打開門後，迎接他們的果然是看上去異常疲憊的同伴們那無力的笑容。

  尤莉絲國的使者還沒有來。

  像是安心了，又像是被焦躁感所驅使，那樣的感情在艾爾瑪的胸口升起。恐怕其他一起來的同伴也是抱著相同的心情吧。

  “來了啊。那麽我們就休息一下吧，如果使者到來了的話——”

  諾亞所注視的前方，擺放著魔法道具的手鈴。

  讓兩邊中的一隻鳴響的話，另一隻也會聯動著響起來的道具。

  但如果距離太遠的話，就會變得沒有反應。此外讓其鳴響的方式隻有一個所以實用性很低，作為通信手段還是有些不足的道具。但是，是這樣簡單事情的話就能便利地使用。

  “啊啊，包在我身上。”

  作為這裏隊伍的代表，普利昂回答道。

  “——我說，我還要在這裏繼續待機嗎？差不多，尤莉絲……陛下。我知道了，不要用那麽可怕的眼神看我啦。”

  瘦長的男人這麽說道。

  是奴隸販賣部長，艾可。

  作為尤莉絲國戰鬥的最前線的士兵，王國的犯罪者被從監獄中放出，全員被安置進了軍隊中。趁著那幾日準備的混亂之際將他回收，帶到了這個宅邸。

  當初，對於艾可的處理有兩種意見。

  參加和尤莉絲國的戰爭的話毋庸置疑會死，救助作為同伴的他是當然的事情。意見產生分歧的不是那裏，而是該如何將他介紹給尤莉絲。

  其一，本來就幾乎已是形式化的部長，即使不介紹也沒關係吧，這樣的意見。另一個是作為八指的幹部一員，尤莉絲可能知道他的存在，要是不介紹的話會很危險，這樣的意見。

  想著哪怕是一點的危險也要避免，所以采用了後者。

  接著把他放到砧板上的時候，就是介紹的時機了。

  這是全場一致認為，等使者來以後需要第一個介紹的人。畢竟他們一點也不想被懷疑有所隱瞞。

  “你就在這裏待機，為了讓尤莉絲陛下的使者過目。”

  出於這樣的原因，為了將他介紹給不知道何時會來的尤莉絲國使者，讓他一直在這屋子裏待命。睡眠和進食都是在這這屋裏，因此艾可才會露出那麽厭惡的表情。

  “那個，我也一直有在感謝你們哦，多虧了你們的賄賂，在那個監獄中也不再受到那麽殘酷的對待了。甚至在出兵時的紛亂之際把我救了出來，把那樣落魄的我。”

  “你想說什麽，艾可？”

  對於諾亞的疑問，艾可以銳利的目光回應著。

  “對於我這個失去了力量與門路，失去了所有的人來說，不覺得你們的處理有些寬大過頭了嗎？你們究竟有什麽目的？讓和八目有關聯的人全都聚集到這裏，是打算為了團結殺了我嗎？”

  “——哈？”

  艾爾瑪直接愣住了。不，不僅僅是艾爾瑪。在這個房間裏除了艾可的所有人都是同樣一副無語了的表情。

  “什、什麽啊，你們的表情。被我猜中了……好像也不是呢。”

  艾爾瑪看向周圍人，大家的臉上都露出一副這人還真是讓人困擾啊的表情，所以就作為代表開口說道。

  “你在說什麽啊，艾可。不，安佩提夫。我們不是同伴嗎？”

  “——哈？”

  這次輪到艾可擺出一到打從心底裏吃驚的表情了。那張臉實在是太傻了，甚至讓人想要發笑。

  “你、你們有什麽目的！啊我懂了，他們是把人皮剝下來穿在身上偽裝成本人的怪物！所以才一口一個尤莉絲陛下尤莉絲陛下的！”

  艾可以一副不知是焦慮還是恐怖的表情在大聲喊叫著。他所說的怪物是母親用來嚇唬晚上不睡覺的小孩所憑空想象出來的東西，實際上冒險者一致認為，並沒有確認到有那樣的怪物。

  “我一直覺得很奇怪！就算是大家一起開始減肥也太過於異常了。退一萬步來說，艾爾瑪那體型也太不妙了！實在是太瘦了，肯定對身體不好。但如果是披著皮的怪物的話，就能讓人理解了！”

  艾爾瑪以一副溫柔的目光注視著艾可。沒經曆過那個地獄，是一件多麽幸福的事啊。

  “什麽，什麽啊，那張臉……”

  “不，請不要在意，安佩提夫。對你的這份溫柔表示感謝。”

  “——哎？”

  “怎麽了嗎？”

  “不，不，什麽都沒……雖然沒什麽事……我認真地，不開玩笑地問你。你真的是艾爾瑪，艾爾瑪·敘格納斯吧？不是什麽雙胞胎姐姐或妹妹？還是說被魔法給洗腦了嗎？”

  “我的變化有這麽大嗎？”

  應該不是指的比以前瘦了很多這件事吧。大概，是因為變得比以前溫柔了。一般來說，這不應該是好的變化嗎，這麽被懷疑還是讓人有些感到意外。

  “……當然，就像是換了個人一樣。不對，要這麽說的話，你們全都是這樣。真的不是把本人的皮奪過來穿在身上了嗎？”

  “隻能說，因為我們經曆了會變成這樣的事情。”

  對於諾亞的發言，所有人都對此表示讚同。艾可看上去很害怕的樣子。

  “究竟是怎樣的……雖然不想聽，但我還是想要知道，你們——”

  在這大房間裏突然發生了異變。薄薄的一層，但是看不見盡頭的漆黑。緩緩地從地麵上浮現出來一個半橢圓形。

  艾爾瑪記得這是把她帶走過無數次的“傳送門”，是超高位魔法，在這個王國內不存在能夠使用這個魔法的魔法師，隻有尤莉絲和她的屬下才能夠使用的魔法。這個魔法發動了，代表著——

  艾爾瑪趕忙單膝跪下。過了一會，艾爾瑪也察覺到艾可也模仿著下了跪。

  埋著頭的艾爾瑪握緊了拳頭。

  命運隻有兩種。

  是清理我們的，還是來救我們的。

  響起了一個人的腳步聲。

  “可以把頭抬起來了。”

  在“傳送門”前麵站著的是，擁有與年齡不相符的成熟美貌的少女。雖然沒直接從她那裏聽到過名字，但知道她名為索菲亞。然而，在這裏可沒有敢直接稱呼她名字的勇士，就連什麽都不知道的艾可，都能明白現在的這個氣氛。

  “我是來回收你們的，雖然聽說有千人的程度，現在能立刻把他們帶過來嗎？”

  “遵命！請稍等一下！”

  奧利恩拿出全力飛奔了出去，因為在這之中他的身體能力最為見長。