見他還要推辭, 她趕緊打個手勢止住他：“您就別多說了, 我這是為您好。照您先前那個蠢笨的裹傷法, 將來肯定得留疤，您該不想右手長道疤, 左手卻沒有吧？到時若叫我阿兄再打您一鞭, 還不知能不能打出一模一樣的呢！”

  “……”

  陸時卿頭疼, 頭疼得想不出理由拒絕她，隻好得過且過，先請仆役送走這尊大佛再說。

  元賜嫻交代他幾句吃食上的事, 演了瘸子出門去，到府門前卻見該已回房的陸霜妤攥著油紙傘站在那處，揪了張小臉，一副有話與她說的樣子。

  她上前問：“陸小娘子是在等我？”

  陸霜妤垂眼，搖頭：“不是。”手卻不停扭著傘柄, 像是緊張才有的小動作。

  元賜嫻笑了一聲：“那我可走了。”

  “哎！”陸霜妤腳步微移, 喊住了她。

  她原也不過作個勢罷了, 回頭問：“怎麽？”

  “我想跟縣主說，您……”陸霜妤猶豫半晌, 終於提了聲氣道，“您不要妄圖打我阿兄主意！阿兄早便與韶和公主情投意合，隻是聖人不肯答應這門親事，擔心阿兄做了駙馬, 仕途受阻, 才遲遲不賜婚的！”

  元賜嫻微微一愣, 突然笑起來，問：“這話是誰教你說的？”

  陸霜妤一驚，心虛道：“沒……沒有誰教我，我實話實說罷了！”

  “那你跟我講講，他們是如何的情投意合？”

  她略鎮定一些：“阿兄隔三差五便去含涼殿教十三殿下念書，貴主也常在一旁……一旁……”她“一旁”了半天也沒說出來，轉而道，“總之，阿兄是喜歡她的，阿娘也喜歡她。今日一早，貴主還陪阿娘去了大慈恩寺。”

  元賜嫻拖長了聲“哦”了一下，道：“好，我曉得了。”

  陸霜妤覺她態度奇怪，小心翼翼問：“您曉得什麽了？”

  她露齒一笑：“多謝霜妤妹妹提醒我，含涼殿和大慈恩寺，的確是兩處收買人心的好地方，我會妥善利用的。”

  陸霜妤一噎，也沒注意她換了稱呼，詫異道：“你……你這人怎得講不聽呢？”

  元賜嫻反問她：“你當初誤認我是男子，對我一見傾心，苦苦尋覓我一年，其間怕也有人勸你放棄。你呢，你聽了嗎？”

  “我……”

  見她無話可說了，元賜嫻淡然一笑，從她手中抽出油紙傘：“好了，這傘我收下了，你趕緊回，就等著有天叫我嫂嫂吧。”

  她說完不再停留，回頭上了馬車，留下陸霜妤呆呆杵在原地。

  ……

  說來也巧，元賜嫻經過永興坊巷口時，恰有一輛馬車擦著她的車簾過去。趕車的揀枝見狀，朝裏問：“小娘子，您往後瞧瞧，那可是陸老夫人的馬車？”

  她剛巧在思索宣氏與韶和公主的關係，聞言叫停，掀簾探出頭去，隻見那檀色馬車果真停在了陸府門前，片刻後下來兩個人。一個確是宣氏不假，另一個一身素裙，細胳膊細腰的，眼瞧著便是鄭筠。

  兩人有說有笑跨進了府門。

  拾翠問：“小娘子，您要不要殺個回馬槍？”

  元賜嫻冷哼一聲：“不殺，回家。”

  拾翠見她不高興，也就不敢多嘴了，待近了勝業坊，才聽她重新開口：“不對，我瞎置什麽氣，我又不是要嫁給陸老夫人的。”說完朝車簾外道，“揀枝，折回去。”

  揀枝忙將馬車駕回陸府，勒了馬卻遲遲不見元賜嫻動作，怪道：“小娘子，咱們到了，您不下去嗎？”

  元賜嫻打個哈欠：“去做什麽，鬧事？我就瞧瞧鄭筠何時出，與她打個照麵，你替我瞧著些。”

  她說完便閉目養神起來。

  揀枝盯牢陸府府門，生怕錯過，卻是左等右等，小半個時辰過去，依舊不見鄭筠。正是兩眼發酸的時候，忽有一名陸府丫鬟碎步走來。

  這丫鬟到了她跟前，有禮道：“這位小娘子，我家郎君有句話，說是帶給瀾滄縣主的。”

  元賜嫻驀然睜眼，掀簾問：“什麽話？”

  丫鬟給她行個禮，然後道：“回縣主，郎君說，您的馬車複返之前，他便已請韶和公主回了，您這樣是等不著人的，趁雨還未下起，早些回家吧。”

  她交代完，便見元賜嫻眉間團簇的陰雲一刹消散無蹤，笑得抹了蜜似的：“我曉得了，這就回，明日再來。”

  ……

  翌日，元賜嫻說到做到，又跑了趟陸府，卻也未多停留，給陸時卿換好藥就回了勝業坊。確信他的傷勢已不會惡化，接下來，她就不再出門了，安安心心“養傷”給聖人看。

  徽寧帝顯然不覺她一個黃毛丫頭有如此心機，壓根就沒疑心她傷勢是假，接連派人送了許多禦貢的藥材與滋補品，及好些哄她高興的珍奇玩物，說是天子腳下出了這等糟心事，是他這個表舅的不是。

  元賜嫻心中冷笑。她可從未將聖人當表舅。她的外祖母當年不過是不得寵的庶公主，與先皇的關係本就不如何親近，如今再隔一代，哪還有什麽情分可言。倒是她與兄長骨子裏淌了幾滴鄭家的血，便叫老皇帝惶惶不可終日了。

  如此閑了一陣，眨眼便過了季夏。

  孟秋七月，早晚天氣稍稍涼下一些，午後的日頭卻仍灼人。元賜嫻被秋老虎鬧得煩躁，待在府中，百無聊賴之下記起了徐善，就叫阿兄派人去報了個信，問他是否得空赴上回的口頭邀約。

  她自然不是想與徐善探討棋藝，之所以如此，是因此前他來報信，叫她感到了鄭濯的立場與善意。至少眼下看來，他們的確是元家的盟友。既然這樣，她就不該盲目排斥。長安情勢複雜，能與鄭濯晚些成為敵人，或者扭轉上輩子的局麵，不成為敵人，總歸是好事。

  當然，既有夢境提點，她不可能全心信任鄭濯，尤其那個徐善始終不肯真麵示人，更叫她對他身份存疑。她前次提出邀約，便是準備試探一二。

  翌日，陸時卿以徐善的身份，受邀來了元府。

  他這些日子著實忙得焦頭爛額，但元賜嫻一個口信，卻叫他不得不將天大的公務都拋諸腦後。畢竟“徐善”講了，他一介布衣，並不忙碌，如推拒邀約，不免叫她起疑。

  陸時卿調整好姿態，去到元府花廳，就見元賜嫻站在窗前逗弄一隻畫眉鳥，看上去心情極佳，眉眼彎彎，堆滿笑意。

  他步子一頓，停在了門檻處。

  怎麽，她整整十六日不曾探看他傷勢，連個口信也無，如今卻很期待見到徐善嗎？

  這牆頭草！

  元鈺心氣鬱結，恨恨道：“你這丫頭……小心我擰你胳膊肘！先回去，揀枝就在前邊不遠候你。”

  她撇撇嘴，悶悶地轉身走了，剛走幾步又回頭叮囑：“你們有話好好講，不許打架啊！”

  兩人都沒理她。

  她便站定了道：“你們應好了我才走。”

  陸時卿和元鈺齊齊歎口氣，異口同聲道：“知道了。”

  等她走沒了影，元鈺才道：“舍妹既說元某不分青紅皂白，還請陸侍郎給個解釋，元某好聽一聽。”

  陸時卿笑了笑：“元將軍，今夜究竟是怎麽一回事，您回去問縣主便是，陸某嘴裏的解釋，您聽了也未必信，何必多此一舉？”

  元鈺一噎。

  他淡淡道：“我留元將軍在此，是想問一句，您預備何時令縣主回姚州？”

  怎麽的，這是要趕人？

  元鈺橫了眉：“陸侍郎眼下是以什麽身份摻和元某家事？咱們賜嫻愛在長安住多久就住多久，與您何幹？”

  陸時卿默了默道：“此事的確與陸某無幹，卻和您元家息息相關。元將軍可曾聽聞‘一石激起千層浪’的說法？”

  “山林之外風雨飄搖，老虎令豺狼替它把守山口，護衛百獸。有一日，一隻狼崽闖進了虎洞。老虎忌憚豺狼凶猛，亦礙於它對山林不可或缺之用，任這隻狼崽在裏頭玩樂，好吃好喝供它。”

  “但狼是狼，虎是虎。焉知表麵看來慈眉善目的老虎心裏不是想著，將狼崽牢牢捏在手心，好免去或有一朝，豺狼夥同百獸將它拖下王座的威脅？焉知百獸心裏不是想著，盡心竭力討好這隻狼崽，好叫豺狼的爪牙為己所用，借以撕碎它們的老虎？”

  元鈺的神情閃爍起來。

  “這是危機四伏的山林，是百獸相爭的天下，餓豹饑鷹，群敵環伺……與虎周旋，不是這隻天真的狼崽該做的事。”

  他說到這裏一頓，朝元鈺頷首：“陸某言盡於此，告辭。”

  陸時卿說完，回身上馬，扯了韁繩正欲揚鞭而去，卻聽元鈺暴跳如雷道：“什麽老虎，什麽豺狼！陸子澍，你這舌燦蓮花的，講了半天不就是嫌棄咱們賜嫻？我原還不讚成你倆這事，如今看來……”他一捋袖子，“我還真就不信我元家搞不定你了，打也要把你打成我妹夫！”

  “……”

  跟元家人溝通怎麽這麽困難？是他的暗喻太含蓄了嗎？

  陸時卿見他一副要衝上來暴揍自己的樣子，忙打了個手勢止住他：“元將軍，您方才答應縣主什麽了？如你我二人不能和睦共處，恐令她傷心。”

  元鈺腳步一滯，嘴唇一抿，揮揮手示意他走：“今夜暫且放過你，改日再見，你若還是對賜嫻愛搭不理，非叫你吃我拳頭不可！”

  ……

  陸時卿回府已是夜深，等徹底沐浴幹淨，處理完傷口已將黎明，他便幹脆不睡了，穿戴齊整後，上了馬車往大明宮去。

  他到紫宸殿時算得上早，差人通稟後，得知徽寧帝正與尚書左仆射張治先議事，便肅立在殿外稍候。

  雲破日出，金光普照。他頎長的身影投在腳下的漢白玉石階上，十一銙金玉帶掐腰，在日頭下光彩耀目。真要說有什麽不諧和之處，怕就是右手手背那一圈慘白的紗布。

  他先前給自己包紮時，甚至想過往左手來上一圈一模一樣的，到底忍住了。