寒冬臘月，大運河上也沒什麽船隻，趙和幾人隻能窩在船艙中喝酒。好在趙和現在有錢了，這艘客船隻有他們幾個人，所以十分自由，想怎麽走就怎麽走。

  一行人就這樣走走停停，反正時間多的是，看到有趣的風景就停船遊玩一番，這樣幾人從正月十五出發，到了二月初八，才來到鎮江河口。

  鎮江是大運河與長江的交匯口，運河的船不能行駛在長江上，所以要在這裏換上大的客船。

  上次趙和來到鎮江是去南都，這次不能逆流而上了，而是渡過長江去往瓜州渡口。

  瓜州是大運河北段的起始點，這裏就距離揚州就不遠了，趙和等人沒有坐船，而是雇了幾輛馬車趕往揚州。

  二月初十，經過近一個月的跋涉，趙和等人算是正式來到揚州城外。

  在趙和心中，揚州是一個神話版的存在。古詩文中那些描寫揚州富庶的文字，現在正在流淌在趙和腦中，

  “腰纏十萬貫，騎鶴下揚州！”

  趙和不知道原句並不是這樣，這句詩詞出自南宋高僧釋師體的頌古二十九首中的一首，原句是：“義從親處斷，貧向富邊休。腰纏十萬貫，騎鶴上揚州！”

  趙和不知道這首詩的具體含義，但卻知道揚州這座繁華的城市，在明末曆史中有一種特殊的含義，那就是屠城！

  揚州在三十年後的四月二十四日，滿清豫親王多鐸帶領二十萬大軍將揚州城團團圍住，隻用了一天就將天下堅城揚州攻陷。城破後，多鐸出於打壓漢族人抵抗意誌的目的，下令屠城十日，史稱揚州十日。

  根據後世史料記載，揚州十日一共有八十多萬揚州軍民被屠殺，全城屍橫遍野。甚至到了八十多年後的雍正年間，揚州運河、水井中還能發現當年遇難者的屍骨。

  在有清一代，揚州十日是個不能提的禁忌，所有史料都被滿清統治者焚毀，等到當年的親曆者都老死後，揚州十日也就成為一個分不清是真是假的傳說。

  這件事一直到了清朝滅亡，民國期間的知識分子才在日本發現當年的史料，由秀才王秀楚編寫的“揚州十日記”，這段血腥的曆史才展現在人們麵前。

  苦難的日子還沒有到來，揚州現在還是繁華一片。趙和站在揚州南門挹江門前，這裏是揚州新城的南門，也是揚州的鈔關所在，自然是一等一的繁華之地。

  揚州城分為新舊兩城，舊城是宋代的老城，多為士紳居住，新城是嘉靖年間為了防禦倭寇所建，占地寬闊，所以城內商戶很多，非常繁華。

  新城建成後，鈔關也就從舊城的南門移到了挹江門。趙和趕到揚州的時候正是中午，大批的船隻停靠在鈔關麵前，等候稅吏抽稅放行。

  除了運河中的船隻，還有大批的商隊準備進入揚州城。揚州可是全中國一等一的大城市，城內就有七八十萬人，在加上城外散居的村落，依附揚州城的人口足有百萬。

  這等規模的城市每日所需都是天文數字，所以每天需要大批商隊將米麵蔬菜運進城內。

  趙和等人不是有功名的讀書人，隻能等在門口排隊。趙和翹腳看了看老長的隊伍，這要排到什麽時候？

  趙和對楊彪說道：“楊彪，你不是認識糧幫的人嗎？能不能找個人通融一下，這麽排下去天黑也進不去！”

  楊彪一看這麽排下去也不是個事，所以點點頭去找人幫忙。

  像糧幫這種全國性的大幫派，自然在鈔關這裏設有辦事人員，為的就是招待那些糧幫的朋友。

  楊彪很快找來一個揚州崇仁堂的小頭目，他看到趙和後，笑道：“這位肯定是趙爺了，小的得香主的吩咐，在這裏已經等候三日了！請幾位爺跟著小的入城！”

  有人接待就好，趙和沒想到自己的便宜大哥溫元化竟然知道自己要來，趙和問道：“你怎麽知道我這幾天要來？”

  那個小頭目笑道：“趙爺，這個小的就不知道了，一會兒請趙爺問我們香主！”

  趙和知道問他也問不出來什麽，隻好點頭跟著小頭目入城。

  有了熟人接待就是方便，在那個小頭目的安排下，趙和等人連入城費都沒交，直接從給士紳準備的專門通道進入揚州。

  入城後趙和眼界大開，城裏果然比城外還繁華，到處是商賈，各色人等在各種商鋪之間穿梭。

  那小頭目揮手叫來幾輛馬車，笑道：“趙爺，這是香主備下的馬車，香主在新城彌陀巷等候趙爺！”

  趙和後世也來揚州遊玩過，對彌陀巷十分熟悉。清代揚州八怪之一的羅聘，就住在彌陀巷。

  後世彌陀巷已經成為揚州市婦幼保健院，但在明代，這裏可是一等一的繁華之地，溫元化能住在這裏，正是糧幫實力的體現。

  馬車載著趙和等人在揚州城內穿梭，彌陀巷在新城，距離挹江門並不太遠，所以沒到半個時辰，馬車就來到溫元化的家門外。

  車夫也是糧幫的兄弟，他下車進去通報，趙和則帶著手下站在門口觀看溫元化的家。

  老溫的家在外麵看普普通通，因為不是官宦人家，所以門前沒有門檔也沒有戶對。黑漆漆的大門，青色的牆磚，十分普通的一戶人家。

  趙和正在東張西望的時候，溫元化從院中走了出來，他看到趙和站在門口，笑道：“三弟，哥哥早就接到消息你要過來，怎麽現在才到？”

  趙和十分好奇到底是誰通知自己來的，問道：“大哥，小弟離家時並沒有打算通知你啊？”

  “哈哈，是三弟的如夫人顧姨娘，她通過糧幫的渠道通知我們崇仁堂，說三弟要北上去北都，希望我們做好接待工作！”

  原來是顧雅，聽到自己的小妾這麽關心自己，趙和心中充滿了溫暖。

  溫元化上前拉著趙和笑道：“既然三弟到了哥哥這裏，就請留下暫住幾天，讓哥哥好生招待你一下！”

  趙和哈哈一笑：“哈哈，小弟也正有這個意思，現在天寒地凍，水路結冰陸路不便，正好在大哥這裏叨擾幾日！”

  溫元化與趙和走進院子，進入院子趙和才發現，裏麵與外麵可大不相同。

  溫元化的家從外麵看就是一個普通民居，但裏麵別有洞天，曲徑幽深竹林晃動，好一副鬧市中的世外桃源。