雖然這次不過是因為雙方的目的地一致而恰巧同行罷了，但他總覺得這樣有些不妥。

  “讓皇女殿下跟我們同車而行，真的沒問題嗎？”

  勞爾會對此感到擔憂是理所當然的，因為他缺乏貴族禮儀的相關知識，如果隻是與普通人打交道還好，但一旦與身份高貴的人相處，恐怕會暴露出他的無知。

  “不會有問題的，既然是皇女殿下自己這樣要求的，那就沒事。而且艾莉芬殿下年紀還小，你隻需在保持有必要尊敬的前提下，當她是個活潑開朗的少女就行了。”

  叫艾莉芬是麽。勞爾在心裏默默記住對方的名字。

  “那麽，我們這就去向艾莉芬殿下稟報吧。”

  “咦？我們……的意思是，我也要去嗎？”

  “嗯，因為勞爾閣下這次是作為皇室的客人出席慶典的，所以艾莉芬殿下也想認識一下你。”

  說完後菲又轉向馬車上的兩人。

  “那麽，尤拉小姐與安娜小姐，就請你們兩位在此等候吧。”

  “一路走好。”

  菲轉身走向了直到剛才位置，都一直保護著的建築物內。勞爾雖然不太情願，但也隻能跟著進入。

  打開大門後，一股建築剛竣工的獨特木香朝兩人的鼻腔襲來。就這麽往前直走，通過走廊後，由菲敲門並打開了位於深處的房門。

  在那裏麵的是一名擁有耀眼美麗的金發少女，以及圍在她身旁的幾個孩子。少女那以溫柔的微笑注視著喧鬧著的小孩子們，傾聽他們話語的那份容姿，不由得讓人聯想到了聖女。

  麵對著仿佛如畫一般的景象，勞爾一句話也說不出來，身子也絲毫動彈不得，這是出於恐懼自己會破壞掉這神聖不可侵犯的光景。

  但位於所有人正中心的少女卻察覺到了兩人的到來。

  “時間已經到了麽？”

  少女——艾莉芬把頭抬起，正麵看向了勞爾。勞爾可以清楚地看到，自己的身影正倒映在那對如同翡翠般的雙瞳中。

  “……非常抱歉，艾莉芬殿下，已經到了回皇宮的時間了。”菲這時開口說道。

  “果然麽……那麽雖然很不舍，但我必須得走了呢。”

  孩子們紛紛戀戀不舍發出了拖長的“誒”的聲音，如果不是完全抓住了孩子們的心，是絕對不會讓他們發出那種聲音的吧。

  而對於孩子們那樣的反應，在旁邊守候著的女性們立刻慌慌張張地行動了起來，安撫著孩子們。而對於過於不明事理的孩子，則強行從艾莉芬身邊將其抱走。

  “大家，我下次能再來玩嗎？”

  對於艾莉芬的疑問，孩子們一齊朝氣蓬勃地首肯道。

  “那麽，下次就來一起玩捉迷藏吧。菲小姐，我們走吧。還有這位就是勞爾先生吧，早就想和你認識了，初次見麵，我是艾莉芬。”

  艾莉芬朝勞爾伸出右手，勞爾心中頓時一陣慌亂，她這是要握手嗎？但電視上似乎有那種親吻手臂的禮儀，到底該怎麽做才好？

  勞爾在腦中拚命思考，最終還是決定握手就好。伸出去的右手輕輕握住少女的手掌前段，絲毫不敢留戀柔軟的觸感便立刻鬆開。

  看著勞爾小心翼翼的模樣，艾莉芬不由得笑了。

  “勞爾先生意外的是個很拘謹的人啊，不用那麽客氣也不要緊的，嗯……雖然很想跟你多聊幾句，不過時間有限，我們還是走吧。來，勞爾先生走我旁邊。”

  對於如今帝國掌權者妹妹的話，勞爾當然不敢不照做，立刻邁動腳步跟了上去，與皇女並肩而行。努力注意動作不要太僵硬，也不要同手同腳走路。

  而當一行人走出建築物時，原本紅色的天空也開始暗下來了。

  沒有事前招呼，菲直接進了馬車裏。雖然這看起來像是不懂禮儀，但這也是為了先確認安全。緊接著是艾莉芬，最後勞爾也陸續跟了進去，隨後馬車也開始跑了起來。

  在不斷晃動的馬車裏，就在大家都在思考是否該說些什麽時，菲不經意間這麽嘟囔了一句。

  “……艾莉芬殿下也真是不容易啊，居然建了那樣一座孤兒院。”

  “不容易麽？”

  “是啊，不是經常有各種各樣的人這樣說麽。現在帝國的形勢這麽緊張，哪有閑錢用在這種地方啊。”

  看起來菲和皇女的關係似乎很要好，可以用如此隨意的語氣談論這種話題，感覺不像是上級與下屬，更像是朋友的關係。尤拉與安娜也十分平靜地聆聽著談話，先前向艾莉芬行禮時也很自然。唯獨仍然深陷緊張情緒的人，真個車廂裏恐怕就隻有勞爾一人了吧。

  艾莉芬將一根手指抵住雪白的下巴，稍微傾斜了下腦袋。

  “沒有那種事啊？皇兄大人很爽快地聽從了我的願望哦，而且正因為是這種世道，所以才更得重視保護孩子啊。”

  菲像是讓她繼續說下去一半，稍稍地揚起了下頜。

  “正如大家所了解的那樣，由於大家都隻關注帝國的形勢，從而忽略了身邊的事情，尤其是那些因為意外而失去了父母的孤兒。所以，為了保護那些孤兒們，才建立起了孤兒院。而且，這樣一來不也為遭到歧視的婦女們增加了工作機會，來讓她們來照顧孩子們嗎？”

  “這樣說也有道理。不過，比起給孤兒們出錢，不是更應該把這筆錢花在其他地方麽？在我看來，想辦法阻止更多孤兒的出現才是根本之道，而且那些弱小的家夥即使喪命，也不過是這個世界必然的定律罷了啊？”

  菲並非是反對救人，隻是她這種級別的戰士經曆了太多的優勝劣汰，所以才會下意識地做出那種發言，勞爾能理解她的想法。然而——

  “這可不對。”

  艾莉芬很清楚地這麽斷言道。和之前的語氣不同，有著很強的氣勢。

  “拯救弱者才是強者該有的姿態，而且……”

  勞爾感覺到艾莉芬的視線突然瞄了一下自己。

  勞爾的腦中浮現出了自己曾接受過的一些工作，其中的確有一部分拯救了許多人，尤其是克爾琴與格雷姆那兩次，可以說是拯救了當地的所有居民。

  是否正是因為知道自己做的這些事，皇女才會有意在此提起這件事呢？當然，勞爾沒勇氣插嘴詢問艾莉芬皇女的真正想法。