即使後悔也已經為時已晚，不管如何處置這個女人——看來都免不了一頓罵，但是要怎麽做，傷害才會最少呢。

  糟糕比更糟好一點。

  露易絲不斷思考再思考，想到腦袋幾乎快要冒煙後終於得出結論。

  與其殺了她，還不如放她回去才有更多可能。殺了她就無法挽回了，但放她一條生路絕對會有所變化。

  露易絲如此判斷。不對，可以說她是在拚命欺騙自己。

  “……你叫什麽名字？”

  “巴莉。”

  “……知道了……我會好好記住。”

  露易絲讓名叫巴莉的女子留在原地，帶著自己兩名奴仆吸血鬼新娘來到稍遠的地方。

  “……總之先把這裏的所有東西全部回收後，就此撤退。”

  有些不安，不知是否有時間回收。但還是要賭一把，希望能讓對方誤以為自己是以財寶為目的。既然任務已經失敗，至少要做點準備，讓假情報可以散播出去。

  “露易絲大人，女人要如何處置呢？”

  聽到這個問題後，露易絲望向看似落寞地站在稍遠處的巴莉。

  “……就這樣不用管她吧。”

  “不是，屬下是問其他女的。”

  “……什麽？其他女的？”

  “……是的，露易絲大人。為了尋找漏網之魚，我前往內部搜索，結果發現好幾個像是被擄來的女人，要如何處置那些女人呢？”

  露易絲臉色一僵。

  這是怎麽回事啊。

  露易絲再次轉頭一看。

  如果自己的臉沒被看到，可以不管她們直接離去吧。不過，也不知道這麽做是否正確。麻煩死了，幹脆連她們也幹掉吧。不對，那麽一來，隻有巴莉生遺或許會顯得很不自然。

  完全找不到對自己最有利的結論，露易絲傷起腦筋。

  “該如何處——”

  “……啊？我不知道啦！”

  露易絲露出的表情像是在說：你這家夥幹嘛跟我說這種事啊。隻要不知道，不管做了什麽都可以為自己辯護，但既然知道，卻故意不管，那就明確背叛了自己的主人。

  “……不管了，不知道！我不知道啦！把她們丟在這裏，丟在這裏啦！把巴莉也一起丟進那堆女人裏。”

  “這樣好嗎？”

  “……我怎麽知道好不好，給我閉嘴啦！”

  “非常抱歉，露易絲大人。”

  “……撤退了，快點準備吧！”

  吸血鬼行禮後開始行動，這時候露易絲抱著頭慢慢蹲下來。

  “……一定會挨罵……怎麽辦啊……不過……嗯？”

  露易絲抬起頭，朝暗影之狼前往的森林方向望去。

  “……找到了嗎？”

  露易絲感覺自己召喚出來的家畜瞬間消失，那種消失的感覺並非被魔法送回，而是遭人殺害。

  “……是很厲害的人。”

  露易絲判斷對方是強敵，她決向仍在待機的菲請求援助。

  “你，去通知菲。”

  很快做好決定，露易絲簡單地向另一隻吸血鬼下令。

  和自己不同，菲是很厲害的人，隻要她出手的話，一定不會有問題的吧。露易絲心想。

  ……

  菲接到吸血鬼新娘的情報後，立刻出發了。

  雖然在森林中速度終究會慢下來，但即使如此，就算騎馬也無法從菲手中逃脫。

  一口氣穿越森林，到達情報中的地點。

  眼前出現的是十二個人。

  全都配戴著各式各樣不同的完整武裝。

  並非樸實無華的外觀，匠心獨具的形狀和菲擁有的裝備很像，感覺起來威力也相當強大。當然，菲並沒有什麽特殊技能可以辨識魔法道具的威力，隻是單憑想像而已，甚至感覺那些武裝是聖物以上的道具。

  菲浮現疑問，不知這些人是何方神聖。過去菲遇到的對手，和這十二名男女給人的感覺大異其趣，像是獅子和老鼠那樣不同。

  菲打量這十二名男女，最後將目光停留在一名男子身上。

  這個男人……很強？

  身為專業戰士的菲，感到吃驚的同時也判斷起對方的實力，隻知道比自己這次帶來的露易絲還強，難怪她會請求援助。

  菲仔細觀察著這名男子。

  他身上配戴的是男性用的裝備品，所以才會猜測他是男人，但外貌看起來卻相當中性。

  不知是男還是女，既像男性又像女性，或者既不像男性又不像女性的那種人。身高不高——相貌看起來也很年幼，或許正在成長階段——所以更難斷定。

  一頭黑發長到幾乎要碰到地麵，銳利的紅玉眼瞳對夏提雅露出警戒的眼神，他拿著一把和身上裝備大異其趣的窮酸長槍。

  “——使用！”

  男子發出一道如冰冷湖麵的聲音，隊伍出現慌亂。露易絲無法判斷出這句話代表什麽意思。不過，應該是想要使用威力強大，足以和露易絲唯一的聖遺物級道具匹敵的的道具吧。

  對方隊伍聽從指示開始行動，但夏提雅完全無動於哀，因為她有所己i憚的人隻有一個，其他人看起來都沒有多大威脅。

  一行人行動的中心是一名裝扮奇特的女子。

  領口屬於立領設計，兩旁各有一道很深的開叉，應該可以稱為女性用的連身裝吧。顏色是銀白色，上麵以金線繡著一隻朝天空飛翔的五爪飛龍。

  在勞爾的世界稱這種服裝為旗袍。

  不過那個女人的年紀很大，已經滿臉皺紋，露在外麵的腳也像幹豆角一樣。很不適合身上的那套服裝，應該說看起來令人想要皺眉，菲甚至還故意轉移目光。

  不過這就是最後一絲的陰錯陽差吧，

  至今發生的所有一切，都可能因為一點小小的變化而出現截然不同的結果。

  如果勞爾沒有擊敗克朗特，如果對方沒有誤以為是魔神複活，如果菲沒有分心，一切都會有所不同吧。不過，有這麽多的如果加在一起，或許反倒可以說這是一種必然。

  那件旗袍是他們所信仰，解救眾人的神所遺留下來的寶物，菲擁有的力量甚至還沒有那件道具強大。

  一陣冷顫。

  身為帝國最強戰士的菲，身體為之一顫。這是一種敏銳的感覺，或者說是第六感發出的警訊。

  菲的眼睛一轉，打算抓住那個讓自己直覺發出警訊的老太婆。

  雖然不知道對方的來曆，但對方已經表現出敵意，必須要反擊。

  領悟到這件事的菲正打算出手時，持槍的男子跑進來。

  “別擋路！”

  菲使出全力將他打飛。但遭受看似能粉碎脆弱人體的一擊，男子卻隻有被擊飛並沒有陣亡。而且即使遭到擊飛，男子依然保持著戰意。

  菲以老太婆為中心發動技能。

  但就在這一瞬間，菲的內心突然變得空白起來。

  像是部分思考已經消失的那種感覺，她無法理解這是怎麽回事，接下來，當領悟到自己發生什麽事時，菲感到無比震驚，即使身為最強戰士卻依舊湧現恐懼的感覺。

  那是精神控製。