也許這是自以為是的想法，但勞爾總是覺得勞動就需要報酬。

  薪水製度可能會讓純真無知的孩子們墮落。即使如此，他仍然覺得有實驗性導入的價值。

  “問題是該用什麽形式支付薪水啊。”

  勞爾的視線從天花板，轉向桌上減少的金幣。

  “嗯，沒辦法。我賺不了那麽多錢。”

  勞爾抱頭苦思，然後猛然睜開眼睛。

  “有了！隻要用代用品取代就行了！隻要發行隻能在內部使用的類似玩具紙鈔的貨幣，然後把一張的價值定為十萬左右就行了嘛！”

  喊到這裏，勞爾表情又扭曲起來。

  那麽要怎麽讓大家使用這個貨幣？

  目前大家當做據點的精靈國所有設施皆為免費，就算做了貨幣，他也想不到有什麽東西能用到錢。

  “例如用來購買道具？”

  勞爾拿一般的商品與類似物品做比較，不禁懷疑有誰會想要那些商品。

  “可是把現在免費使用的設施改成付費製，又本末顛倒了……該怎麽辦呢。”

  沉吟了一會，勞爾想到了一個好主意。

  “有了！可以叫她們想啊。隻要問她們有什麽東西會想花錢購買，不就行了嗎！”

  勞爾正喜孜孜地自言自語著“好主意，好主意”，表情忽然急速變得苦澀。

  “不過……”

  自言自語又開始變多了，勞爾心想。

  當自己剛來到這個世界時，因為還沒有同伴，他自己也知道自言自語變多了。然而即使現在同伴多了起來，他還是一樣愛自言自語，這是為什麽呢？

  是因為已經養成習慣了嗎。還是——

  “因為我仍然是一個人嗎……”

  勞爾寂寞地笑了。

  當然，身旁明明有大家在，說自己是一個人對她們過意不去。隻是，他也會這樣想。也許是由於為了扮演大家的領導者，而在扼殺自己的人格吧。

  勞爾歎了口氣，目光再度轉向擺在桌上的硬幣時，聽見敲門的聲音。

  隔了一小段時間後，門扉被打開。確認如他預期的人物——安娜走了進來，勞爾裝出一副表情。

  現在勞爾臉上浮現的表情，是揚起單邊嘴角，彷佛瞧不起對方的表情。

  因為他有時會直接表現出內心想法，有可能浮現出不符合主人的表情。因此隻要有人在的時候，尤其是在安娜的麵前，為了讓自己看起來像個合格的主人，他照著鏡子模擬了好幾次，費盡心血固定為這一個表情。

  “有事嗎，安娜？”

  他發出一如平常裝出來的聲音。

  “是的，勞爾先生。”

  先生一詞讓勞爾稍稍皺眉。

  “你這個老毛病常常跑出來呢。不過隻要我提醒，你好歹會暫時改一下，所以也許我該死心了嗎。啊，不用低頭道歉。我沒在生氣，你對我講話帶有敬意……也沒關係了。包括工會長在內，其他人好像都誤會了什麽，所以無所謂了。所以你來有什麽事？”

  “是。是關於勞爾先生命商人搜集鐵礦石一事。”

  我才沒命令人家，隻是做生意啦。他在心中抱怨，但臉上從剛才浮現的威嚴表情仍然固定不動。

  “是嗎……所以是哪個地點的鐵礦石？八個地點都搜集到了嗎？”

  “非常抱歉，我沒問那麽多。”

  “……沒關係，錢的話多得是。就算不清楚是從哪些地方來的，應該也能全數買下吧。”

  勞爾威風地將擺在桌上的硬幣裝進袋子裏，扔到安娜腳下，望著她畢恭畢敬地檢起錢袋的模樣。

  “遵命。不過，可以容我問一句嗎？”

  “你是想問我從各地收購鐵礦石的理由嗎？”

  安娜點點頭，勞爾向她說明。

  “是為了投進兌幣箱。簡而言之，我想調查不同地方采到的礦石，價格是否會產生變動。”

  兌幣箱基本上不會受形狀影響。比方說就算有一尊精巧的石雕，投進兌幣箱時，審定的價格將會與相同重量而沒有做任何加工的石塊相等。那麽，含有成分的差別比如品質的差異又是如何呢。這就是他收購各地鐵礦石的理由。

  “安娜你也知道，之前我將小麥等物品投入箱中，也一樣能審定價格。”

  隻不過投入了一堆小麥，好不容易才換到一枚金幣就是了。勞爾在心中嘟噥。

  既然如此隻要大量生產就行了，於是他想到可以在精靈國外圍開墾小麥田，應該可以開墾出廣大的小麥田。當然，要執行這個計劃，將會麵臨堆積如山的問題。

  “明白了，那麽我這就立刻去購買。”

  “嗯。不過你得多加注意，因為不能保證沒有人會對你下手，若是有個萬一……你明白吧？”

  “我會以暗影分身當作肉盾，不要想著獲得情報，以安全為優先，全力進行撤退。同時傳送到錯誤的地點，讓對手得到假情報。”

  “很好。要重視安全，絕不要走人煙較少，容易受到攻擊的路線。還有，就算被人纏上或是搭話，也不要把對方打個半死。上次那個男的哭著求我救他，說他隻是跟你搭訕時，老實說我可是嚇了一大跳喔。也不可以到處散發殺意，捏爛扒手的手或許可以，但不要每次都這樣做啊。還有絕對不可以隨便叫人弱者或是廢物。簡而言之就是傷人害命的行為要控製點，因為我們是人稱漆黑的最高級冒險者勞爾與安娜啊。當然了，派到王都去的你的分身也要注意，如果可以的話盡量幫助他人，留下好名聲。”

  看到安娜表示明白，勞爾想應該沒有其他要提醒的，點了個頭。

  “……嗯，大概就這樣吧。那麽，你去吧，安娜。”

  拿著皮袋的安娜行了一禮後便走出房間。目送著她的背影，勞爾呼出一大口氣。

  “……缺錢的時候偏偏一堆開銷，真受不了。”

  ……

  將老太太送到家後，安娜前往原本預定的目的地。

  她來到一處牆壁連綿不斷的地點。牆壁內側有三座五樓高的塔露出頭來，由於周遭沒有比那些塔更高的建築物，因此看起來格外高聳。幾棟二樓高的細長建物環繞著這些塔。

  這裏是王國的魔法師工會本部。由於此處也在開發新魔法與培訓魔力係魔法吟唱者，因此需要廣闊的用地。他們幾乎沒有接受王國的援助，卻能擁有這麽大的土地，想必是因為他們一手包辦了魔法道具的製作工作吧。

  走了不久，就看到一扇堅固的大門。格子狀的門扉大大敞開，坐落於門扉左右，二樓建築的值勤站當中，可以看見好幾名佩帶武裝的衛兵。

  安娜並未被衛兵阻攔，隻被他們瞥了一眼，便穿過門扉。