勞爾不禁想起了以前一次相似的經曆，這個世界的人似乎都認為自己的那隻寵物——戰鬥倉鼠很強大，而不是可愛。

  還是說自己的審美觀發生了變化？

  既然除了自己之外的大家都這麽認為，確實有審美觀改變的可能性。不過總之還是做個最後確認。

  “順便問一下，大家覺得狗很厲害嗎？”

  “狗……大型犬嗎？那種魔物沒什麽了不起。”

  “因為在馬提拉的街上到處都有。”

  “大型犬的傳染病很可怕。還有犬人也算吧……因為犬人可以抑製銀以外的武器傷害，所以也可以算厲害吧？”

  柴犬不也是狗嗎？雖然名字叫座狼……感到不解的勞爾作出結論，一言以蔽之就是“這個世界有點奇怪”。

  正當勞爾因為這點雞毛蒜皮的小事，對這個世界和過去世界的差異感到傷腦筋時，雷恩斯有些擔心地問道：

  “可是將這隻魔獸帶出來，其他怪物會不會因為沒有座狼的嚇阻而襲擊莉……艾爾村呢？”

  勞爾抬起下巴指示座狼，看懂指示的座狼說道：

  “村莊是指那裏嗎？嗯……森林勢力如今大幅失衡，即使鄙人在那裏，恐怕也無法保證安全吧。”

  “怎麽會這樣……”

  勞爾沒有開口安慰受到打擊的雷恩斯，隻是在內心偷笑。

  座狼名不符實，就趁這個機會取得好處吧。

  正當勞爾思考該如何導入話題時，察覺到雷恩斯的目光。隻見雷恩斯欲雷又止，嘴巴不斷張闔。

  勞爾非常清楚他的內心正在天人交戰。一邊的心情是希望勞爾再次拯救村莊，另一邊則是覺得太過麻煩，不想把一切交給自己。

  當魔劍一行人在後麵討論解救村莊的辦法時，雷恩斯像是下定決心帶著認真的表情開口。

  “勞爾先生。”

  “什麽事？”

  暗自竊喜的勞爾等待雷恩斯接下來的發言。

  勞爾打從一開始就打算保護這個在情報來源方麵價值極高的艾爾村。不過重要的是能得到委托。既可以賣個人情給雷恩斯，又可以要求報酬，堪稱一箭雙雕。這正是勞爾的計劃，誤判座狼的損失，打算從這裏加以彌補。

  可是雷恩斯的話大大超出勞爾的想像。

  “勞爾先生！請讓我加入你的隊伍！”

  “什麽？”

  “我想要守護莉莉……艾爾村。但是現在的我沒有守護艾爾村的力量。所以我想變強！即使隻是皮毛，也希望勞爾先生能夠將自己的強大力量傳授給我！不過我的財力無法長期雇用勞爾先生這樣的優秀冒險者！所以請讓我加入你的隊伍！關於藥學方麵我還有一點自信，不管是搬行李還是什麽雜事我都願意做！無論如何還請答應！”

  正當勞爾眨著雙眼感到遲疑時，雷恩斯繼續說道：

  “一直以來我都在鑽研藥師的學問。因為奶奶和父親都是藥師，沒有多想就步入這一行……但是現在的我找到自己真正想走的路……和藥師不同的路。”

  “是想成為強大的戰士，保護艾爾村這條路嗎？”

  “是的。”

  雷恩斯帶著擺脫少年稚氣，充滿男子氣概的真摯眼神注視勞爾。

  勞爾經過帝都那一場戰鬥聲名鵲起後，想要加入勞爾隊伍的人絡繹不絕。大部分的理由都是為了自己的個人利益，想要借由加入強者的隊伍得到好處。並不是想為隊伍盡一己之力，而是希望隊伍能為自己帶來什麽。

  不僅如此，甚至還有不肖之徒計劃潛入隊伍，企圖奪取情報和稀有道具。

  正因為如此，勞爾的同伴，除了最初的成員沒有增加太多。小心提防，不讓辛苦建立的心血遭到踐踏。

  但是不知道自己的這個隊伍，隻是一個男人的單純想法……這種似是而非的想法令人非常舒暢。

  “……哈、哈哈哈哈！”

  勞爾開懷大笑，他笑得非常爽快。接著停下笑聲的勞爾以鄭重真摯的態度深深鞠躬。

  可以聽到安娜倒吸一口氣。

  這個態度或許不符合安娜的主人，隊伍支柱的身份。但是勞爾還是認為應該行禮，並且毫不猶豫付諸實行。並不覺得向年紀比自己小的少年行禮是件可恥的事。

  勞爾的笑聲中沒有半點惡意，但是勞爾也知道現在不應該笑，拾起頭來向滿臉驚訝的雷恩斯表示。

  “……抱歉，我失態了。但是希望你能明白，我不是取笑你的決心。首先要加入我的隊伍必須達成兩個條件，現在的你隻達成一項，所以很可惜，我無法讓你加入。”

  那個隱藏條件是與同伴們共同戰鬥過且取得所有同伴的認可，因此即使勞爾讚成，也絕對無法擅自增加成員。不過勞爾帶著來到這個世界之後，受到同伴親切對待的喜悅心情說下去。

  “我理解你的想法，也會記住你說過想要參加我的隊伍。至於保護這個村莊的事，我就略盡綿薄之力幫助你吧。隻是或許也會需要你的幫忙。”

  “是的！請務必讓我幫忙！”

  “這樣啊、這樣啊。”

  在勞爾點頭之時，不經意和納爾對上一眼。他那像是注視有趣景象的眼神，令勞爾感到有些尷尬。

  “那麽這件事先擱下吧。在此之前，有件還挺有趣的事想告訴大家，就是馴服座狼的那件事。”

  ……

  在前往艾爾村的途中過一晚，在艾爾村過一晚。然後早上離開村莊返回馬提拉的三天兩夜旅程就此劃下句點，回到馬提拉時，城鎮已經逐漸露出夜晚的麵貌。

  大馬路被永續光的白色街燈照亮，路上的行人也有了變化。已看不見年輕女子和小孩，大多是工作完畢回家的男人。並排在街道兩旁的店家裏，傳出爽朗的聲音與燈光。

  勞爾稍微環顧四周。

  過了三天的城鎮似乎沒有什麽變化。不，來到馬提拉之後，隔天就前往艾爾村，所以沒有足夠的知識和眷戀進行比較，不過還是感覺得到平靜的街道光景依然沒變。

  從大馬路轉個彎，勞爾一行人便停下腳步。

  在行人來往的路上停下腳步，絕對會擋到路，但是沒有人出口抱怨。那是因為沒人靠近勞爾一行人的周圍。

  勞爾無力地駝背觀察四周的人們。

  幾乎所有行人都望向勞爾，和旁人竊竊私語。

  耳邊傳來議論紛紛的嘈雜聲，感覺像是在嘲笑勞爾，不過那隻是自己的誤會，如果側耳傾聽，就可以知道大家都帶著驚訝、讚賞、害怕的語氣在談論。

  即使如此，還是有無法釋懷的地方。

  勞爾默默低頭俯視，底下是珍珠白的體毛，那是因為勞爾現在正騎著座狼。