她心霎時涼了半截：“您不是要對我阿兄不利吧？”

  陸時卿往元鈺身後瞥了眼：“難道元將軍今夜未帶人馬隨行？可能遭受不利的, 怕是陸某才對。”

  元賜嫻順他目光, 朝黑漆漆的前路瞅了瞅, 又跟兄長道：“那阿兄可千萬不能欺負陸侍郎。”

  這牆頭草！

  元鈺心氣鬱結, 恨恨道：“你這丫頭……小心我擰你胳膊肘！先回去，揀枝就在前邊不遠候你。”

  她撇撇嘴，悶悶地轉身走了, 剛走幾步又回頭叮囑：“你們有話好好講，不許打架啊！”

  兩人都沒理她。

  她便站定了道：“你們應好了我才走。”

  陸時卿和元鈺齊齊歎口氣，異口同聲道：“知道了。”

  等她走沒了影, 元鈺才道：“舍妹既說元某不分青紅皂白，還請陸侍郎給個解釋，元某好聽一聽。”

  陸時卿笑了笑：“元將軍, 今夜究竟是怎麽一回事, 您回去問縣主便是, 陸某嘴裏的解釋, 您聽了也未必信，何必多此一舉？”

  元鈺一噎。

  他淡淡道：“我留元將軍在此，是想問一句, 您預備何時令縣主回姚州？”

  怎麽的，這是要趕人？

  元鈺橫了眉：“陸侍郎眼下是以什麽身份摻和元某家事？咱們賜嫻愛在長安住多久就住多久, 與您何幹？”

  陸時卿默了默道：“此事的確與陸某無幹, 卻和您元家息息相關。元將軍可曾聽聞‘一石激起千層浪’的說法？”

  “山林之外風雨飄搖, 老虎令豺狼替它把守山口, 護衛百獸。有一日, 一隻狼崽闖進了虎洞。老虎忌憚豺狼凶猛，亦礙於它對山林不可或缺之用，任這隻狼崽在裏頭玩樂，好吃好喝供它。”

  “但狼是狼，虎是虎。焉知表麵看來慈眉善目的老虎心裏不是想著，將狼崽牢牢捏在手心，好免去或有一朝，豺狼夥同百獸將它拖下王座的威脅？焉知百獸心裏不是想著，盡心竭力討好這隻狼崽，好叫豺狼的爪牙為己所用，借以撕碎它們的老虎？”

  元鈺的神情閃爍起來。

  “這是危機四伏的山林，是百獸相爭的天下，餓豹饑鷹，群敵環伺……與虎周旋，不是這隻天真的狼崽該做的事。”

  他說到這裏一頓，朝元鈺頷首：“陸某言盡於此，告辭。”

  陸時卿說完，回身上馬，扯了韁繩正欲揚鞭而去，卻聽元鈺暴跳如雷道：“什麽老虎，什麽豺狼！陸子澍，你這舌燦蓮花的，講了半天不就是嫌棄咱們賜嫻？我原還不讚成你倆這事，如今看來……”他一捋袖子，“我還真就不信我元家搞不定你了，打也要把你打成我妹夫！”

  “……”

  跟元家人溝通怎麽這麽困難？是他的暗喻太含蓄了嗎？

  陸時卿見他一副要衝上來暴揍自己的樣子，忙打了個手勢止住他：“元將軍，您方才答應縣主什麽了？如你我二人不能和睦共處，恐令她傷心。”

  元鈺腳步一滯，嘴唇一抿，揮揮手示意他走：“今夜暫且放過你，改日再見，你若還是對賜嫻愛搭不理，非叫你吃我拳頭不可！”

  ……

  陸時卿回府已是夜深，等徹底沐浴幹淨，處理完傷口已將黎明，他便幹脆不睡了，穿戴齊整後，上了馬車往大明宮去。

  他到紫宸殿時算得上早，差人通稟後，得知徽寧帝正與尚書左仆射張治先議事，便肅立在殿外稍候。

  雲破日出，金光普照。他頎長的身影投在腳下的漢白玉石階上，十一銙金玉帶掐腰，在日頭下光彩耀目。真要說有什麽不諧和之處，怕就是右手手背那一圈慘白的紗布。

  他先前給自己包紮時，甚至想過往左手來上一圈一模一樣的，到底忍住了。

  陸時卿筆挺挺候了許久，不見張治先出，便微微低頭，看了一眼這隻手，稍稍蹙了下眉頭。

  他昨夜失控了。他是鄭濯的謀士，倘使不是因這一鞭一時動容，絕不會對元鈺說那些。

  一炷香後，殿內出來個紫色官袍，須發半白的老者，正是張治先。

  陸時卿回過神，略一抬眼，上前：“下官見過張仆射。”

  張治先以尚書左仆射之身兼同平章事之名，官從二品，是朝中真正掌實權的宰相之一。他捋捋胡須：“陸侍郎夙興昧旦，勤勉敬慎，是我大周之才。”

  陸時卿頷首道：“論此八字，下官不及您千一，更不及聖人萬一。”

  張治先“嗬嗬”一笑，眯縫著眼走了，經過他身側時一頓，偏頭低聲說了句：“勤之一字本是佳話，陸侍郎卻莫使錯了道。”

  陸時卿轉了個身，麵向他繼續頷首：“下官謹記張仆射教誨，來日必循張仆射之道。”

  張治先腳步一停，兩撇胡須都抖了抖，回頭嗔視著他。無知小兒，不過做了個門下侍郎，便妄稱來日將循宰輔之道，還是在這紫宸殿前，好大的口氣！

  陸時卿接著笑：“張仆射年事已高，還請一路慢行，小心腳下。大周與聖人可不能沒有您。”說完，一本正經揖了一禮，將人徹底氣走了。

  徽寧帝宣了陸時卿進殿，見人笑問：“陸侍郎方才又與張仆射鬥嘴皮子了？”

  陸時卿給他行禮，回道：“臣惶恐，何敢不敬張仆射。”

  徽寧帝還想說笑，抬眼瞧見他作禮的手卻是一驚：“陸侍郎這手……？”

  他還未來得及答，便有一名宦侍匆匆入殿，湊到徽寧帝耳邊小聲道：“大家，有元家消息。”

  徽寧帝看了眼陸時卿，未壓聲，道：“直說便是，子澍不是外人。”

  宦侍便略直起一些腰背：“大家，暗探來報，說元將軍連夜送了瀾滄縣主出城，看方向應是去姚州的。”

  徽寧帝有些意外，挑眉沉聲問：“可知何故？”

  宦侍答不上來：“這個，探子未說……”

  陸時卿淡淡眨了兩下眼，忽然拱手上前：“陛下，臣知道。”

  徽寧帝示意他講。

  陸時卿一字一句從容道：“昨日，臣奉陛下之命隨瀾滄縣主在外出遊，在西市錦繡莊內偶見端倪，循蹤查去，於長安城外郊野探到一支可疑的回鶻商隊。不料縣主纏臣纏得緊，一路悄悄跟隨而至，因當時情勢所迫，臣無奈與她共進退，待脫身已是下半宿。”

  “元將軍深夜不等縣主歸府，憂心之下出城找尋，待見了臣與縣主，心生誤解，大發雷霆，與臣起了口角爭執。縣主卻一味袒護臣，將他氣得不輕。臣想，元將軍之所以令她回姚州，便是因與臣不和，不願她和臣再生牽扯。”

  徽寧帝聽完一愣，隨即大笑起來：“一個個的，年輕氣盛！如此說來，你這傷，莫不是叫世琛這孩子弄的？”

  陸時卿頷首：“正是如此，叫您見笑了。”

  徽寧帝拿手虛虛點他：“朕一心想將賜嫻留在眼皮底下看著，你倒好，竟惹得世琛給人送回去了！你說說，眼下如何是好？”

  他沉默許久才道：“臣知罪，聽候陛下發落。”

  瞧他這不情願的模樣，哪裏像知罪了。

  徽寧帝思量片刻，問宦侍：“人到哪了？”

  “大家，聽說剛出城呢。”

  他點點頭，跟陸時卿道：“你也是無心之過，發落便免了，戴罪立功，將縣主迎回來就是。”

  元鈺將帖子交到她手裏時，神色不大自然：“你若懶得應付就算了，阿兄替你回絕，不怕他。”

  她當然懶。這個九皇子在夢裏不曾留名，大約並非要緊角色，且上回留給她的印象著實太差。這等為人輕浮的好色之徒，若非礙於身份，她一定要找人擰斷他的胳膊。

  她幹脆道：“我不去。”

  元鈺沉吟一下：“……倘使六皇子也一道去呢？”

  她一愣之下亮了眼睛：“當真？”

  元鈺將她前後神情變幻瞧得一清二楚，心裏頭說不好是什麽滋味，嘴上道：“阿兄騙你做什麽！若單隻是那登徒子，自然一早回絕，哪還來過問你的意思。”說罷試探道，“你上回不是與阿兄說……”

  好歹有機會見見夢中仇人的廬山真麵目了。

  元賜嫻不等他說完就道：“好，我去。”

  ……

  翌日，元賜嫻的嫂嫂薑璧柔陪她一道去了芙蓉園。

  芙蓉園地處城南，臨曲江池畔，綠水青山，亭台樓閣，風光無限。眼下正是賞水芙蓉的好時節，鄭沛邀約元賜嫻來此，想來頗費了一番心思。

  元賜嫻看上去興致不錯，與薑璧柔一路說笑。兩人被婢女領往一處依山傍水的竹樓，待漸漸入裏，曬不著日頭了才將帷帽摘去。

  到了最頂上，見小室閣門大敞，正中擺了張寬敞的長條案，案邊三名男子席地而坐，皆是珠袍錦帶，玉簪束發，乍一看，很是風流名士的做派。

  元賜嫻一眼瞧見最靠外的一人，腳下步子不由一頓。

  怎麽陸時卿也在啊。還穿了身紮眼的銀朱色，生怕亮不瞎人似的。

  一旁薑璧柔見她頓住，也跟著一停。那頭三人注意到這邊動靜，止了談笑，齊齊望來。

  元賜嫻被這陣仗一震。

  模樣都生得不賴，這排排坐的，倒有幾分任她采擷的意思。

  她念頭一轉，目光越過陸時卿，看起居坐當中的一人。

  這人穿了鴨卵青的圓領袍衫，袍上繡暗銀雲紋，發間飾淺碧玉簪，當是六皇子鄭濯了。看姿態溫文爾雅，竟是貌如其名，熠熠濯濯，並非她想象中的暴戾模樣。

  鄭濯察覺到她的打量，朝她微微一笑，略有幾分不符他身份的謙遜。

  元賜嫻卻在想，倘使夢境是真，倒是人不可貌相了。當然，麵上也回了他一笑。

  如此你來我往笑過，有人坐不住了。最靠裏的鄭沛驀然站起，朝這向迎來。

  他年紀小，麵龐稚氣未脫，此刻兩眼發直，臉泛紅光，似是瞧見美人通體舒泰，連病痛也去了個幹淨，一路緊盯著元賜嫻不放。

  她穿了身水紅色襦裙，水綠色的裙帶束成雙蝶結，當中串一對精致銀鈴，烏發挽三分落七分，發間綴一圈銀飾，在日頭下熠熠生輝。

  鄭沛讀過點風物誌，曉得西南一帶不少人偏好銀飾，較之周京別有一番風韻，霎時便覺如薑璧柔這般一身素雅的婦人實在太黯淡了，到了兩人跟前，直接略過她，與元賜嫻招呼：“嫻表妹！”

  元賜嫻已故的外祖母是先皇的異母妹，說起來，徽寧帝算她表舅，鄭沛非要喚她一聲表妹的話，倒也沒錯。

  隻是這叫法，真叫人結結實實起了層雞皮疙瘩。

  她按捺了一下心中不適，與嫂嫂一道給他行萬福禮，卻是剛起了個頭，就被他摁住了手背，聽他滿腔柔情地道：“嫻表妹不必多禮……”

  元賜嫻是有自知之明的。她在姚州能橫著走，可到了長安身份就不夠看了，尤其還有個慘絕人寰的夢境提醒她謹言慎行，便更不會在這吃人的地界隨意交惡。

  但她也非事事願忍。

  她將手一把抽回，朝鄭沛皮笑肉不笑道：“九殿下，實是抱歉，賜嫻有潔癖。”

  跟在後邊的拾翠適時遞上一方錦帕給她擦拭。

  薑璧柔悄悄拉了把她的袖子，示意她忍忍，點到為止。

  眼見鄭沛臉都白了一層，鄭濯忙起身來打圓場，笑道：“我頭回見識所謂潔癖，還是在陸侍郎這裏。與子澍比，縣主想來已是輕微的了。”

  元賜嫻看了眼低頭抿茶的陸時卿，心道這人的毛病可真多啊。她才沒什麽潔癖，裝的罷了。

  有了這台階，她也就順勢下了。畢竟鄭沛的母親位列四妃，算得上得寵，娘家也是個勢大的，真得罪了他，她怕也沒好果子吃，便給完巴掌忙送糖，朝他笑問：“九殿下，不知這位是——？”

  鄭沛見她認得自己，卻不認得鄭濯，馬上高興了，屁顛屁顛過來：“這是我六哥！”

  元賜嫻假作恍然大悟狀，給鄭濯行了個禮，繼而隨他往裏走去，一麵問：“那照六殿下方才的意思，難不成換作陸侍郎，便要剁了自己的手不成。”

  陸時卿偏過頭來，狹長的鳳目一眯：“縣主真會說笑。”

  “倒的確常有人這麽誇我。”

  見元賜嫻和薑璧柔雙雙落座，鄭沛也跟了進去，搭話道：“那可曾有人誇過嫻表妹仙姿玉色，人間難覓？”

  元賜嫻好似聽不懂他的示好，點點頭：“有啊，也是陸侍郎。”

  陸時卿沒說話，眼底流露出的意思是：什麽時候？

  她笑著解釋：“不過陸侍郎當時的措辭是——儀表堂堂，風度翩翩。”

  鄭濯好像不大敢信，詫異問：“子澍還會誇人？”

  陸時卿麵露不悅：“一時嘴滑。”說罷大概覺得牙根有點癢，低頭又抿了口茶。