兩人做好準備後，抵達森林的裂縫。雖然稱之為森林裂縫，其實指的就是森林中各處沒有生長樹木的地方。

  如同魔樹周遭的山地全是枯樹，有些地方會因為特殊原因而造成樹木枯萎。原因有很多種，這裏的話應該是惡魔的活動造成的。

  樹木被砍倒，散落各處。看起來像是想蓋個大型建築卻失敗了，一氣之下就把木材到處亂丟。

  “真是好笑，菲，他們大概是想造一個掩體吧。但實際做出來的產物卻慘不忍睹，看來從建築技術這一點來說，我們人類的確要更勝一籌。”

  “就是啊。勞爾，那邊就是那些家夥的巢窟。”

  隻見周圍的植物全部枯萎，滿目瘡痍的土地中央有一道裂痕。

  “……竟然無人看守，真是太不小心了。好吧，沒辦法，下次再敲門吧。”

  勞爾讓菲跟在身邊，走向地麵空出的洞窟。探頭一看，坡度很淺，裏麵似乎挺寬敞的。天花板好像很高，體型高大的生物在裏麵生活也沒問題。

  感覺又像是遊戲中的副本探索，那時每次發現山脈洞窟之類的，都會既好奇又興奮。

  “好懷念啊……”

  過去的回憶讓勞爾的腳步變得輕快，然而愉快的心情幾秒就消失無蹤了。

  下麵傳來的臭味讓他蹙起了眉毛。不是毒氣之類，而是野獸油脂或腐敗等臭味，讓空氣變得渾濁。

  “……是腐臭類的毒氣陷阱嗎？雖然實在不認為住在這種洞窟裏的低能家夥能做出那麽精致的陷阱……但也有可能是偶然形成的。”

  不過勞爾在進來前就已經做好了對抗毒氣的準備，菲也受到裝備的保護，因此如果這股惡臭是某種攻擊的話，應該會被阻斷。這樣想來，應該隻是普通的臭味。

  這讓勞爾想起了第一次和尤拉探索哥布林洞穴的經曆。

  “看來惡魔也跟哥布林沒什麽區別，都不是什麽愛幹淨的怪物。隻希望他還有點智力，能跟我好好談談。”

  “是啊，不過，我看可能有點困難。就腳印來看，這個洞窟裏似乎住著好幾個同種怪物，腳印很大，從尺寸計算起來，身高恐怕沙說也有兩公尺上下。”

  “原來如此……那個就是它們之中的一人吧。”

  勞爾他們沒有一刻停下腳步，走下斜坡，兩人看到前方斜坡的盡頭有兩隻怪物。

  “勞爾，那是……山型惡魔呢。”

  山型惡魔是體型如山般巨大的惡魔，和勞爾以前曾遇到過的食人魔十分相似，不過從能力上來說當然是惡魔更強，但對於如今的勞爾來說隻不過是小嘍囉級別的對手，菲的話就更不用說了，對付它們根本都不需要認真起來。

  兩隻山型惡魔都在撕扯某種東西放進嘴裏，一股不同的腥臭似乎飄了過來。

  勞爾緩緩伸出手指，露出苦笑。如果這是在探索副本，他會安靜無聲地殺了這兩隻惡魔，然後不發出一點聲響地繼續前進，掃蕩所有敵人。不過這次的目的不一樣。

  “……我不是來大開殺戒的，得跟對方友善溝通才行……喂，那邊的惡魔，抱歉打擾你們用餐。”

  兩隻惡魔不約而同地看向勞爾他們，然後發出咆哮。

  洞窟內回音很嚴重，無法掌握正確位置，不過從洞窟深處應該也傳來了同樣的咆哮回應。

  “以門鈴來說實在是有點刺耳過頭了哦，菲，這邊就交給我了，可以先到旁邊去等我嗎？”

  盯著兩隻山型惡魔一路跑上來，勞爾不禁感到傷腦筋，因為他發現對方絲毫無意與自己溝通。

  “人類！人類！敵人！”

  聲音渾濁地吼叫著的山型惡魔來到勞爾麵前，毫不遲疑地舉起帶刺的棍棒就往勞爾身上打。

  “我為——”

  山型惡魔手中的棍棒發出呼嘯聲毆打過來。

  “擅闖你們住處——”

  棍棒呼地一聲被勞爾給躲掉，毫無技術可言的區區棍棒攻擊根本不可能打中他。

  “一事道歉——”

  山型惡魔再度舉起棍棒猛打。

  勞爾稍稍偏頭再次躲掉攻擊，雖然一點也不擔心會被打中，但還是讓他很煩躁。話雖如此，如果有人闖進自己家裏，勞爾也會氣憤地攻擊闖入者。這樣一想，它們會攻擊自己是理所當然的，勞爾或許應該乖乖挨打。但要這麽說的話，這些惡魔才是最先侵犯帝都，所以硬要說的話，它們才是應該乖乖挨打的闖入者才對。

  和平使節一旦拔出武器，什麽都不用談了。

  其他惡魔慢了一步到來，不是揮動棍棒，而是對著勞爾伸出空著的手。大概是看到身旁的惡魔攻擊沒有效果，而想直接抓住勞爾吧。

  勞爾的眉間動了一下。

  勞爾本來想任由對方抓住自己，但他看到惡魔的手上沾有血汙。

  “髒死了。”

  勞爾立刻從劍鞘中拔出劍一揮，受到這一擊，伸手要抓勞爾的惡魔手臂直接掉落地麵。身旁的惡魔看到這一幕，一邊扔掉棍棒，後退一步。

  “你……你，不是，弱小的人類。”

  “是把我跟你們那晚襲擊的市民相提並論了嗎？這樣我會有點傷腦筋，看樣子你們都不像是管事的，這樣吧，我是來見你們的老大的，可以麻煩你去叫他來嗎？不過就算不叫，他應該也會來吧。”

  勞爾揮揮手讓對方消失，惡魔馬上轉過身去，一溜煙地跑進洞窟裏去。

  “……傷腦筋。要是它們從一開始就看出雙方的戰力差距，就不用浪費這些時間了。”

  “如果它們能看出來的話，就不會被歸入怪物一類了。”

  勞爾聳聳肩回應菲，走完剩下一小段斜坡。

  山型惡魔剛才呆的地方，有幾個被吃得亂七八糟的叫不出名字來的怪物屍體，雖然隻剩下肉塊，無法判斷正確數量，不過想必不隻一兩個。

  “看來這裏原本是那些怪物的洞窟，後來才被惡魔給占了……”

  勞爾與菲稍微繞了些路，避開那塊地方走到下麵。

  “真是失敗，我一時嫌煩，就還手了。我本來是打算直到談判決裂之前，都不要動手，盡可能友善進行的……”

  “你已經相當忍耐了，換做是我，它們已經死了……”

  “看來那句話說得沒錯，要讓對方聽話，先揍一拳也不失為一個好辦法。”

  “我倒是沒聽過那樣的話，不過既然是你說的，那就肯定有道理吧。”

  就在勞爾與菲互相聊天打發等待時間時，從洞窟深處走出了一大群怪物，所有怪物的個頭都遠遠超過人類的身高。