

  翌日，元賜嫻的嫂嫂薑璧柔陪她一道去了芙蓉園。

  芙蓉園地處城南，臨曲江池畔，綠水青山，亭台樓閣，風光無限。眼下正是賞水芙蓉的好時節，鄭沛邀約元賜嫻來此，想來頗費了一番心思。

  元賜嫻看上去興致不錯，與薑璧柔一路說笑。兩人被婢女領往一處依山傍水的竹樓，待漸漸入裏，曬不著日頭了才將帷帽摘去。

  到了最頂上，見小室閣門大敞，正中擺了張寬敞的長條案，案邊三名男子席地而坐，皆是珠袍錦帶，玉簪束發，乍一看，很是風流名士的做派。

  元賜嫻一眼瞧見最靠外的一人，腳下步子不由一頓。

  怎麽陸時卿也在啊。還穿了身紮眼的銀朱色，生怕亮不瞎人似的。

  一旁薑璧柔見她頓住，也跟著一停。那頭三人注意到這邊動靜，止了談笑，齊齊望來。

  元賜嫻被這陣仗一震。

  模樣都生得不賴，這排排坐的，倒有幾分任她采擷的意思。

  她念頭一轉，目光越過陸時卿，看起居坐當中的一人。

  這人穿了鴨卵青的圓領袍衫，袍上繡暗銀雲紋，發間飾淺碧玉簪，當是六皇子鄭濯了。看姿態溫文爾雅，竟是貌如其名，熠熠濯濯，並非她想象中的暴戾模樣。

  鄭濯察覺到她的打量，朝她微微一笑，略有幾分不符他身份的謙遜。

  元賜嫻卻在想，倘使夢境是真，倒是人不可貌相了。當然，麵上也回了他一笑。

  如此你來我往笑過，有人坐不住了。最靠裏的鄭沛驀然站起，朝這向迎來。

  他年紀小，麵龐稚氣未脫，此刻兩眼發直，臉泛紅光，似是瞧見美人通體舒泰，連病痛也去了個幹淨，一路緊盯著元賜嫻不放。

  她穿了身水紅色襦裙，水綠色的裙帶束成雙蝶結，當中串一對精致銀鈴，烏發挽三分落七分，發間綴一圈銀飾，在日頭下熠熠生輝。

  鄭沛讀過點風物誌，曉得西南一帶不少人偏好銀飾，較之周京別有一番風韻，霎時便覺如薑璧柔這般一身素雅的婦人實在太黯淡了，到了兩人跟前，直接略過她，與元賜嫻招呼：“嫻表妹！”

  元賜嫻已故的外祖母是先皇的異母妹，說起來，徽寧帝算她表舅，鄭沛非要喚她一聲表妹的話，倒也沒錯。

  隻是這叫法，真叫人結結實實起了層雞皮疙瘩。

  她按捺了一下心中不適，與嫂嫂一道給他行萬福禮，卻是剛起了個頭，就被他摁住了手背，聽他滿腔柔情地道：“嫻表妹不必多禮……”

  元賜嫻是有自知之明的。她在姚州能橫著走，可到了長安身份就不夠看了，尤其還有個慘絕人寰的夢境提醒她謹言慎行，便更不會在這吃人的地界隨意交惡。

  但她也非事事願忍。

  她將手一把抽回，朝鄭沛皮笑肉不笑道：“九殿下，實是抱歉，賜嫻有潔癖。”

  跟在後邊的拾翠適時遞上一方錦帕給她擦拭。

  薑璧柔悄悄拉了把她的袖子，示意她忍忍，點到為止。

  眼見鄭沛臉都白了一層，鄭濯忙起身來打圓場，笑道：“我頭回見識所謂潔癖，還是在陸侍郎這裏。與子澍比，縣主想來已是輕微的了。”

  元賜嫻看了眼低頭抿茶的陸時卿，心道這人的毛病可真多啊。她才沒什麽潔癖，裝的罷了。

  有了這台階，她也就順勢下了。畢竟鄭沛的母親位列四妃，算得上得寵，娘家也是個勢大的，真得罪了他，她怕也沒好果子吃，便給完巴掌忙送糖，朝他笑問：“九殿下，不知這位是——？”

  鄭沛見她認得自己，卻不認得鄭濯，馬上高興了，屁顛屁顛過來：“這是我六哥！”

  元賜嫻假作恍然大悟狀，給鄭濯行了個禮，繼而隨他往裏走去，一麵問：“那照六殿下方才的意思，難不成換作陸侍郎，便要剁了自己的手不成。”

  陸時卿偏過頭來，狹長的鳳目一眯：“縣主真會說笑。”

  “倒的確常有人這麽誇我。”

  見元賜嫻和薑璧柔雙雙落座，鄭沛也跟了進去，搭話道：“那可曾有人誇過嫻表妹仙姿玉色，人間難覓？”

  元賜嫻好似聽不懂他的示好，點點頭：“有啊，也是陸侍郎。”

  陸時卿沒說話，眼底流露出的意思是：什麽時候？

  她笑著解釋：“不過陸侍郎當時的措辭是——儀表堂堂，風度翩翩。”

  鄭濯好像不大敢信，詫異問：“子澍還會誇人？”

  陸時卿麵露不悅：“一時嘴滑。”說罷大概覺得牙根有點癢，低頭又抿了口茶。

  元賜嫻注意到，他手邊這隻白釉玉璧的茶甌與案幾上其餘幾隻樣式不同，約莫是自己帶來的，心道果真是潔癖不假。

  鄭沛暗暗好奇元賜嫻是如何結識陸時卿的，卻怕美人再生氣，不好當下揪著問，指了案上碗碟裏的時令瓜果道：“嫻表妹安心吃，這些瓜果幹淨得很。”

  鄭濯見他說話間略過了薑璧柔，替他補道：“元夫人也請。”

  薑璧柔原本就是作陪來的，自然也不在意，含笑垂眼：“多謝殿下。”

  這棟竹樓籠統八麵，一麵鏤門，七麵臨窗，一窗一景各不相同。

  鄭沛比照窗景，從芙蓉園的春秋說到冬夏，紫雲樓說到蓬萊山，聽得元賜嫻都替他口渴，一連吃了好幾顆荔枝，嘴裏得閑便答應幾句。

  等他停頓間隙，她看了眼對麵一點吃食未碰的鄭濯，問：“六殿下不吃荔枝嗎？很甜的。”

  她這一句有點反客為主的意思。鄭濯抬頭，笑看她一眼。

  元賜嫻吃相大方，不似尋常女子含蓄遮掩，卻偏雅致得很，這玲瓏透白的荔枝到了她飽滿豔麗的唇邊，不知何故，忽然叫人垂涎欲滴起來。

  他便順勢吃了一顆，完了道：“的確很甜。”又問一旁一直幹飲茶的陸時卿，“子澍不吃幾顆解澀？”

  陸時卿輕飄飄看了眼案幾上的荔枝，冷聲道：“您愛吃就多吃些。”

  鄭濯也不惱他這態度，朗聲一笑，照他的話又吃了一顆。

  元賜嫻讚道：“殿下是識貨的，這時節的荔枝汁多肉肥，再味美不過。”

  “縣主若喜歡，我回頭差人送幾筐新鮮的到元府。”

  她毫不客套：“那就多謝您了。”

  鄭沛見狀，臉色又白幾分。

  今日原是他邀約了元賜嫻的，哪知半道碰上六哥和陸時卿，這倆平常看起來很正經的家夥不知吃錯了什麽藥，一聽他去向，竟一股腦粘了上來。

  這倆人都大他四歲，在他眼裏就是年老色衰的，故他本不放在心上。誰想這下元賜嫻與他倆千絲攜萬縷，獨獨對他極盡敷衍。

  難不成如今的小娘子都覺老一點有味道？

  鄭沛也不扯四時風光了，問道：“嫻表妹可有興致泛舟，去水對岸瞧瞧？”

  元賜嫻往竹樓下邊望一眼：“主意是好，隻是家嫂體弱，不宜長時日曬。”

  鄭沛心道那敢情好啊，登時喜上眉梢：“如此，元夫人便在此地稍坐。”說罷吩咐四麵婢女，“你們幾個好生招待，不許怠慢了。”

  薑璧柔頷首，悄悄給元賜嫻使了個眼色，示意她行事注意分寸。

  ……

  一眾人便下了竹樓。

  鄭沛叫人準備了兩隻小小的獨木舟，眼見得實無半點皇家氣派，除去艄公，每隻約可容二至三人，再多怕就得擠翻了。

  元賜嫻一瞧便知他是想撇開鄭濯和陸時卿，與她共舟。

  她看了眼鄭濯，發覺他也恰好在看自己，如此一眼過後，便故作不經意地望向寬闊的水麵，問：“四人兩舟，殿下預備如何安排？”

  也不知是在問哪個殿下。

  鄭沛剛想答，卻聽鄭濯搶先道：“莫不如投瓊吧。”

  可兄長連個職事也沒，要門客做什麽？元賜嫻問過兩回，元鈺總是避而不談。

  既然直接問不成，就套話吧。

  這日午後，她找了兄長弈棋，等殺過幾盤，便敲著玉子試探道：“阿兄上回來信說，六皇子贈了你一隻品種難得的畫眉鳥，怎麽這下也不拿來給我瞧瞧？”