勞爾對於那人自命不凡的態度感到有些困惑以及氣憤，說什麽前來迎接他的都是一名子爵，然而他卻擺出那種目中無人的態度來，也太傲慢了吧？

  不過，聯想到雷奧達子爵那彬彬有禮甚至是有些緊張的回應態度，答案應該隻有一個，那就是對方的身份比起子爵還要更加高貴。

  勞爾雖然並非出身階級社會，但對於這些爵位還是稍稍有些了解，也就是所謂的公侯伯子男，子爵硬要說起來並非多大地位的貴族，比起還要高貴的還有三個級別，也就是伯爵、侯爵以及公爵。

  那麽，讓雷奧達子爵擺出那種恭送態度的對象，究竟是什麽級別的呢？

  “我想起來了！”

  就在勞爾揣測那人身份的時候，身邊的那名路人突然發出小小的驚呼，令勞爾與尤拉不約而同看向他。

  “那個男人就是帝國曾經的四大名門之首，掌管西方一大片土地的名門貴族，歐文公爵！”

  “公爵……”

  勞爾不禁吸了口氣，這不就是地位最高的那個級別嗎？難怪身為子爵的雷奧達在他麵前也會那樣拘謹。

  “一直問你問題真是抱歉，不過我還有些事情想要請教一下……”

  為了滿足自己不斷湧現的求知欲，勞爾忍住心中的驚訝，小心翼翼地向旁人請教更多問題，那人也極為耐心地一一進行解答。

  在以前的帝國，曾經有著四大名門，也就是實力最雄厚的四個貴族。皇帝之下擁有最多領土的四大貴族當主們，在軍實力、財力等諸多領域裏麵，或多或少都會有一項左右是比皇帝還要強大的。也正因如此，麵對皇帝的召集常常以各種借口缺席，特別是勢力最強大的歐文公爵，甚至都不隱藏其輕視皇室的態度。在一段時間裏，甚至是到了使人覺得帝國會從內部瓦解這種嚴重的程度。

  這四大貴族雖然彼此之前也並不和睦，爭鬥不斷，但唯一達成的共識就是不斷削弱皇室，增強自身實力。

  為了達成這一共識，這些貴族們可謂是用盡了手段，最嚴重的甚至還有他們背叛了帝國，把情報出賣給敵對國家這樣的傳聞。

  即使如此，皇室也沒有采取任何措施，似乎是咽下了這口氣。

  對這樣的人物置之不理的原因，便是因為不能拿出確鑿的證據，沒有確證就砍掉位高權重的貴族腦袋的話，肯定會將其他追隨的勢力推到反對派的旗下了吧。如果貴族也正是因為這樣的理由而有恃無恐地販賣著情報的話，那就真的可以說是最糟糕的人物了。

  不過，麵對這群妄圖瓦解帝國的豺狼虎豹，皇室並非完全不作為，後來的行動，讓大家都明白過來，皇室隻是在臥薪嚐膽，暗中積攢實力罷了。

  一切都是從前任皇帝接過權力時開始，沒錯，就是那位雙手染血的皇帝。

  他在父親也就是更前一任皇帝因意外事故駕崩後即位。之後便以暗殺皇帝的嫌疑，與四大貴族之一，也就是母後娘家的貴族家族斷絕關係。接著又一一奪取皇兄弟們的性命，仿佛被席卷城內的死亡風暴所害，母親也在同一時期意外死亡。

  當然，也有一股勢力反對他。然而那位皇帝在皇太子時期就已經掌握了騎士的武力，不止如此，他甚至還拉攏了當時新興的群體，冒險者當做戰力，那些反對勢力根本不是他的對手。他以壓倒性的軍事力量為靠山，將有力貴族像收割麥穗一樣掃蕩一空，最後就隻剩下一群先不論真實想法如何，至少表麵上效忠皇帝的一群人，就這樣鞏固了皇室的統治。

  然而他並沒有就此罷手，他宣稱不留廢物，剝奪了許多貴族的地位，相反地，隻要有能力，就算是平民也能平步青雲，就在這段時期，地位平平但實力出眾的冒險者，開始活躍在大眾眼前，那位皇帝也就利用這種方法鞏固了權力基礎。

  令眾人驚歎之處有兩點，第一點是他以出神入化的手腕，實行照理來說規模應該相當浩大的敵對貴族掃蕩戲碼，卻並未導致國力衰退。第二點是當成這項偉業的皇帝，當時還不到二十五歲。

  因為這位人物而沒落的貴族並不少見，四大名門中已經有三位被砍了頭或是剝奪了身份，隻是——

  “隻有實力最強的歐文公爵仍然保留著貴族頭銜，不止如此，甚至有傳言他在暗中拉攏了原本站在皇室那邊的冒險者，而那位皇帝也是被他派人所暗殺，導致了如今帝國沒有皇帝的難堪局麵，雖然接替皇帝工作的奧爾特皇子也是一個優秀人物，這幾年又鏟除了不少表麵奉承但暗地裏反對的貴族，但還是拿這位有弑君嫌疑的公爵沒有辦法。當然，這些都是傳言，沒有任何證據表明是他做的。”

  勞爾與尤拉麵麵相覷，雖然都隱藏得很好，但還是流露出了些許震撼。

  這便是上位者之間的爭鬥，運用手腕在暗中激烈博弈，不論輸贏都不會留下任何痕跡，比起他們的手段，自己與對手之間的戰鬥，簡直就是幼稚園級別的小打小鬧。

  而勞爾更是有種頭暈目眩的感覺，他本來隻是一個小有成就的玩家，隻需要花費腦筋提升自己的實力就夠了，怎麽可能會想到自己竟然會卷進這種風起雲湧的權利爭鬥中來。

  聯想到自己可能成為了某一方的棋子，就更加讓他有種毛骨悚然感，明明自己是按照自己的意誌在行動，然而卻總感覺自己遭到了控製，每一步都在按照遭控者的安排在走，這種感覺，真的讓他無法平靜。

  與此同時，也有一些失望。

  本以為是冒險者與皇室的爭端，結果倒頭來還是貴族與皇室的矛盾這種老套戲碼嗎？還是趁早熄滅心中對於冒險者的那縷希望火苗比較好吧，畢竟冒險者也隻不過是雙方博弈的棋子罷了，勞爾不禁有些動搖。

  就在勞爾因為胸中的複雜情緒而在內心歎息時，耳旁突然傳來鏗鏘有力的聲音。

  “嗬嗬，別露出那種表情比較好喔。”

  從聲音判斷出來者是誰的勞爾，驚訝地抬起了頭，果然看到一名中年男子正笑眯眯地望著自己。沒有錯，那人正是雷奧達子爵，不知什麽時候竟然已經來到了這邊，看來是早就察覺到了勞爾的存在。