阿兄突然如此, 想必是聽陸時卿說了什麽。她雖不知具體, 卻也大致猜到幾分。

  長安波詭雲譎，她留在這裏, 固然能替阿兄行事把關, 盯牢徽寧帝與六皇子, 也有機會到陸時卿或十三皇子跟前博博好感，卻難免存在風險。倘使有朝一日，朝廷與滇南撕破臉皮，徽寧帝必將拿她掣肘父親。阿兄已賠在了京城, 她再搭進去, 便是給元家更添艱難。

  想到這裏, 她到底不再掙紮了。去留各有利弊, 本難取舍, 但既然阿兄作了抉擇，她又拗不過他，順勢而為也非不可。

  眼下最好的法子, 便是她將夢境內容講給兄長聽, 告誡他接下來如何作為，然後回到姚州, 與父親分析朝中形勢, 叫他醒悟聖人對元家的態度，再與他商議自保的策略。

  至於陸時卿這座靠山, 她也沒打算放棄。對她來說, 長安是易進不易出的地方, 如能順利離開，便也可再度回返。

  她打定了主意，待出了城，到了一處僻靜無人的山道，就將一路護送她的元鈺喊進馬車來，又把兩名婢女與跟在兩側的一隊隨從斥遠。

  元鈺見她不鬧了，剛鬆口氣，掀簾卻見她神秘兮兮壓低了嗓門道：“阿兄，我有要緊話與你說，但你得先起誓，不論如何，絕不講給第二人聽。”

  他一愣：“什麽玩意兒？我拿什麽起誓？若說漏了嘴，次日就禿頂？”

  她剜他一眼，此刻沒說笑的心思：“就拿我與阿爹阿娘的性命起誓。”

  元鈺一驚：“說什麽呢你！”說完見她神情肅穆，不知何故，也生出幾分慌張來，囁嚅道，“……成成。”

  聽他一字一句承諾好，元賜嫻才小聲道：“阿兄，我呢，得了上天的啟示，曉得了幾件將來事。這第一，兩年後，咱們元家將因……”

  她說到這裏一頓，似覺直言不妥，便拿指頭沾了茶甌裏不飲的茶水，在檀木小幾上寫下幾個字：謀逆重罪被滿門賜死。

  元鈺瞪大了眼睛。

  她繼續道：“第二，屆時請纓捉拿咱們的人，是……”

  她複又沾水寫字：六皇子。

  元賜嫻將關鍵訊息一一說明，再向元鈺解釋了夢境始末，與她此番來到長安的緣由。

  接二連三的噩耗叫元鈺驚得半晌說不上話。良久，他摸了摸她的腦門：“賜嫻，你沒燒著吧？你……你莫不是在陸子澍那裏受了刺激？要，要不阿兄替那小子擄來，送去姚州入贅咱家？”

  元賜嫻頭疼扶額。她這阿兄，回回遭受打擊，就嬉皮笑臉作掩飾，好像如此便可自欺欺人了。

  她道：“咱們元家這些年是什麽處境，阿兄比誰都清楚，否則你這最是樂得無事一身輕的人，哪會去摻和那些事？我方才說的，來日究竟是否可能發生，你心裏有數。”

  元鈺微微一滯，冷靜了下，到底正經了些：“……可這太邪門了，沒道理啊！就算是真的，老天憑什麽給你夢見這些個事？”

  這個元賜嫻也不知道。她歪著腦袋想了想：“指不定上輩子誰給我燒香拜佛了呢？”

  元鈺皺皺眉：“總之，我覺得未必可信。”

  “我起始也是將信將疑，才沒盲目與你和阿爹講。可這些日子以來，我接連跟徽寧帝、六皇子、陸侍郎相處了一番，卻愈發覺得夢境種種有跡可循。”她歎口氣，“阿兄，我知你一時難以接受，也不逼迫你，告訴你這些，是想你有個警醒。我這一走，至快也得歲末才能與你再見，你萬事皆要當心。”

  元鈺的眼光柔和下來，拿粗糙的指腹蹭蹭她臉蛋：“阿兄知道。”

  “以咱們家目前與六皇子生出的牽扯看，不可能說脫身便脫身，在我與阿爹商議出對策前，你得先穩住他和那位徐先生，卻切記留足退路，莫替人做拋頭顱灑熱血的事。至於陸侍郎與十三皇子……我不在長安，就得靠你拉下臉討好他們了。”

  元鈺“嘖”了一聲，心有不爽，到底想她走得安心些，勉強應下了。

  元賜嫻見狀笑一聲：“好了，真要死也得兩年後呢，阿兄就送到這裏，回去吧。”

  “呸，說什麽不吉利的！”元鈺掀簾下去，回頭囑咐，“記得每到一個驛站就傳封信報平安！”

  元賜嫻點點頭目送他上馬，放下了簾子。

  ……

  元鈺回府後就悶去書房思考人生了，過不久，聽說徐善來訪。

  他心裏奇怪，將人迎入，請座後問：“徐先生行色匆匆的，可是有急事？”

  陸時卿略一點頭，如前幾回一樣偽了聲道：“徐某冒昧請問將軍，縣主是否離了京？”

  元鈺盡可能表現得平靜自然，但元賜嫻的話到底在他心裏投了波瀾，叫他無法全心信任眼前的幕僚。他因此略幾分狐疑，問：“先生如何知曉？”

  “是六殿下的耳目從宮中得來的消息。徐某今日登門，是想告訴將軍，縣主恐怕暫時走不成了。”

  他一愣，臉色大變：“此話何意？”

  陸時卿假借鄭濯的名義，稱是奉他之命前來，將徽寧帝的打算大致說了一遍，還沒來得及往下講，就見元鈺驀然撐案站起：“簡直荒唐！”說完便是一副欲往外走的架勢。

  陸時卿猜到他去向，起身阻止：“縣主聰慧，想來應付得來，何況聖人並無傷害縣主之意，您去了不免冒險，不如在此靜候。”

  元鈺回過頭來：“應付得來也不成！我這做兄長的，還能眼睜睜瞧著妹妹被人戲弄嚇唬不成？刀劍無眼，倘使有個萬一呢？先生舍得，我不舍得！”

  陸時卿一噎，僵在原地，素來能言的嘴竟說不上話來。

  元鈺移開門，腳步一頓，語氣和緩了些：“多謝先生特來相告，元某有分寸，不會大張旗鼓，連累六殿下布置在宮中的耳目。我請人送您回。”

  他說完便走，不料還未踏出院子，便見一名仆役急急奔來，道：“郎君，小娘子回了！”

  仆役話音剛落，元賜嫻就灰頭土臉地出現了。她身上裙裾破了好幾處，袖口還沾了幾根雜草，走路一瘸一拐的。拾翠和揀枝一左一右攙著她。

  元鈺嚇了一跳，慌忙上前扶住她：“這是傷著哪了？聖人果真派人堵了你？”

  元賜嫻抹了把臉蛋上的灰泥，笑道：“連阿兄的眼也瞞過了，看來我這戲做得不錯。我沒傷著，隻是恐怕暫時走不了了。”她說罷撣撣衣襟，奇怪問，“阿兄如何曉得，是聖人堵的我？”

  元鈺沒答，一個勁捏她肩背檢查：“真沒傷著？”

  她抬抬胳膊，踢踢腿：“我好得很，就是演給那幾個毛賊看的罷了！”

  元賜嫻說完，一抬眼瞧見遠處廊下站了個人，寬袍大袖的一身黑衣，銀色麵具覆臉。她登時一愣，壓低了聲道：“阿兄怎麽不早說，徐先生在府上？”

  元鈺回頭一看，摸摸鼻子答：“我給你嚇得不輕，忘了……”說完不好意思地咳了一聲，“聖人派人堵你的消息，是他替六殿下送來的。但阿兄方才一激動，口不擇言，好像有點得罪他了……”

  元賜嫻無奈。叫他穩住穩住，怎麽竟一轉頭就將人惹了！

  兄妹倆窸窸窣窣低語，陸時卿等他倆說完，才上前說：“既然縣主無礙，徐某便告辭了。”

  元鈺這會兒冷靜了點，賠笑道：“先生來去匆忙，不如用些茶點再走。”

  “多謝將軍美意，徐某還是不叨擾了。殿下命我前來，一則確認縣主是否平安，二則提醒將軍此事該如何善後。如今看來，縣主無恙，且已有應對之法，就不必徐某多言了。”

  元賜嫻一身狼狽，怪不好意思跟陌生男子說話的，但到底心中有疑，便也不拘泥了，問：“先生所言應對之法為何？”

  陸時卿頷首道：“抓捕歹人，捅破真相，鬧到聖人跟前對峙——此為下策。饒過歹人，裝聾作啞，咽下這口氣——此為上策。上策之上，佯裝受傷，令聖人心生愧意，便是上上之策。縣主已做了最好的選擇。”

  元賜嫻朝他一笑：“先生知我。我送先生。”

  陸時卿依舊垂著頭：“不必勞煩，縣主且安心歇養。”

  “先生替我元家籌謀奔波，我送您是該的。何況我又沒真傷著。”

  她堅持要送，陸時卿也不好推拒，免得話多露了破綻，一路沉默著與她到了後院偏門。臨走前聽她道：“還請先生替我謝過殿下關切。”

  他點了下頭。

  元賜嫻又問：“不知先生平日忙嗎？”

  陸時卿扮演徐善時便似徹頭徹尾換了個人，舉止神態，甚至是眼神，皆絲毫不露鋒芒，聞言有禮道：“徐某一介布衣，豈會忙碌。”