“對了，菲利！你究竟在想什麽啊！我們家可沒有能開舞會的場地。”

  地方領主在王都擁有宅邸。

  這是為了讓領主旅居王都時居住，屋子很小。

  當然，是沒有平民的家那麽小。雖然一年隻會用到幾次，但至少要大到能證明做為貴族的力量，而且能讓同行的領民逗留。不過充其量隻是大，並沒有打造能舉辦舞會的空間。

  不過，這個問題已經解決了。

  “不要緊的，在這個家裏的確是不能辦，但有人願意借我場地。”

  “哦，難道是伯爵大人？”

  看到父親稍稍轉愁為喜地問，菲利搖搖頭。

  “不是的，是我在王都認識的人家，那戶人家的女主人說願意借我場地。實際上我回來之前去見過她，她說沒問題。”

  “禮金方麵呢？”

  管家的詢問讓菲利在心中歎氣。

  他想：第一個問題怎麽會是這個？

  “免費。”

  “您說免費……有這種事？”

  “就是有。”

  菲利腦中浮現出女主人說過的話：“你看起來很有前途，所以我要對你投資。相對地，將來要加倍還給我喔。”

  “我不覺得有這麽好的事……您是不是被騙了？”

  菲利一陣惱火，但他知道管家備受父親信賴，目前還不能大聲罵他。

  “我是欠了人家人情，但同時也想好了償還的辦法，這方麵沒問題。”

  “……那麽先不論會場，請帖呢，要請伯爵大人代發嗎？”

  父親在說什麽啊，菲利在心中歎息，就是要主辦才能提升菲利家的名聲啊。都做這麽多事前準備了，幹嘛一定要把風頭讓給別人？

  這就是奴性嗎？真可悲……我可不想變成這樣。

  “不要緊的，我已經處理好，請借我會場的女主人發請帖。當然，貴賓名單由我負責挑選。”

  “……不跟伯爵大人講一聲太失禮了吧，現在還不晚，你應該告訴伯爵大人請他幫忙。真要說起來，你知道你能請哪些貴族家族，而不至於失禮嗎？”

  “某種程度上知道，而且這次我想請幾位特別嘉賓，名字已經聽女主人說過了。”

  “你……”父親眼中浮現懷疑之色：“……你是不是被那個女主人操縱了？”

  “父親大人！您這樣講也太失禮了吧！整件事是由我籌劃，由我實行！沒錯，我是請了人家幫忙。但女主人是聽了我的計劃，認為有好處，覺得我的計劃可行，才會支付相應的代價！而您從剛才就百般刁難，究竟是什麽意思！本來以您的立場，應該全麵協助我這個次任當家才對！”

  實際上正是如此，女主人說過“隻要你能讓與我親近的幾位貴族參加這場舞會，我就幫助你”。是因為對方明確地要求利益，他才會請對方幫忙，才不是什麽被操縱。

  女主人才不像握住父親鎖鏈的伯爵等人，隻顧獨占利益，什麽都不給他們。

  菲利很想告訴父親，他才是被操縱的那一方。

  “……抱歉，不過，那個女主人叫什麽名字？”

  菲利壓下怒火，對方奴性還沒完全消散，必須以寬大的心原諒他。

  “她的名字叫艾爾瑪，您有聽過嗎？”

  “不，我沒聽過。你呢？”

  管家也搖搖頭。菲利因為自己比長年置身於貴族社會的父親更早認識這個名字，而感到心滿意足。

  “伯爵大人的事，我也想問問她的意見。不跟她說一聲就拜托伯爵大人，說不定會有麻煩。父親大人，您還有什麽問題嗎？”

  一臉疲憊的父親沒作聲。

  雖然心有不滿，但菲利的計劃已經啟動了。再來隻要邀請惡魔的使者莉莉絲小姐蒞臨，再想想加強自己立場的方法即可。

  ……

  豪華絢爛的會場在菲利的視野中鋪展開來，不輸給他記憶中的王宮會場——不，感覺甚至比那更棒。

  他真想隨便抓個人來炫耀。沒錯，這個會場是交給艾爾瑪準備的。但她曾經這樣問過菲利：“是要準備普通程度的舞會會場，還是無與倫比的高級會場？若是後者的話，這個人情債會很大。”菲利一聽，毫不猶豫地選了後者。

  換句話說，這個會場是菲利欠下一大筆人情債而準備的——也就是他辛苦準備的會場。而他召集而來的眾多貴族，就在這會場裏。

  太完美了。正因為如此，隻有一件事讓菲利不愉快。

  請帖要寄給誰——雖說多少借用了艾爾瑪一點智慧——是自己決定的，也用自己家族的紋章做了封蠟。最重要的是，到場的所有人都是來見使者，而這個使者也是菲利找來的。

  換句話說，對於自己這個主辦人兼大功臣，他們應該低頭致謝才對。他們必須感謝菲利邀請自己，並讚揚菲利勇敢地邀請了誰都不敢上前攀談的惡魔使者。

  然而現實又是如何呢？

  來到這裏的所有人第一個致意的對象都不是自己，而是艾爾瑪，之後才好不容易來向自己致意。而且還是艾爾瑪提到了菲利的名字，才終於知道要致意。要是艾爾瑪沒提到他的名字，真不知道會變成怎樣。

  由於菲利欠了艾爾瑪一大人情，他必須忍耐艾爾瑪比自己引人注目，但貴族們就隻是讓他很不愉快。既然是貴族，照常理來想，應該知道第一個該跟誰致意。

  “所以你們才會是廢物。嘖！也許接受艾爾瑪的提議是做錯了。”

  這次叫來的貴族們，是借用了艾爾瑪的智慧挑選的名單。

  挑選出來的，都是與惡魔交戰後成為新一代當家，或是不久即將成為當家的人，也就是說立場上跟菲利是一樣的。

  之所以接受了艾爾瑪的提議，是因為菲利以為這種人大多能跟自己感同身受。他認為當家維持不變的家族，很有可能像他的父親一樣對惡魔懷有惡感。

  然而——

  “全都是些無能之輩嗎？”

  就在他眼前，剛剛抵達的客人又第一個跑去向艾爾瑪致意。

  菲利覺得自己搞砸了。

  出不了頭的蠢蛋終究隻是蠢蛋，所以才會弄錯第一個該致意的對象。應該說除此之外，他想不到其他可能性。

  “……不，不過，就是這樣才好不是嗎？都是蠢蛋我才能掌握主導權吧，如果對方是個比我更聰明的貴族，我就當不了新派係的領導人了。況且很遺憾，我家還不是有力量的家族。”

  這也是個機會，沒有第一個向自己致意是這些人的失態，菲利可以當作賣他們一個人情，將來有什麽狀況時再讓他們還就好。

  菲利正在打如意算盤時，艾爾瑪來到他的眼前。

  真是個皮包骨的女人。

  她病態地削瘦，看起來像生了重病。要是再長點肉應該會是個美女，但那已經是過去的事了。