聽到對方將自己比做秘寶，馬克明知這種過分的讚美隻是客套話，卻還是無法讓自己不臉紅。水印廣告測試 水印廣告測試

  “別這樣誇我了，歐文侯爵。比起我，真正了不起的是陛下。陛下明知將這些秘寶借給平民代表什麽意義，卻還是全部托付給我。”

  “說得的確有道理，老實說，我原本以為宣布把這些秘寶借給平民是愚蠢的行為，隻會讓許多人脫離擁王派。然而像這樣與您並肩站在戰場上，卻又覺得真是高招，我這人還真是自私。”

  “希望我能不負你的期許……”

  馬克望著在場的第二帝國騎士團。

  除了昆廷以外，第二帝國沒什麽人讓馬克覺得難對付。即使是第二帝國騎士當中號稱最強的四名騎士，他也有自信能打贏。裝備著這些至寶甚至讓他產生一絲希望，說不定連昆廷都能贏過。

  然而，他不認為自己能贏過尤莉絲。

  他就是無法想像。

  不管他如何樂觀，往對自己有利的方向想，都覺得自己會被神秘魔法一擊殺死。

  “怎麽了嗎？”

  “沒……沒有……”

  大家都把自己視為王國最強戰士，若是自己示弱，會有損士兵的士氣。

  “呃，沒什麽……隻是覺得巴布羅王子很可憐。”

  “可憐嗎？該不會……原來如此，是這麽回事啊。馬克閣下也……原來如此。”

  “你想說什麽？”

  “沒有，馬克閣下該不會是以為，國王是不想讓王子立功，才把他送去村子的？”

  “不是嗎？”

  歐文侯爵苦笑了。

  “嗯，差遠了。陛下是真的很信賴馬克閣下喔。”

  馬克有聽沒懂，一臉狐疑，歐文侯爵解釋給他聽。

  “自己最信賴的戰士長對尤莉絲抱有最大級的戒心，國王當然也對此人有戒備了。國王不想讓自己的兒子來到這種不知道會有什麽狀況的戰場，就算隻能立下微小功勳，也想把寶貝兒子送到安全地帶……這麽多人都把自己的孩子送上戰場，國王卻隻想保護自己的孩子，要是以前的我，一定覺得很不愉快。”然後他用為人父親的表情笑了。“但現在我能體會，為了保護自己的孩子，換成是我也會這麽做的。”

  “是啊，歐文侯爵，你真的是個做父親的。”

  歐文侯爵笑了，馬克很沒禮貌地覺得這笑容實在不像他的作風，但他笑得慈祥快樂又驕傲。

  “我是做父親的沒錯啊，我已經跟小孩約好，等這場戰爭結束後要花時間陪他玩，就是這麽一個普通的父親。哎呀，離題了，總之就是這樣……不過，巴布羅王子恐怕不能體會做父親的心意吧。孩子不懂做父母的心情，真讓人有些寂寞。”

  馬克不知該如何回答，他沒有小孩，這牢騷對他來說太深奧了。

  “對……對了，敵軍有沒有可能派分隊突襲馬提拉？就算會引來惡評，隻要是為了攻陷城池，也許他們什麽都做得出來。”

  馬克也覺得自己一答不上來就在轉換話題，不過歐文侯爵配合著他說下去。

  “要攻陷那個以三重城牆保護的馬提拉，不是一件容易的事喔。就算動員第二帝的其餘兩支軍隊，恐怕也很難吧。我那個軍師也說敵軍不會采用這種戰術。”

  “是嗎？比方說可以用飛空騎獸啊，還有，如果第二帝國秘密成立了另一支軍隊呢？”

  “還是沒辦法。總歸一句話，寡兵就是很難占領都市，人數不夠的話是不能控製都市的……我這樣說吧，馬克閣下。想要徹底控製住馬提拉，有一項必須條件，您知道是什麽嗎？”

  馬克坦率地搖頭。

  “就是要與王國正麵對戰，並且大獲全勝。如果是險勝，統治起來必定難上加難。市民不可能對侵略者表示友好態度，可以想見會有抵抗運動。就算第二帝國用分隊攻陷了馬提拉，隻要兵士毫發無傷，就會立刻展開行動搶回來。所以第二帝國必須大獲全勝，如此一來市民會因為害怕而無法抵抗，也沒有餘力動兵。”

  簡而言之，第二帝國必須在這裏打一場勝仗，而且要大獲全勝，能讓鄰近諸國不敢出手，尤其是王國不能立即出兵奪回馬提拉的勝利。

  忽然間，馬克感到所有片段都連接起來了，隻是還不能成形。

  漠然的不祥預感折磨著馬克。

  “怎麽了，馬克閣下？”

  “沒有——”

  馬克心想，如果把浮現腦海的零碎拚圖全部告訴歐文侯爵，聰明過人的他也許能拚湊起來，但馬克還來不及開口，侯爵已經將臉轉向第二帝國的陣地。

  “馬克閣下，敵軍似乎終於有動靜嘍。”

  第二帝像開路一樣一分為二，馬克看他們的動作，在想也許是要應對王國的左翼與右翼。這時，一麵陌生的旗幟在中央高高舉起。

  那麵旗幟不在馬克的知識範圍內，上麵繪有既不屬於王國，也不屬於第二帝國的奇妙紋章，一個集團舉著這麵旗幟前進。

  所有人的視線都集中在那個集團上。

  接著，馬克心裏一陣發毛。身旁的歐文侯爵看的應該是同一個事物，喉嚨發出咕嘟一聲。馬克因此知道並非自己一個人心裏發毛，舌頭深處產生一股苦味，心髒怦怦亂跳。

  那是一支異常的軍隊。

  出現的是大約五百名騎兵，以對峙的兩軍來看實在少得可憐。

  然而，那些士兵太不正常了。即使隔著這麽遠的距離，仍然散發出迎麵撲來的陰氣。

  記憶在馬克腦中鮮明複蘇，那時有隻騎士型的怪物，尤莉絲說是自己創造出來的。現在手持巨大盾牌，身穿尖刺鎧甲的相同戰士大約有兩百名。

  剩下的也是類似的異形士兵，不過可以看到他們身穿皮甲，腰上掛著斧頭、槍矛或彈弓之類的物體。

  如果前者是騎士，後者姑且可稱為戰士吧。

  總之不是人類就對了，是一群如假包換的怪物。

  不隻如此，他們還騎乘著魔獸。那是足以稱為骸骨魔獸的魔物，身上纏繞著搖曳的煙霧代替皮肉。煙霧之中各處閃爍著化膿般的黃色，以及光亮的綠色。

  馬克全身冒起雞皮疙瘩。

  不妙。

  情況不妙。

  雖然這種感想實在太缺乏內容，但馬克想不到更好的形容詞。

  “……第二帝國把魔物列入了軍備之中嗎？這真是令人驚愕，雞皮疙瘩都起來了。”

  “不對，不是這樣的，歐文侯爵，你想錯了。侯爵現在感覺到的——身體無意識地起雞皮疙瘩，不是因為這種理由。”

  “那是因為？”

  看到歐文侯爵一臉不解，馬克斷言道：

  “是死亡的危險，人類的求生本能受到刺激了。”馬克從吃驚的歐文侯爵身上移開視線，望著第二帝。“馬都縮成一團了，連受過訓練的軍馬都感到害怕，不能動彈了嗎……”

  “……那些魔物到底是？是第二帝國的秘密部隊嗎？”

  “……不可能，那不是人類能支配並役使的魔物！”

  雖不知道魔物的真麵目，但出於戰士的直覺，馬克敢斷定。

  “不會錯，那一定是……尤莉絲的騎兵團！”