人類絕對無法打贏強到超越人類想像的對手，假設若真的有能和她一較高下的人，那一定是超越人類的強者。遺憾的是，瓦魯隻不過是到達人類最高極限的戰士。沒錯，反正不管再怎麽努力，在出生為人的這個階段，永遠都不過像是嬰兒拿棍子亂揮一樣。

  “……我……非常努力……”

  “……努力？我不理解，因為我出生的時候就已經很強了，所以不曾為了變強而努力。”

  聽到這句話的瓦魯笑了出來。

  至今所有一切努力全是白費，我到底在自戀什麽啊，認為自己是天才？

  手腳像被大石壓住般感覺沉重。

  “……你在哭什麽？有遇到什麽難過的事嗎？”

  雖然明白露易絲好像說了些什麽。不過，聲音彷佛是從遠方傳來般無法聽清楚。

  即使壓破手上的水泡也要揮舞沉重的鐵棍，這種努力已經失去意義，穿著重量鎧持續奔跑也沒有意義，獨自一人驚險地打贏魔物也沒有意義。

  全都沒有意義，瓦魯的人生也沒有意義。

  在真正強者的麵前，瓦魯和過去那些自己嘲笑過的無能弱者沒什麽兩樣。

  “我真是個笨蛋……”

  “……已經滿意了嗎？那麽差不多該結束了。”

  伸出小指的露易絲慢悠悠靠過來後，瓦魯叫了出來。那聲音並非剛才那種戰士般的咆哮，根本像是小孩的哭聲。

  瓦魯背對著露易絲狂奔而出。

  瓦魯剛才已經深刻體驗過露易絲的強大，想必會立刻被她追上。

  但就算如此他也不在意。不對，瓦魯已經沒有餘力顧慮那種事。隻是毫無戒備地露出背後，一把鼻涕一把眼淚地皺著臉拚命往洞窟裏逃跑。

  這時候，一道氣息有如混著鮮血的無邪少女聲音，從瓦魯背後傳來。

  “……這次是要玩鬼抓人嗎？你願意陪我玩各種遊戲嗎？那我就不客氣了。”

  ……

  冰涼的空氣吹過大廳，透過屏障的空隙，拂向後方的傭兵團“散播死亡劍團”所有殘存的四十二名傭兵。

  因為大廳是洞窟中最為寬闊的地方，所以這裏通常被用來當作吃飯的場所。不過現在已成了臨時要塞。

  這個做為傭兵巢穴的洞窟，以位於最深處的這個細長大廳為中心，呈放射線狀向外延伸出數個較小的洞窟，分別當作個人房、武器室和糧倉使用。因此隻要此處被占據，其他地方就會成為被各個擊破的對象，所以遭到襲擊時會以這裏當作最後防衛線的陣地。

  雖然稱為陣地，但並非使用什麽像樣的材料搭建。

  先將簡陋的桌子推倒，然後堆上一些箱子搭成簡易的屏障。接著在大廳入口和屏障間綁上幾條大約高到人類腹部的繩子，利用這樣的屏障來防禦侵略者的突擊，在敵人衝到屏障之前可以避免近身肉搏。

  幾乎全員都在如此搭建出來的防衛陣地後方，分別配置在中央、右翼和左翼等位置，手持十字弓待命。

  即使進入射擊戰，以入口寬度和大廳的大小來看，大廳的一方占有絕對優勢，再加上所有人員分散開來，若敵人想要攻擊任何一處，就會被其他地方進行攻擊。即使遭到範圍攻擊，因為隊伍分散也難以有效打擊。這就是以互相掩護為原則設想出來，名為十字炮火的陣形。

  雖然陣形簡單，但能和大於己方人數的敵人分庭抗禮，然而在陣地內的人們卻浮現不安神色。

  顫抖的身體讓身上的鏈甲衫也跟著震動，發出鎖鏈摩擦的聲音。

  洞窟內的溫度的確不高，即使在夏天都可以過得相當舒適。但現在侵襲他們的，和寒冷有些不同。

  方才從入口處傳來笑聲。因為洞窟內會產生回音，導致性別不明的冰冷笑聲，正是讓他們冷到骨裏的原因。

  “散播死亡劍團”的最強男人——瓦魯，既然他都已經出去迎擊了，沒有必要再搭建什麽屏障之類的意見，一下子就被那道笑聲粉碎。

  不可能有人能打敗瓦魯，之前他們都如此認為。

  瓦魯的實力超脫凡人，即使是主教國聖騎士也絕非他的對手，甚至是魔物也不例外。他可以一招擊斃食人魔，單槍匹馬闖進哥布林大軍，像風火輪般橫掃千軍。如果傭兵團“散播死亡劍團”和他正麵交鋒，恐怕他也能夠取下所有人的首級吧，如果不稱他為最強男人還能稱作什麽。

  但這樣的男人卻被打敗了，這代表什麽意思呢？

  即使和瓦魯對戰都還能笑得出來，從這個事實得出的答案隻有一個。

  誰都明白，但卻沒有人敢說出口。

  他們唯一能做的，就是彼此默默看著對方。

  聚集在這裏的所有人全都默不出聲地注視著大廳入口，也就是洞窟入口的方向。

  緊張的情緒不斷膨脹，就在這個時候傳來一道奔跑的聲音，聲音變得愈來愈大。

  有人吞了一口口水，一道咕嘟的聲音響起。寂靜籠罩的空間，開始此起彼落地發出拉弓的聲音。

  從傭兵們人人注目的大廳入口中，狂奔而來的是一位氣喘籲籲的男子。箭沒有朝向那男人飛去可說是令人吃驚的奇跡。

  “瓦魯！”

  傭兵的首領傭兵團團長大聲呼喚。不久後大廳內爆發出一陣歡呼聲，這是喜悅的歡呼，認為他一定是打敗了侵略者。

  響起了拍打身旁同伴肩膀，稱讚瓦魯的聲音。

  大家不斷呼喊瓦魯的名字，在一片讚賞聲中，一隻手無力地握著武器的瓦魯站在大廳入口處，默默環顧傭兵們的臉。

  不，不對。那表情像是在尋找什麽東西。

  感受到瓦魯這種異於往常的態度，歡呼聲像是遭到壓抑般慢慢停了下來。

  瓦魯朝著屏障奔馳而去。

  “喂！等一下，現在幫你開啦！”

  不理會同伴的聲音，瓦魯硬把身體鑽進屏障，分秒必爭地強行穿過屏障後，就這樣默默繼續奔跑。

  瓦魯在感到目瞪口呆的盜賊們注視下，打開用來當作倉庫的洞窟門扉，衝進裏麵。

  “怎麽回事？他有存放什麽東西在那裏麵嗎？”

  “誰知道？感覺有點不對勁……好像還哭過……應該不可能吧！”

  伸長脖子望著關起來的門，傭兵們對眼前發生的怪異景象感到一頭霧水。

  這裏麵隻有一個男人大大皺起臉來，就是團長本人。因為隻有他——不對，還有瓦魯，隻有他們兩人看穿事實的真相。不過，他沒有時間去確認自己的想法是否正確。

  一道輕盈的腳步聲響起，一名陌生人自入口慢慢現身。

  大家當然對那人的相貌沒有任何印象。傭兵團當中沒有人對這名陌生人有印象，那就表示她正是引發騷動的侵略者，吵鬧聲瞬間停了下來。

  不可能。這麽一來，瓦魯出現在這裏的原因便出現一百八十度轉變，侵略者還活著就表示，他是逃回來的。