長安的仲夏熱得惱人，與滇南大相徑庭。

  元賜嫻被日頭毒怕了，一連幾日都未出門，有一回收到了陸府老夫人送來的謝禮，說是感激她昨年施以援手，並為前幾日陸霜妤的莽撞行徑致了歉。

  這茬也就翻篇了。她沒大在意，一心念著正事，吩咐了揀枝去外頭打探京中情勢，一麵關切府上動靜。

  幾日下來，她覺得家裏邊不大對頭。

  她與兄長分離多年，雖一直保持書信往來，卻到底不能憑紙上寥寥數言，清楚他的境況。印象裏，兄長自幼不喜做功課，練把式，對政事漠不關心，更無意爭名。但這些天，她卻發現府上幾個下人行事古怪，似乎常與他在書房談事，且一談就是大半晌。

  這些人不像仆役，倒像豢養在府上的門客。

  可兄長連個職事也沒，要門客做什麽？元賜嫻問過兩回，元鈺總是避而不談。

  既然直接問不成，就套話吧。

  這日午後，她找了兄長弈棋，等殺過幾盤，便敲著玉子試探道：“阿兄上回來信說，六皇子贈了你一隻品種難得的畫眉鳥，怎麽這下也不拿來給我瞧瞧？”

  元鈺執子的手頓了頓：“你如今喜歡賞鳥了？我明兒就叫人買隻討巧的給你玩。”

  “我不要，貴人送的才稀奇。”

  “有什麽稀奇的。”元鈺覷她，“沒養幾天就死了。”

  元賜嫻狀似不經意地瞅他眼色，撐腮道：“那叫他再送一隻來。”

  “人可是皇子，能聽你阿兄使喚？”

  她“哦”一聲，失望道：“我道阿兄與他都有贈鳥之交了，理當相熟才是……”

  元鈺奇怪地“嘶”了一聲。妹妹似乎不是執著於玩物的人啊。她既是不該對六皇子的鳥感興趣，就是對六皇子感興趣了？

  他幹脆也不落子了，肅著臉道：“阿爹來信說，你是想我了才大老遠跑來長安，可我瞧著不像啊……你莫不是蒙騙了阿爹，實則此番是來偷偷相看如意郎君的吧？”

  元賜嫻一哽。

  她當然是對阿爹阿娘連哄帶騙的，否則哪能來這一趟。但兄長往這個方向誤會，卻也不算壞事。畢竟眼下她還無法道出實情。

  莫說訊息尚少，不能斷定夢境真假，便算準了此夢就是將來光景，她也不可輕易講給父兄聽。父兄都是不信神鬼邪說的人，想叫他們相信，就算拿不出真憑實據，起碼也不是這般空口白話。

  更要緊的是，父親是個老頑固，碧血丹心，耿直得近乎愚忠，而兄長呢，性子略浮，耳根也軟，這事該如何辦才可避免起反作用，她得好好思量過。

  她想了想，主意已定，笑盈盈道：“是呀。”

  元鈺瞠目半晌，指著她道：“好哇！是阿爹阿娘不疼你，還是阿兄冷落了你，竟叫你急著將自己潑出去？”他氣得撐案站起，“上回與我打聽陸子澍，這次又問起六皇子，好你個元賜嫻，口氣倒不小！”

  竟將以貌冠絕長安的兩個美男子都瞧上了！是他元鈺不夠好看不夠俊，這才叫妹妹給人勾了去？

  元賜嫻起身拉他坐下，哄道：“這不是姚州的郎君不夠我瞧的嘛！我也沒著急嫁，就是及早物色物色。阿兄也曉得南詔那樁事，前頭是給我躲了過去，可倘使再來一次呢？”她麵露憧憬，“上回那個陸侍郎，我已知阿兄不喜他，這個六皇子呢？”

  元鈺瞥她一眼，支支吾吾猶豫一會兒，沒好氣道：“不妥。”

  元賜嫻纏問緣由，套了半天話，才得他一點模糊解釋：“六皇子為人尚可，但朝中形勢複雜，皇家的門豈能隨便進？你趁早打消這念頭。”

  “自先太子被廢處死，儲君之位空懸日久，所謂朝中形勢，不就是幾個皇子爭個位子嘛？這樣說來，難不成六皇子也是覬覦皇位的？”

  元鈺給她一驚：“你真是膽比天大，什麽話都敢講！”

  元賜嫻瞧他這反應，心裏一緊。

  如今的大周無一皇子是真正的嫡係。她聽揀枝說，明麵上有意爭做儲君的，是兩名年紀稍長的皇子。而這老六稍幼，母家勢力單薄，其人亦不得聖寵，始終境遇平平，並非眾望所歸的太子候選，也當無此野心。

  可看兄長的態度，卻分明不是這麽回事。

  隻是就算六皇子胸懷大誌吧，既非放在明麵上的事，她這閑散兄長又是如何知道的？

  元賜嫻彎身湊到他耳邊：“瞧你急的，莫不是瞞著阿爹……”她拖長了尾音，道，“參與了朝中站隊？”

  元鈺給嚇得險些跳起來，堪堪穩住才道：“我哪有！你莫多想，也莫與阿爹胡說！”說罷也無心弈棋了，“天色不早，阿兄晚些時候有位貴客得招待，你先與阿嫂一道用膳去。”

  元賜嫻點點頭，沒事人似的走了，回頭與拾翠悄悄道：“今夜府上有客，替我盯著點。”

  ……

  晚膳後，元賜嫻剛沐浴完，就聽拾翠說客人到了，正被仆役領著往兄長書房去。

  兄長顯然有事瞞了她，甚至很可能也瞞了父親，倘使這所謂“貴客”進了書房，她恐怕就再難見著了。

  她吩咐替她穿戴的婢女手腳麻利點，一番匆忙拾掇後，急急跑出了院子，一頭尚有些濕漉的烏發鬆鬆垮垮挽在腦後，也來不及梳理。

  晚風燥熱，元賜嫻跑得沁出了汗，揀了小道，一路到了兄長書房前的回廊停下，手扶著廊柱喘氣。

  她四顧幾眼，正哀歎難不成來晚了一步，忽聽窸窣步聲從拐角另一頭傳來。

  元賜嫻抬頭，不及站直，就見人繞過了拐角。不期然一個四目相對。

  是個寬袍大袖的黑衣男子，木簪束發，臉上罩了個銀色麵具，容貌遮沒得徹底，連口鼻目都隻將將露出，絲毫無法分辨嘴角及眼角輪廓。

  他似乎也沒料到這頭有人，微微一滯，停了腳步。

  天色尚未大黑，有餘暉自頭頂廊縫漏下來。整個長安城都被籠罩在這黃暈的光裏。眼前的女子也是。

  他的目光先落向元賜嫻的手，見她掌心撐著廊柱，玉筍般的手指被深朱色的柱麵襯得分外白淨。

  眼光微動，再見她瓊鼻柳眉，玉膚櫻唇，麵頰染了層紅暈，幾縷濕發貼在頰邊，一雙眼如蒙濕霧，雙唇因訝異微張，隱隱露兩顆瑩白小齒。

  男子一頓過後，向她揖了一禮。

  元賜嫻回了神，直起腰背，點點頭非常自然地受了，假意問他身後仆役，拖長了聲道：“這位是——？”

  仆役答：“小娘子，這位先生是郎君的貴客。”

  果然打聽不出什麽來。跑了半天，連人家白臉黃臉都不知道。

  見他頷首示意告辭，元賜嫻有些不甘心，搶步上前，先他一步叩響了元鈺的房門。

  她這一動作，身上花間裙晃晃蕩蕩，皂莢與花露的香氣霎時鑽進男子鼻子，叫他下意識往後退了一步。

  元賜嫻笑眯眯地，不看他也不解釋，朝裏道：“阿兄，我有東西落你書房了。”

  元鈺道一句“進來”。

  她這才看向身後男子，照仆役對他的稱呼道：“先生也請進。”

  他似乎十分守禮，又向她頷了一次首。

  元鈺聞聲忙迎出來，麵露敬意：“先生來了。”再朝快步向裏的元賜嫻低聲道，“落了什麽與我說，回頭我叫人給你送去。”

  她擺擺手，語氣隨意：“我自己找找就成。”

  元鈺一噎，隻好先給客人請座，一麵道：“舍妹魯莽，如有得罪，還請先生擔待。”

  元賜嫻一邊滿屋子翻找，一邊豎起了耳朵，聽見男子道：“將軍客氣了。”

  是一個十分低沉渾厚的聲音，聽來似乎比弱冠年紀的兄長年長許多。

  元鈺與他在桌幾旁坐下，見元賜嫻無頭蒼蠅似的亂轉，等了半晌催促道：“賜嫻，你倒是落了什麽？我這正要談事呢。”

  她從桌案底下站起，自顧自撥了撥額前碎發，毫無愧色地道：“阿兄談就是了，管我做什麽，我找到了就會回去的，不耽擱你正事。”

  元鈺隻好向對麵人幹笑了一聲。

  男子目不斜視，臉被麵具遮擋，看不出情緒。

  元賜嫻裝模作樣半天，再不見倆人開口，看兄長打定了主意不給她聽，隻好作罷，借屏風遮擋，彎腰將繡在鞋上的一顆珍珠死命一拽，拽了下來，驚喜起身：“哎！”

  她將珍珠撚在指尖晃了晃：“阿兄，我找著了！”

  元鈺頭疼地看她一眼：“那就趕緊回房去。”

  他這妹妹的演技，估計是師承他的，一樣的拙劣浮誇。

  她含笑走來：“是，阿兄忙。”完了指指小幾上的荔枝，示意對頭男子吃，“先生，這荔枝很甜的。”

  男子再度頷首還禮，目光順勢在她裙裾一掠，看了眼那隻露了一角的杏色叢頭履，很快移開。

  等元賜嫻走了，元鈺才尷尬道：“叫先生見笑了。”

  他搖頭：“令妹率真純正，何來見笑一說。”

  元鈺都覺得這是反語了。

  當初阿娘給妹妹取名“賜嫻”，眼瞧著多好的寓意啊，不想叫她半道跑偏了，沒文雅起來，反倒是打馬球，踢蹴鞠，還生了一肚子壞水。尤其這些年身在廣闊自由的西南地界，又有阿爹阿娘寵慣，簡直是橫著走的。

  他兀自歎氣，隨後問起正事：“先生此番主動相約，所為何事？”

  男子道：“將軍可曾替縣主考慮婚嫁事宜？”

  元鈺一愣：“先生何出此言？”

  “在下此番是替六皇子來送定心丸子的。殿下見將軍躊躇難擇，稱願納縣主為妃，以表誠意，並承諾，若事成，餘生必將與縣主榮華共享，相敬如賓，若事敗，亦將力保縣主及元家上下性命無虞。”

  元鈺神色一緊。

  男子薄唇微抿，問：“將軍試想，倘使有了縣主與殿下這層關係，說服令尊……是否可說輕而易舉？”