“……抱歉，克勞斯小兄弟。我好像有點失控了。”

  “啊，不會，我才應該道歉，沒照您說的去做。”

  “不，是我不好，真的很抱歉，我一時太激動了。”

  “……我說啊，瓦魯先生。到底發生了什麽事？我們雖然認識不久，但你剛才完全失常了。該怎麽說呢，好像剛學會拿劍的菜鳥一樣。”

  “留在這裏太危險了。邊走邊講吧。總之我隻能說，我碰見了能跟安娜小姐匹敵的怪物。”

  三人提高警戒走著。瓦魯隨便逃跑時沒碰上貝拉的手下，隻能說是幸運。但如果期待每次都能這麽好運，一定會死得很慘。

  “那你……看起來好像沒受傷……你取得壓倒性勝利……不，是交涉成功了嗎？”

  “不是。我用刀……對，我切斷了她的指甲。”

  一說出口的瞬間，瓦魯的心中產生了難以想像的喜悅。沒錯，自己砍斷了那個——無人能敵的怪物，露易絲的指甲。

  “我砍斷了那家夥的指甲啊。”

  瓦魯重複一遍。自心底湧生的狂喜幾乎讓他渾然忘我，必須拚命壓抑。但他仍然因為太過感動而無法阻止自己講話發顫。

  “這、這樣啊。砍斷了指甲啊……也、也是啦，能用刀砍斷的確很厲害……”

  盜賊似乎也不禁動搖，講話在發抖。

  “……畢竟是能與安娜大人匹敵之人的指甲嘛？我想應該……很厲害？”

  “就、就是啊，真不愧是瓦魯啊！”

  受到兩人的稱讚，瓦魯仍拚命忍住不露出笑容。然後他甩甩頭擺脫情感。

  “克勞斯小——不，克勞斯。你見過安娜大人，應該知道吧？世上比我厲害的人多得是。所以你要記住，我要你逃你就逃，因為你留下來也隻會礙事。答應我，下次不要有疑問，聽我的指示就對了。”

  “我、我明白了。”

  “這樣就對了。你不是要為那位公主效力嗎？所以就連安娜大人的殺氣都能熬得住對吧？既然如此，就別搞錯優先順序嘍。”

  瓦魯拍了一下克勞斯的肩膀，目光望向一路逃來的方向。

  那家夥為什麽沒追上來？是有什麽原因嗎？也想不透她為何會在這裏……難道原因出在倉庫區？

  這時他想起艾爾薇說的話。

  “難道她跟貝拉在找同一個道具……？這樣的話……是她在役使貝拉……？”

  既然露易絲這樣的超級怪物出現在這裏，他們應該放棄任務，全速逃離此地才是上策。然而，這樣講克勞斯會接受嗎？剛才他已經說過會聽瓦魯的，隻要自己下令撤退，他應該會服從吧。

  這樣做是對的嗎？

  考慮到克勞斯的性命，這樣做並沒有錯。可是——有時一個人必須為更重要的事物舍棄性命。這個如同被艾爾薇下令送死的狀況，不就是他舍命的時候嗎？

  除了克勞斯這個名字之外一無所有的少年，度過了什麽樣的人生，又是如何對公主效忠，瓦魯不清楚。但他仍然覺得接受了艾爾薇命令的克勞斯的意誌，不應由別人隨便改變。

  瓦魯把盜賊拉到一邊，壓低音量以免克勞斯聽見，向他問道：

  “我問你，你覺得我們就這樣帶克勞斯前進是對的嗎？比起達成任務，是不是應該讓他平安回城比較好？”

  “……你真是溫柔呢。”

  “別說無聊的客套話了。再說我倒覺得自己誌願參加這種超危險工作的你，才叫作溫柔咧。”

  盜賊害臊地咧嘴一笑，瞄了一眼不知道兩人在說些什麽、一臉不解的少年。

  “該怎麽說呢，看到少年努力的模樣，好像讓我懷念起失去的過往……總之我很欣賞他啦。雖然一起行動的時間很短暫。話說回來，我大致上能猜到你在想什麽。你想得沒錯。不過……”盜賊眼中閃爍著犀利的光輝。“這是那家夥選擇的人生，不能讓別人隨便扭曲。”

  瓦魯不禁屏息。

  “我很欣賞那小子。也許是因為曾一度生死與共吧，看看那小子的眼睛，就猜得到他對公主的心意。真是個難以置信的小子，這份心願太魯莽，太亂來了。正因為如此……所以我想讓他搶到王國最有價值的珍寶啦，以我一個盜賊來說。”

  “……說得對。雖然可能會送命，但那也是他的決定。”瓦魯下定了決心。“既然如此，就加快腳步吧，露易絲也有可能會追上來。”

  ……

  以銀牌以上冒險者組成的第二次攻堅部隊由艾因卓帶頭，旁邊帶著緹娜開始前進。

  艾因卓在出發之際，別人好幾次請她重新考慮，認為能使用複活魔法的人不該上前線。可是，艾因卓去與不去，對戰力造成的影響很大。現在的第一優先，是讓勞爾順利對付貝拉。既然如此，艾因卓怎能留在後方。

  他們避開勞爾的後方前進，從別條路進入目的地，一行人的第一個目標地點，本來應該有衛士們建構的屏障。然而他們看到的卻是一片血紅的道路，被撕扯下來的肉片四散，淒慘的殺戮現場。當然屏障早就被破壞殆盡，連個影子都沒了。

  冒險者們發出巨大聲響，聚在一起，繼續入侵。不過，他們的前進距離最多不到三十公尺，就與附近一帶從岔路現身的一群惡魔展開交戰。

  戰鬥開始後，起初個人戰鬥力比對手優秀的冒險者們占上風。

  然而力量平衡漸漸開始倒向一邊。原因是敵人的數量勝過了個人實力。那數量龐大到讓人產生錯覺，以為出現在此地的惡魔全都聚集過來了。

  “不要退後！繼續抵抗！”

  發動好全體支援魔法的艾因卓大喊。當然沒有一個冒險者有意後退。他們知道這場作戰的重要性，因此絕不會選擇後退。

  伊麗絲的任務，是在最近位置對付妨礙勞爾戰鬥的敵人。相對地，他們的使命則是對惡魔們施加壓力，讓它們不能去妨礙勞爾。

  就這點來想，從正麵對抗這樣大量的敵人，可說是對勞爾最大的支援。他們在這裏戰鬥得越久，勞爾他們的勝算就越高。

  怒吼與劍戟聲交相響起。魔法飛出，特殊能力發動的聲音重疊。

  艾因卓確認狀況後，表情扭曲起來。某個冒險者自言自語的一句話，占據了她的腦海。

  “惡魔的力量越來越強了。”

  也許是惡魔們居住的魔界之門正在慢慢開啟，召喚出更強大的惡魔了。這道火牆代表的會不會就是界線？若是時間繼續經過，會發生什麽事呢？而且打倒了貝拉，王都就真的能恢複和平嗎？會不會一切都隻是白費？