鐵淩皺著眉，猶豫道“有件事是有些奇怪，屬下眼下尚沒弄清緣故，不知該不該跟您講。”

  景辰輕輕挑了下眉。

  鐵淩見景辰這幅表情，立刻就明白這是等著他回話呢，趕緊道“前陣子，葉姑娘帶著那個叫琳珈的戲子，大半夜的上了趟山……”

  鐵淩還沒說完，衛小海先急了“孤男寡女的，大晚上上山幹啥？”

  鐵淩也感覺到了對麵景辰眼風驟冷，擦了把額頭的冷汗道“把葉父的墳……刨了”

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  童試連考三場，分別為八股、詩賦、策論，每場考三日，共考九天。轉眼便到了童試結束的日子。

  最後一日，葉翕音和樓嘉鈺早早就等在了考棚大門外，焦急地從陸續出來的學子中搜尋陳喬的小身影。

  考試這幾日，每位考生都是自己料理飲食起居。

  陳喬年紀小，又是頭回離開大人，還要應付緊張的考試，也不知他那小身板能不能扛得住。葉翕音和樓嘉鈺對陳喬的狀況格外擔憂。

  約莫等了半盞茶的功夫，樓嘉鈺眼尖地看見大門內慢悠悠地走出來一隻小小的人兒，正是陳喬。

  葉翕音也看見了陳喬，倆人同時快步迎了過去。

  見陳喬雖然臉色有些疲憊，不過精神還算好，葉翕音暗暗鬆了口氣，溫和道“累了吧？咱們這就回去，好生歇歇！”

  陳喬指指自己的喉嚨，沙啞著嗓音勉強發出一個字“渴”

  樓嘉鈺聞言，趕緊吩咐飛靈去旁邊的館子買甜豆漿。

  陳喬捧著一口氣喝光了滿滿一竹筒甜豆漿，才像活了過來，眨著黑亮的大眼睛抱怨“點心幹的像石頭，最後一天還不給供水，差點沒噎死我！”

  飛靈將車轎驅至近前，樓嘉鈺摟著陳喬的肩膀道“先回去洗個澡換身衣裳，完了我帶你好生去解解饞！”

  小陳喬自然很興奮，牽著葉翕音的手道“等吃完了飯，我要把卷子寫出來給老師看看。”

  “嗯！”葉翕音撫了撫小陳喬的發頂，牽著他的小手準備上車。

  三人剛行至車轎前，卻聽背後有人聲低喚了句“恩公。”

  三人聽見聲音回轉身時，卻看見身後站著個身著粗布長衫的小男孩，看年紀跟陳喬相仿，隻是身量要比陳喬還瘦弱些。

  沒等對方再開口，陳喬先高興地跑過去，一把握住男孩的手“蘇轍，我剛才經過你的號棚時沒見你，還以為你先回去了呢。”

  原來這位就是小神童蘇轍。

  葉翕音好奇地打量，見小男孩氣質斯文中略帶靦腆，與普通的小學子並沒什麽區別，與她想象中大名鼎鼎的大儒蘇轍更相去甚遠。

  葉翕音不禁有些失望，大概是孩子小，還沒長開吧。

  蘇轍卻重重握住陳喬的手，單純幹淨的眼睛裏全是感激，隨後深深一揖，口中鄭重道“蘇轍在此，多謝恩公救命大恩！”

  葉翕音和樓嘉鈺麵麵相覷，顯然都有些懵。

  樓嘉鈺上前拍了下陳喬的肩膀“這是怎麽回事？”

  陳喬已先挽住正對自己鞠躬的蘇轍，順帶解釋“其實也沒啥，考試那天我們往龍門走的時候，嘉鈺哥哥先前特地囑咐過我，讓我靠外側走，要當心被人擠進飲水池。我心裏記著嘉鈺哥哥的話，一直小心避著那個大池子。”

  “可是蘇轍事先並不知道那裏還有個池子，結果真的被人給擠下去了。我看他個子瘦小爬不上來，就過去拉了他一把，其實也沒做什麽。”

  蘇轍卻認真搖頭道“不！當時眾生員見我落水竟無一人前來相助，就連我昔日的那些同窗都冷眼旁觀，隻有你幫了我。且你與我素不相識，若沒有你相助，我恐怕早溺死在池中了……”

  蘇轍說話時顯得很激動，純淨的黑眼睛裏竟漸漸湧上淚來。

  陳喬趕緊取出自己的帕子塞給蘇轍，一跌聲地安慰。

  葉翕音卻從蘇轍清明的眼睛裏，看到了初嚐炎涼世態的無奈和傷感。

  蘇轍的直覺沒有錯，那些隔岸觀火的同窗，是故意見死不救的。

  理由很簡單，蘇轍平日讀書時名頭太盛，若不巧被淹死了，正好給他們騰出個得中的名額。

  誰會傻乎乎地去救一個強勁的競爭對手呢？說不定當時多少人心裏正暗自慶幸呢。

  良知在錦繡前程麵前，從來都一文不值！

  見蘇轍嘴唇已經幹裂，葉翕音由飛靈手中取了另一個尚未動過的竹筒，上前遞於蘇轍麵前，溫和道“我聽陳喬說考棚今日沒供水，先喝些豆漿解解渴吧。”

  蘇轍此刻的確渴的厲害，感激地看了眼葉翕音，雙手接過竹筒，跟剛才陳喬一樣一口氣全灌了進去。

  樓嘉鈺道“你倆都累壞了，先上車吧，早點回去好生歇息”說完看向蘇轍道“你叫蘇轍對吧？你有家人來接麽？”

  蘇轍搖搖頭“爹爹和娘親要作田不得功夫，我獨自過來考試的。”

  樓嘉鈺便道“那就跟我們一起上車吧，順道送你回去。”

  蘇轍有點猶豫，陳喬卻拉了人就往車轎走，安撫道“老師和嘉鈺哥哥人都特別好，你不用擔心。”

  在陳喬的熱情招呼下，蘇轍終於靦腆地爬上了車轎。

  見兩個孩子確實累了，葉翕音和樓嘉鈺便讓兩個孩子坐在了車轎內側的軟座上，葉翕音則坐在側壁的小木凳上，樓嘉鈺見車內擁擠，便與飛靈一起坐在外麵的車轅上。

  蘇轍見樓嘉鈺一身華貴外衫卻坐在車外，十分過意不去，幾次要起身，皆被葉翕音和陳喬勸住。

  葉翕音看出蘇轍是個懂得感念的善良孩子，心裏對這孩子十分喜歡。

  樓嘉鈺問明了蘇轍住的地方，吩咐飛靈先送他回去。

  車子穿過好幾條窄巷，最終停在一處偏僻破舊的小客棧前。

  打量著眼前用茅草搭的簡陋客棧，葉翕音蹙眉問蘇轍“你一個人住這裏？”

  蘇轍看出幾人眼中的詫異，輕輕點了下頭，解釋道“我家裏不富裕，好容易才湊夠了銀錢供我來考試，這裏雖偏僻，卻是全縣城最便宜的客棧，住一晚隻要四文錢。”

  蘇轍說完，樸質稚嫩的小臉上露出一個笑，顯然已十分滿足。

  樓嘉鈺這種從小富貴鄉裏長大的，聽得心裏極很不是滋味，也沒讓蘇轍下車，徑自跳下車轅，進了客棧。

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