照理來說，時光的流動絕非人類所能支配或控製。現在麵對一個能操縱時光的對手，他還能怎麽辦呢？倒不如叫他拿著一把劍把大森林的樹木統統砍倒，還比較有可能辦到吧。

  尤莉絲，那是人類種族絕不可能勝過的存在，是站在神之領域的人物。

  羅伯兩手握緊釘頭錘，突然有人拍了一下他的肩膀。

  “啊……”

  羅伯的身體凍任了。不用看也知道是誰拍了他的肩膀。因為本來站在眼前的尤莉絲——連時光流動都能操控，有如神一般的存在，不知不覺間從視野中消失了。

  一股寒氣從放在肩上的手流入體內，將自己化為冰塊雕像。失去自由的身體甚至讓他產生了這種錯覺。

  “——你們也辦不到就是了。”

  她用溫柔的、感覺不出絲毫敵意的聲音對羅伯說道。釘頭錘無力地從羅伯的手中滑落，掉在地上——

  “好了。”尤莉絲低聲說著，看看失去戰意的羅伯。

  “辛苦你們白費了一番工夫。”

  沒有半點效果，不管用任何手段都不可能傷到尤莉絲。

  被徹底擊垮的羅伯靜靜地注視著尤莉絲，平靜地問道：

  “我想問一個問題。接下來會有什麽命運等著我？”

  “嗯？因為你是信仰係魔法師，所以跟那邊那兩人不一樣喔。”

  尤莉絲先講了句開場白，然後才說出自己的想法。

  “但在那之前，我想先講另一件事。剛才去追那女孩的少女，她是信仰係魔法師，不過她所信奉的神跟你們信仰的神完全不同。應該說我知道她信奉的那個神，但不知道你們信仰的神是什麽。所以請讓我確認一下。像從屬神都有自己的名字，但四大神，或是六大神隻有火神、土神這種類似職稱的名稱。這是為什麽？”

  “這我並不清楚。”

  “原來如此……所以他們不是擁有神秘力量的超越性存在，而隻是將過去的偉人神格化。”

  “一派胡言！”

  “哎，你先聽我說，我是這樣認為的。可是，如果是這樣，你們說你們是借助神的力量發動魔法，但死去的人類有這種能力嗎？追根究柢，神究竟是什麽？他們是真實存在的嗎？你們真的是向神借助力量嗎？”

  “……你究竟在說什麽？”

  “……你有看過神的存在嗎？”

  “神就在我們的身邊！”

  “聽你的回答，就是沒有親眼看過嘍。”

  “不是！使用魔法時，會感受到巨大的存在。那就是神。”

  “……是誰斷定那個是神的？是神自己這樣說的嗎？還是使用這份力量的人說的？”

  羅伯想起各種神學論。對於尤莉絲的疑問，他拿不出一個明確的解答。這個問題在各界神官之間仍然是個爭議性議題，但大家還是做出了一個結論，認為那是神的存在當中的一部分。

  羅伯正想開口，不過尤莉絲搶在他前麵說：

  “……好吧，假設那是高等存在——也就是所謂的神，我覺得那原本應該是個無色的存在。說穿了就是個力量團塊。隻要在它上麵滴上彩色液體，就會產生各種變化……好吧，在具有魔法法則的世界想這些問題，連我自己都想吐槽了，就算神實際上是存在的也不奇怪嘛。”

  “…………”

  “抱歉。我本來不是想說這些。我是在想你們信仰的神的力量，是不是能夠學得起來……說得明白點，我想做個實驗。”

  “……實驗？”

  “沒錯。比方說讓一部分記憶產生變化，把你信仰的神變成別的神，看看會帶來什麽結果。”

  瘋了。這是羅伯誠實的感想。

  不對，對方是不死者，做出什麽傷天害理的事都不奇怪。

  尤莉絲興味盎然地望著往後倒退一步的羅伯。那道視線就像觀察實驗動物的學者，讓羅伯甚至想吐。

  “你為什麽要這樣做？”

  “為了證明神的存在……就別開這種玩笑了吧。真正的目的是解開力量的謎團，或許可以讓自己變得更強。況且如果真的有神這種存在，我也想確認他們有沒有可能與我為敵的情感或智慧。我呢，一點都不覺得隻有自己被選上。實際上我也看到了許多類似的陰影。”

  他完全聽不懂尤莉絲在說什麽。

  “為了那個目的，我需要變得更強。當然，也許根本沒有人與我為敵，也可能沒有人像我們這麽強大。但這不是怠忽職守的理由，你說是不是？自以為強大就貪安好逸，不求精進，總有一天會被人趁虛而入的，至於我說的目的嘛……”

  我想找一個人，這就是我的目的。尤莉絲說完聳了聳肩。

  ……

  艾希重複著紊亂的呼吸。

  每當周圍的草木隨風搖晃，她就嚇得身子一震，然後像隻小動物般環顧周遭。

  周圍全是森林，很多地方照不到光。蒼鬱茂密的樹木枝榧遼蔽了天上灑下來的光，地上幾乎一片黑暗。

  在以人類視力連步行都有困難的場所，沒有照明手段的艾希之所以能夠行動，是因為使用了魔法“夜視”，使得周遭在她的眼裏就像白晝一樣盡收眼底。

  然而即使如此，還是有能輕易藏起一個人的樹下雜草，足夠躲在後頭的大樹，以及沙沙搖晃的樹枝等無數必須留心的地方。

  身為魔法師的艾希，要是被魔物撲倒或壓倒，靠蠻力是絕對推不開魔物的。若是平常，同伴會立刻伸出援手，然而現在沒有人會幫助自己，沒有人負責保護前方，也沒有人會幫自己治療。

  換句話說她必須在陷入近身戰之前搶先察覺敵人的存在，看要拉開距離還是逃走。她很清楚這一點，所以才精神緊繃地窺探四周，精神疲勞比平常更激烈。

  本來她想既然身在戶外，可以使用“飛行”一口氣逃走。然而當她飛到樹林上空時，看見夜空中有著剪紙畫般的巨大黑影，好像在尋找什麽似地飛來飛去，隻得放棄這個計劃。

  一旦目睹了有如巨大蝙蝠的存在，就不會想跟它們來場空中競賽。因為就算可以用“透明化”欺騙蝙蝠的視覺，也騙不了它們所擁有的特殊感覺器官。

  艾希確認了周遭安全後再度飄浮起來，用慢吞吞的速度在半空中前進。

  她用比“飛行”的最快速度慢上許多的速度前進，是因為要窺探周圍情形。若是全速飛行，就算對周圍提高警覺，發現的時機還是會慢一拍。這樣一來甚至有可能一頭撞進一群魔物當中。為了避免這種情形，隻能放慢速度。