哪知這人給她一抱, 竟然渾身一抖，放棄了鉗製, 抬腳拚命想甩了她這牛皮糖。

  元賜嫻被甩得頭暈目眩，手一軟，“砰”一下後背著陸, 歪斜著摔了下去。

  與此同時, 一顆夜明珠不慎從男子袖中滑出，滾落在地。

  這間平房是嚴實的木板門，不透窗紙，瞧不見裏邊光亮。但這動靜還是叫外邊幾名守門人低語了起來。

  元賜嫻聽不懂回鶻語也知道，這種情況嘛, 肯定是有個耳朵好的跟眾人說裏邊有聲，其餘幾個就叫他別疑神疑鬼。

  她摔得腰酸背痛, 掌心撐地, 苦著臉抬起眼來, 借夜明珠看見了一張熟悉的臉。

  真是陸時卿。他穿了身窄袖掐腰的玄色勁裝, 正低頭瞧她未被麵紗覆蓋的一雙眼, 辨認出她是誰後，微露無奈之色。

  元賜嫻回瞪他。看什麽看。既然曉得是她了, 能不能拉她一把啊？

  陸時卿在她滿目慍色裏彎下了腰。

  她剛覺此人還算有點良心, 卻見他手一拐，撿起了那顆夜明珠。

  “……”

  等不到援手, 元賜嫻隻好自力更生, 默默爬起, 卻尚未站穩，就見一團黑壓壓的龐然大物從窗子口躍了進來。

  她霎時大駭，還來不及伸手去接，就聽四隻狗蹄子齊齊落地，重重一聲悶響。比她剛才摔下來那聲足足響上好幾倍。

  我的老大哥喲！

  外邊守門人再度低語起來，窸窸窣窣一陣響，似乎有人掏了鑰匙準備進來察看，又有人出言阻攔。

  元賜嫻一麵疑心陸時卿在此安插了內應，一麵緊張地舉目四望，尋找掩身的地方，突然被他一把拽過手腕，帶往一旁一隻開了蓋的木箱。

  她心下了然，掙脫了他的手，慌忙回身先將窗子合攏，然後去扯小黑。

  陸時卿身形一頓，想阻止她這個荒唐的舉動。

  此刻如從後窗躍出，便再難潛入，故而找個箱子躲藏是最好的選擇。叫狗留在外邊，守門人查不到究竟，自然會以為方才的響動是這牲畜的誤闖。她畫蛇添足做什麽？

  元賜嫻不欲理會他。小黑是阿兄的愛犬，絕不能給人宰了，要躲一起躲，這種賣狗求生的事她做不出。

  守門人的鑰匙已插入了鎖孔，陸時卿隻好妥協，恨恨看她一眼，當先跨進木箱臥倒。

  元賜嫻緊隨在後，拖著小黑橫躺下來，在來人進門一刹順利闔上了蓋。

  她這邊鬆了口氣，陸時卿的呼吸卻緊了。

  木箱並不如何寬敞，大半都裝了綢緞，如此並排側躺兩人一狗，左右毫無縫隙，上下也不過一點冗餘。小黑擠在中間，一身肥膘拱著倆人。

  元賜嫻隔著狗都感覺到了陸時卿的顫抖。

  他後背牢牢貼住箱壁，兩眼緊閉，雙睫震顫，像極了飽受風摧雨殘的嬌花。

  雖不曉得他究竟何以怕狗怕成這樣，元賜嫻卻也憂心他心膽俱裂，猝死在此，叫她背上個謀害朝廷命官的罪名。

  她邊豎耳聽外邊人動靜，邊輕拍了下小黑的肚子，示意它跟自己換個位置。

  小黑心領神會，狗蹄子一跨。

  元賜嫻艱難地挪了下身子，給它騰地方，卻不料這狗實在太胖，被它一擠，她整個人不受控製地往前一撞，毫無保留地……麵對麵貼上了陸時卿。

  陸時卿驀然睜眼。

  倆人的鼻尖已快碰著，隻剩一張薄薄的麵紗擋在中間，近至呼吸相聞。但更要緊的不是這裏，而是往下的位置，突然叫他覺得好軟好飽滿。

  他驚詫了一刹，略鬆了一下手，借夜明珠微弱的光亮垂眼一看。

  元賜嫻眼下穿了回鶻人的翻領衫，領口本就開得低，加上方才一番顛倒折騰，衣衫略有不整，原先遮擋了前襟的麵紗也偏去了一側，眼見得雪山是雪山，溝壑是溝壑。一對洶湧磅礴的渾圓被擠得像要奪裳而出一般，緊緊貼著他的衣襟。

  夏天穿得少，就這樣幾層阻隔，僅僅聊勝於無罷了。

  陸時卿不顫抖了，也忘了什麽狗不狗的，從頭到腳蹭蹭蹭燒了起來。

  不知何故，他忽然記起白日在西市看見的饅頭——熱氣騰騰的，雪白的，渾圓的，暄軟鬆嫩的。

  他的喉結不由自主滾了一下，與此同時，有什麽東西飛快地抬頭了。

  他腦袋轟然一聲大響，窘迫得死命往箱壁貼，恨不能穿箱而過，閉上眼意圖凝神靜氣，卻反倒因此更清晰地感受到那副緊貼著自己的，柔若無骨的嬌軀……等等，母親常掛在嘴邊的《大寶積經》怎麽念的來著？

  屋內腳步紛亂，回鶻人還在舉著火把來回翻找搜查。

  箱子幾乎是密封的，一陣過後，兩人的喘息都是一口比一口重。尤其元賜嫻，根本記不得身軀相貼的羞澀，因為她已快被壓迫得窒息了。

  她曉得陸時卿的後背已貼死了箱壁，隻好伸肘去推小黑，看它是否能挪挪，哪知這廝不知誤解成了什麽，反往她這側靠了靠。

  她氣得一口血淤在胸間沒地兒吐，見陸時卿眉頭深蹙，雙眼緊閉，想他約莫還在怕小黑，也不敢推他，以免他一個膽戰大叫出聲，隻好苦著臉確認了眼箱頂高度，艱難地伸出一隻手，摸索到箱底一個著力點，掙紮著撐起了上半身。

  如此脫離了包圍圈，她無聲大吸幾口氣，一刹重獲新生。

  陸時卿卻快死了。

  她抬起上半身時，那團柔軟之物重重擦過他胸膛，直接將他點了個著。原本隱隱安分下來的烙鐵不受控製地再度昂頭。

  如此情形已可謂相當危急。隻要元賜嫻稍稍往前傾上一分，就能被戳個正著，意識到這個男人怎麽了。

  他睜開眼來，警惕地望著她。

  元賜嫻被盯得一陣莫名其妙。她又不是狗，他這是什麽眼神？

  她也警惕起來，將鬆散的領口往上提拉了一把，又因側身撐體費勁，為調整姿勢，微微曲了一下腿。

  陸時卿心中警兆突生，慌忙伸手一擋，阻止她的腿靠近。

  她一愣，順他這動作往下看去。

  陸時卿自知衣裳貼身，一眼就能叫人瞧見頂天的帳篷，心內一驚，慌忙捂住她的眼睛。

  元賜嫻更納悶，偏要看個究竟，一麵掰他的手，一麵拿膝蓋頂過去。

  他沒法，隻好抬腿死死絞住她的下半身。

  她還不服氣，邊擰他的手，邊橫肘撞他下巴。

  陸時卿避無可避，一怒之下放倒了她，抬身將她整個人牢牢壓在了下麵。

  是真的壓在下麵，後背壓胸的那種壓，沒在風月話本裏見過的那種壓。

  “……”元賜嫻嘴一張，險些嘔出一口血來。

  這場無聲的肉搏就這樣在陸時卿“壓倒式”的勝利中結束了。

  元賜嫻頭昏腦漲，喘息不能，想抬手推他，又因箱內太擠，無處施手，欲哭無淚之際，狠狠掐了把他的腰泄憤。

  這一掐卻沒掐進肉裏。他似乎很緊張，渾身繃得像鐵一樣，見她似乎還想再來一把，幹脆攥住了她的手。

  元賜嫻吃痛之下察覺到他掌心滾燙，滿是細汗。

  她瞅瞅近他咫尺的小黑，哭笑不得。這下知道怕了？

  到底是哪門子寶貝，值得他這樣奮不顧身藏著掖著啊？

  陸時卿一默，抬眼道：“陛下，不可。元將軍知臣不喜縣主，如今臣這一去，豈非叫他疑心是您的意思？如此，您欲將縣主控製在京的計劃，不免暴露。”

  徽寧帝被氣笑：“朕瞧你就是嫌棄朕的表外甥女，巴不得她回姚州，好圖個清靜！”

  陸時卿頷首不語，似作默認，半晌聽他與宦侍講：“但子澍說的也有理。這樣，吩咐下去，等世琛回城，就叫人假扮山匪做場戲，將賜嫻先引回城中。記得，切勿傷人，手腳幹淨些。”

  陸時卿眉頭微微一蹙。

  宦侍領命退下後，徽寧帝給陸時卿賜了座，關切起別樁事：“昨夜可有收獲？那吳興紀家果真有貓膩？”

  陸時卿的目光在宦侍遠去的背影上粘連片刻，很快回神：“臣留意吳興紀家已久，昨夜在他們的貨物裏發現大批嶄新的箭鏃，是軍器規製不假。不過，倘使臣所料不錯，這些貓膩是有人故意叫臣發現的，目的便是借刀殺人。”

  徽寧帝眯起眼來，心裏約莫有了數，感歎道：“朕的這些個兒子啊——！”完了又問，“你方才說，賜嫻與你一道去了郊野。她可清楚這些？”

  陸時卿搖頭：“縣主不知始末。”

  徽寧帝似乎安心了些，道：“既說到元家，朕想與你聊幾句。你可知方才張仆射來朕這裏所為何事？”

  “臣不知，還請陛下解惑。”

  “以張仆射為首的一幹朝臣向來對元家抱有成見。早在當年，朕給元易直封了郡王，他們便提醒朕，滇南王勢頭如日中天，不得不防，尤其是他那個淌著點鄭家血脈的兒子。朕便將世琛當作質子，下旨強留他在長安。”

  “昨年南詔入侵，又是他們，非要朕忍辱求和，令賜嫻和親南詔。朕曉得他們的心思，元易直護女心切，多少將因此與朕生點嫌隙，他們就樂得見他與朕不和。可後來，這些人瞧了姚州來的急報，又改口了，希望朕允戰。”

  他冷笑一聲：“朕還能不知他們的意圖？他們暗暗希望滇南兵敗，元易直便可如軍令狀上所言以死謝罪。可這些人哪裏料得到，如此危急的情狀，滇南將士竟眾誌成城，力挽狂瀾，叫大周反敗為勝。”

  陸時卿一直含笑聽著。

  徽寧帝又道：“滇南打了勝仗，元易直威震邊疆，大獲民望，他們又坐不住了，上書叫朕試探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他攜賜嫻進京受賞。結果呢，元家大大方方，身正不怕影子歪地來了。元易直若真圖謀什麽，如何有膽叫一雙兒女都落到朕的眼下？尤其此番，賜嫻孤身來到長安，更是他赤膽忠心的力證不假。”

  陸時卿笑著點點頭。

  “然而張仆射卻不這麽想，他方才來此，給朕出了個荒唐的主意——要朕將這丫頭安進後宮。”

  陸時卿神情一滯，眼中一抹異色閃過。

  徽寧帝眼尖瞧見了，問：“你也覺著不妥？”

  他很快恢複平靜，答：“何為妥，何為不妥？陛下，凡事皆有兩麵。張仆射所言，的確有助於您掌控縣主及元家，此為利也。但縣主是您的表外甥女，且前有九殿下對其愛慕傾心，這樁事說給天下人聽，終歸不是美談。”

  “再者，並非人人皆懂聖心，此舉到了朝臣眼裏，也可能誤解您是想提拔元家，到時，難免又是一場暗流湧動，血雨腥風，此為弊也。”

  徽寧帝深以為然地點點頭：“朕也是這個意思。朕倒無此念頭，原還想叫六郎娶賜嫻的。”

  陸時卿當然知道這事，嘴上卻怪道：“莫非此前芙蓉園……”

  他話說一半，徽寧帝便冷哼一聲：“是朕叫六郎去的。一來打消九郎的念頭，二來令賜嫻與六郎見上一麵。結果呢，朕的苦心，都叫你攪了！”

  陸時卿連忙起身拱手：“是臣的不是。當日六殿下與臣在丹鳳門巧遇，見臣閑著無事，便邀臣同往。臣未多想，豈料……”

  “豈料你竟搶了六郎的風頭！眼下朕的六郎留不住賜嫻，你說說，該如何贖這罪？”

  陸時卿早知會這樣。老皇帝與他“推心置腹”嘮了半晌，從一開始就是奔著這最後一句來的。

  如他識趣，這時候就該說一句：臣願替陛下分憂，娶縣主為妻，助陛下將元家牢牢捏在手中。

  但他不想識趣。

  隻是如此情狀下，也不可能對聖人直言“不娶”。

  他思量了下道：“臣明白陛下的意思。您若要臣娶縣主為妻，臣自然不敢不從。可依臣看，此事不可操之過急。不論是您賜婚，或臣請媒說親，最終到底得看滇南王意思。姚州與長安遠隔千裏，實有不便，莫不如等歲末，滇南王與王妃照製進京時再作打算。陛下既已有妙計令縣主回城，應也不急一時。”

  他說完這些冠冕堂皇的，又道：“您此刻心中必然怨臣，臣也不怕說來給您笑話，臣不喜縣主，實是因此女克臣。臣與她數次相交，無一回不狼狽，今次還掛了彩。臣怕迎了這尊大佛進門，過不了多久，您就再聽不見臣在您跟前耍嘴皮子了。”

  徽寧帝起先一臉嚴肅，聽到後來放聲大笑：“罷了！你是朕的臣子，也非兒子，這婚姻大事，朕不好逼你太過。但你也得有個準備，免得哪日朕一不高興將你賣給元家，你還一口氣緩不上來。”

  陸時卿頷首應是，將帝王哄妥帖了，才懇切道：“陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元將軍這一鞭子也著實厲害，您可否容臣告假一日？”

  徽寧帝點點頭，交代了幾句案子的事，令他回去好生歇息。

  陸時卿上了宮外的馬車卻並未安歇，將手上紗布一層層拆去了，喚來趙述吩咐：“想個法子將這傷口遮去。”

  趙述進到馬車裏邊，看了眼他觸目驚心的手背，不由一駭：“郎君這傷如何來的？”

  “別廢話，我趕時辰。”

  他連忙點頭：“法子是有，就是……疼了點，也髒了點，您確定要使？”

  “你盡管辦就是。”

  ……

  陸時卿的馬車疾馳出丹鳳門的一刻，含涼殿的宮道上，一名宮婢碎步而過，與候在盡處的韶和公主鄭筠低聲道：“貴主，打聽著了，瀾滄縣主欲回姚州，聖人不肯放行，派人……”

  鄭筠聽完，淡淡問：“陸侍郎呢？”

  “陸侍郎稱病告假，今日怕不會來含涼殿教十三殿下念書了。”