胡杏兒雖然平常做男孩子打扮，但畢竟是個女生，天性使然就喜歡新衣服。進屋換了新衣服，然後興高采烈的出來叫道：“叔叔，你看杏兒漂亮嗎？”

  胡老四笑著點頭說道：“我的侄女自然漂亮！”

  胡杏兒轉了幾轉，然後說道：“我這去給那幫臭小子看看，我胡杏兒也是大美女！”

  胡杏兒剛要出去顯擺，胡老四拉住胡杏兒說道：“杏兒，你爹死的早，是不是你祖父與叔叔將你拉扯長大？”

  胡杏兒不知道胡老四說這些幹什麽，點頭道：“自然是啊！杏兒知道能活下來都是拜叔叔與祖父的大恩！叔叔你放心，杏兒將來給你養老送終！”

  胡老四點頭接著說道：“杏兒，咱家這一個多月發了財，並且還報了你爹與兩位叔叔的大仇，你說這都是誰幫助咱家？”

  胡杏兒看到胡老四滿臉凝重，知道事情不對，說道：“自然都是龍頭大哥幫忙了，叔叔你有事情嗎？”

  胡老四歎了口氣，說道：“杏兒，龍頭大哥對咱家大恩，咱家沒有什麽回報，昨天你祖父與叔叔商量了一下，隻能讓你去給龍頭大哥當通房丫頭了！”

  胡杏兒今年已經十四歲，明年就是她的法定成婚年紀，所以胡杏兒對這種事情已經是懂非懂。平日裏也曾幻想過自己將來的老公是什麽樣，但萬萬沒想到叔叔竟然要將自己送去給趙和當通房丫頭。

  中國古代實行的是一夫一妻多妾製，妾在家中地位很低，主人可以隨意處置自己的妾。當年的蘇軾就曾將小妾送給朋友，明代大知識分子徐渭徐文長，就是小妾所生，並且他的親生母親在他出生後，就被嫡母賣了，至此下落不明。

  妾的地位雖然很低，但與通房丫頭相比還是高了不少，畢竟妾也算半個主人，如果得了男主人的寵幸，在家中要風要雨，和正室夫人也差不了多少。但這個通房丫頭就不行了，具體悲慘的命運可以參考紅樓夢中的晴雯，原本是金陵十二釵中最美麗的女子，誰知道碰到賈寶玉這個花花公子，玩弄夠了還被賣出賈府，最後隻能淒慘的死去。

  胡杏兒是社會底層之人，外城那些半掩門暗娼見的多了，這些可憐人一部分是年老妓女外，還有一部分就是大戶人家的通房丫頭，年紀大了不得主人的喜愛，就被攆出來自謀生路。一個女人最好的青春都耗在了主人家，最後什麽也幹不了隻能操持皮肉生意。

  胡杏兒想到那些暗娼死後被蘆席卷著抬走的樣子，她不想自己將來也變成這個樣子，咕咚一聲跪在胡老四麵前哭道：“四叔，侄女錯了！侄女以後再也不要新衣服了，再也不淘氣了，請四叔不要將侄女送去當通房丫頭！”

  胡老四也不想自己侄女去伺候人，但沒辦法，他能怎麽辦？胡老四歎了口氣說道：“侄女，你快起來，你叔叔也是沒辦法！龍頭大哥為咱家報了大仇，還給了這麽多錢，咱家不能沒有表示，隻能委屈侄女了！”

  胡杏兒聽叔叔這麽說知道確實沒有辦法，趙大人為自己的爹報了仇，還給自己家這麽多錢，不拿出些誠意實在對不起人家。但是自己家中這個情況，家裏窮的底掉，唯一能拿出手的隻有自己了！

  胡杏兒低頭想了片刻，跪在胡老四的麵前磕頭道：“叔叔，杏兒自幼孤兒，是叔叔與祖父將杏兒撫養成人，趙大人還為杏兒報了殺父大仇，這個恩情自然有杏兒來報！”

  看到侄女通情達理，胡老四歎了口氣說道：“杏兒，叔叔知道你心中不情願，但趙大人年輕有為，將來你為他誕下一男半女，也不是沒機會成為妾室！”

  胡老四說的不是沒道理，雖然通房丫頭一般下場都不怎麽好，但也不是絕對的，很多通房丫頭生下兒子後，身份見長成為妾室，甚至在大夫人死後成為繼室的也有很多。

  將自家的女兒送人自然心中不爽，但胡老四也沒辦法，隻好起身攙扶起胡杏兒，然後帶著胡杏兒趕往趙和的府上。

  趙和這時候正在對著一堆麥芽糖與市場上買回來的黃糖發呆，這兩種糖模樣差不多，隻是麥芽糖成半凝固的塊狀，而黃糖成不規則的砂石狀。

  趙和眼前的麥芽糖是他工廠自己產的，如果脫水過多就成為糖塊了。黃糖則是趙和派人去街麵上買回來的，聽說是福建那邊運來的，價格貴的要死，這麽一塊一斤左右就要一兩銀子。

  趙和拿起一點黃糖嚐了嚐，有明顯的苦澀味，但味道確實比麥芽糖甜得多，同時很容易能嚐出這就是蔗糖。

  麥芽糖屬於葡萄糖單糖，能被人體直接吸收，但甜度隻有蔗糖的四成左右。而蔗糖要甜得多，隻是明代加工蔗糖的工藝要落後許多，就算最好的蔗糖也不是純白，趙和問過雜貨鋪的老板，他沒有聽過白如雪的白糖，就算有也會是一個天價。

  趙和這幾天沒事情就是想如何提高自己產品的競爭力，思來想去隻有提高產品的技術含量才是唯一正途。隻有做出那種純白的糖來，才能牢牢占據糖類市場，現在做這種普通的麥芽糖沒什麽科技含量，很容易被人家仿製。明代可沒有什麽專利法，人家仿製出來你隻能認倒黴。

  趙和原本想提純蔗糖，畢竟蔗糖的甜度比麥芽糖高的多，但看到買回來的蔗糖趙和知道自己想的有些簡單了。

  這塊蔗糖成砂石狀，裏麵很明顯有甘蔗的殘餘物，大概是將甘蔗汁直接熬製成糖，裏麵的雜質沒有經過過濾。這些趙和都可以去做，但如何為蔗糖脫色這就是個難題了。趙和的化學知識都忘得一幹二淨，想了半天隻知道可以用活性炭來脫色，但如何操作就不知道了。

  看到苦澀的蔗糖，在看了看麥芽糖，趙和感覺還是給麥芽糖脫色來的簡單，畢竟麥芽糖直接來源於蒸熟的玉米麵，裏麵沒有甘蔗的殘餘物那麽苦澀，難度應該少一些。

  正在趙和考慮如何辦的時候，門外胡老四敲門說有事要拜見龍頭大哥，趙和點頭說道：“老四有什麽事情，進來吧！”