“要再往東北走一段路才會看到啦。”

  埃羅德講話語氣中帶有一點自信，好像知道一行人所在位置差不多在哪裏。況且除了他以外也沒人能帶路，就算他走錯了，勞爾也無可奈何，所以隻能相信他，交給他了。

  “是嗎？”勞爾回答，打開一個麵板。

  那是已經接觸過的食土獸人的情報麵板，現在看這個，是為了補足埃羅德所的情報。

  食土獸人基本上是由強者擔任首領，掌管一支部落，但這座森林裏的食土獸人，據說是由自稱部落之王的人統一了八大部落，也就是這座山脈的所有部落，而他們的總數約有八萬。

  勞爾分析收集到的情報，認定這是一種沒有魅力的種族。

  精靈與食土獸人。如果隻能幫助其中一方的話，勞爾會毫不猶豫地選擇前者。

  不過，食土獸人會依據幼年期吃下的金屬，而改變其成長後的實力，這點的確有點吸引勞爾。這讓勞爾不禁期待，如果讓他們吃下十分稀有的金屬，說不定會催生出非常強大的存在。

  然後，他想起自己的那個仍然沒有被解封的神秘道具。目前解封該道具需要的材料已經集齊了兩種，還差一個名為世界樹之種的材料。

  雖然名字叫做世界樹之種，但勞爾已經從斯內克那裏聽說過，那其實並非真的種子，而是一種形狀很像種子的超稀有金屬。

  這個所謂的部落王，說不定也是吃了類似這樣的稀有金屬，才會有能力當上大王。

  如果部落王的實力沒那麽強，能夠活捉的話，勞爾很想仔細檢查一下，說不定能找到有關世界樹之種的情報。

  假如他們願意臣服於帝國，雖然沒自信養活八萬隻，但還是該考慮一下，因為這才是勞爾追求的事物。

  勞爾心中的冒險者同伴，可並不僅限於人類而已。

  在網遊中，就算是不同的種族也可以共同組隊前往冒險，人類、精靈、獸人也可以友好共處，勞爾這樣做也是為了在這個世界呈現網遊中的這個場景。

  既然如此，自己也應該友好對待食土獸人們。

  隻是如果他們願意歸順於帝國，該要讓他們住在哪裏？這裏或許有點困難……諾蘭之森怎麽樣？或許也很難……嗯，真麻煩。

  想到這裏，勞爾考慮到相反的情形。

  不過假如他們不肯屈服，那該怎麽辦？幫助精靈把他們徹底擊敗？

  勞爾正專心思考各種事情時，埃羅德的大嗓門妨礙了他的思緒。

  “就是那兒！”

  眼睛往他手指的方向一看，確實有座構造像是要塞的建物，貼著山穀表麵拔地而起。

  一行人直接前往要塞。想躲藏的話方法多得是，但那樣做沒有意義，於是就光明正大地從正麵過去。

  距離一拉近，要塞那邊似乎也注意到了勞爾等人，可以看到像是崗哨的士兵們動了起來。

  勞爾就像商人上門拜訪客戶時整理儀容，確認了自己的衣服有沒有皺。當然，被鎧甲束縛著的衣服是不會皺的，但勞爾還是忍不住這樣做。

  一靠近要塞，精靈們提高警戒，在窗邊搭起了長弓。

  勞爾、尤拉與菲當然不會被這種一眼就看出是劣質武器打出致命傷的，但安娜、幽香與埃羅德就不一定了。

  讓兩人上前表示我方沒有敵意的計劃，由於可能不慎被弓箭射中，最好還是作罷。應該先由勞爾過去交涉，之後幽香與埃羅德再出麵。

  讓一行人停在石弓有效射程距離稍為外麵一點的位置後，勞爾獨自上前。由於進入了最大射程內，為了以防萬一，他讓菲與尤拉留在原處待命，保護幽香等人。

  從窗戶監視己方的精靈們，每個都是一副驚恐萬分的表情，完全一致的女性化外貌讓勞爾不太容易分辨差異的精靈們，隻露出一排表情幾乎相同的臉，那副樣子該怎麽說……實在好笑。

  勞爾忍著笑，佯裝平靜，一個人邁出腳步。

  走到一半他舉起雙手，表示自己沒有敵意，然後再往要塞走近一點。

  “站住！”

  對方用僵硬的聲音發出警告。雖說自己的男性臉孔在對方眼中或許算是怪物，但可是一點敵意都沒表示出來，沒必要這樣吧？勞爾心中歎息。

  “你來做什麽的！怪物！”

  果然還是把我當成怪物了嗎？勞爾摸摸自己的臉。

  “我乃巴哈姆帝國的特別使者勞爾，是來與你們……與精靈國締結友好關係的。隻要你們不攻擊我們，我方也不會與你們為敵，放下武器吧。”

  從窗戶露出臉來的精靈們麵露困惑之色。勞爾決定趁現在把想說的話說一說，於是接著說道

  “我捉到了入侵達波斯的食土獸人，結果得知此地即將遭受食土獸人的襲擊。如果你們對武力缺乏自信，我們可以支援，沒錯……做為友誼的象征。”

  然後勞爾微微一笑，但可能是因為自己臉孔的緣故，勞爾滿懷好意的微笑似乎沒能傳達給對方。

  “後麵那個精靈是怎麽回事！人質嗎！”

  看來精靈們還是還沒解除戒心。

  “真是失禮，我說過我是帝國使者了吧。你們對使者是這樣講話的嗎？”

  精靈們麵麵相覷，其中一個精靈回答

  “不……不對，等等。你說你是使者，那讓我們看看證據！”

  “……的確，說得對。”勞爾強烈表示同意，“那麽容我介紹這一位，他是你們那邊的工匠埃羅德，我是在達波斯遇到他的。”

  勞爾展現出練習過好幾次的舉止。就是以大國使者該有的風範，呼喚隨從時的動作。

  聽見精靈屏息的微小聲音，勞爾知道花在練習上的時間沒有白費，感到心滿意足。

  埃羅德過來了，勞爾心情愉快地擺出另一種使者姿勢，並請他出麵解決。

  “抱歉，可以麻煩你進入要塞，跟他們說明清楚嗎？”

  “嗯，交給我吧。”

  埃羅德走到要塞門前，報上名號並請求準許入內，但門沒開。

  “……怎麽了？”

  “不知道，他們是怎麽了？”

  “……我……我們怎麽知道你真的就是那個有夠難相處的怪人埃羅德！說不定是魔法變出的幻象！”

  精靈們這樣說讓勞爾板起了臉。保持警戒是很重要，勞爾也讚成這種意見。但對方疑心病這麽重，根本不能談事情。