閑人屏退，包廂中隻剩下林覺和嚴正肅兩人。林覺笑眯眯的親自把盞，替嚴正肅斟了一杯酒，然後才為自己斟了一杯，雙手舉起敬酒。

  “嚴大人今日能賞臉，在下感激不盡。林覺知道嚴大人日理萬機事務繁忙，本沒有抱著大人能來的希望。但大人究竟還是來了，林覺深感榮幸。這裏敬大人一杯酒，以謝大人。”

  嚴正肅嗬嗬而笑，端起杯來隔空一舉，仰脖子喝幹。

  林覺也咕咚喝幹了第一杯酒，之後又將兩隻酒杯斟滿，端起酒杯笑道：“這第二杯酒，在下敬嚴大人高升副相之位。雖然這祝賀來的遲了半年之久，已然有些失禮。但在下還是想敬這一杯。嚴大人這樣的好官理應位居高位，那才能為大周百姓做更多的事情。林覺希望嚴大人在京城能大有作為，完成心中宏大的願景，做成自己想做的事情。”

  嚴正肅緩緩點頭，舉杯道：“倘若你隻是祝賀我當了副相，這杯酒我是不喝的。對我而言官職大小並不足慮。不過你後麵的幾句我愛聽，這杯酒我喝了。不僅祝老夫能大有作為，完成心願，也祝你，祝天下有抱負之士都能有一番作為，不枉這人世一行。”

  嚴正肅咕咚一口喝幹，林覺也笑著一飲而盡。美酒甚烈，兩杯酒下肚，喉舌胸腹之中猶如火燒一般，滾燙灼熱。但酒意甚美，便從唇齒之間也溢出醇香之感，這種感覺很是奇妙。不過美酒雖好，連續兩杯下肚，又是空腹飲酒，立刻便生出薰薰之感來。

  林覺繼續斟酒，兩杯酒再次斟滿。林覺舉杯笑道：“嚴大人，這第三杯酒……”

  嚴正肅微笑看著林覺，手指連杯子都沒碰。

  “林覺，這第三杯酒咱們待會再喝，老夫老了，跟你們年青人可比不了。你莫不是要將老夫灌醉不成？真要是灌醉了我，我便要回家睡覺去了。老夫喝多了便睡，可談不成事兒了。”

  林覺一愣，臉上微微泛紅。他確實有這個打算，倒不是要將嚴正肅灌醉，而是要將他喝到薰薰之事才談事。否則以嚴正肅平素的冷靜，事情談成的幾率不大。但倘若能喝到薰薰之時，或許事情會好辦一些。每個人喝了酒之前和之後都幾乎是迥異的兩人，比如嚴正肅。林覺見過他和方敦孺酒到半酣時的樣子，話特別多，人也特別容易激動，這正是林覺希望的狀態。不過此刻被嚴正肅點破，林覺卻也沒辦法了。

  “嚴大人，林覺可不敢灌醉您，您的酒量比我要大的多。灌醉了你，我豈非也爛醉如泥了。不過既然大人發話，便聽大人的就是。吃菜，吃菜，先壓壓酒再說。”林覺殷勤招呼著。

  嚴正肅也沒有動筷子，隻是那麽若有所思高深莫測的笑著看著林覺。林覺被他看得心裏發毛，笑道：“嚴大人，您怎麽了？”

  嚴正肅微笑道：“林覺啊，你今日邀我來此，必是有事情要跟我說吧。你知道我很忙，必不會為了吃一頓飯，說幾句客套話便邀請我前來。你要說這些話大可直接去我的官署去說，要見我也大可去我的公房去見我，但你卻特地讓嚴寬帶話給我。老夫想，你必是有什麽事情要私下裏跟我說，所以老夫再忙也還是來了。你有什麽話便直說，不要弄這些客套。”

  林覺咂嘴點頭，嚴正肅的脾氣就是這樣，單刀直入不喜廢話。大家都是聰明人，對有些事也心照不宣，所以也沒什麽好矯情的。

  “嚴大人，既然如此，在下便不繞彎子了。在下請大人來此，確實是有事情要說。這件事不便在大人公房衙署之中說，所以便隻能請嚴管家帶話了。”

  嚴正肅點頭笑道：“不便在公房衙署之中說的事情麽？那老夫來猜一猜。唔……是你授官之事？不對不對，那件事你不會來求我，因為你根本不必求我。你有梁王這個嶽丈在身後，求他比求我要管用的多。再說了，老夫知道你不是一個肯為自己鑽營之人，自始至終你都沒這麽做過，此刻自然也不會這麽做。那麽，除了此事之外，怕便隻有一件事了。這件事你必須要找我討個說法，恩……定是此事了。你是來求我放過你二伯林伯年的是麽？”

  嚴正肅說話很有技巧，假借猜測之機，將林覺授官的事情封死了。以防林覺提出此事來。之後才點出今日的正題，那便是告訴林覺，我知道你今日的意圖，一切都在我的掌握之中。

  林覺並不覺得驚訝，自己的意圖並不難猜。而且嚴正肅今日能來赴宴，這說明此事是有轉機的。倘若事情毫無回寰餘地，嚴正肅今日應該不會前來才是。所以，林覺是抱著一絲希望的。

  “林覺知道瞞不過大人的。大人說的對，今日請嚴大人來此，確實是為了我二伯的事情而來。”林覺坦然承認。

  “嗯，果然如此。你說說吧，這件事你是怎麽想的。”嚴正肅點頭道。

  林覺沉吟片刻道：“嚴大人，在下是個什麽樣的人，相信嚴大人也是有所了解的。我林覺自問行的正坐的直，從未做過什麽蠅營狗苟之事。和大人結識以來，林覺自問也沒因為跟大人熟識便煩擾過大人吧。”

  嚴正肅點頭道：“自然沒有，你倒是幫過我不少忙，剿匪之事你出了大力，老夫是感激你的。但你從未在我麵前提及此事，也未因此而倨傲。你年紀輕輕，能做到這一點很不容易。這也是老夫欣賞你的原因之一，而絕非僅僅是你的才學和膽魄。老夫認為，才學和膽識是一方麵，行事知道方寸也是極為重要的，否則便會抵消了才學和膽識，惹人生厭了。很多人不懂這一點，所以往往不知進退，惹來非議。”

  林覺笑道：“看來大人對我的評價還是挺高的。林覺不甚榮幸。”

  嚴正肅道：“那也不必過謙，你確實值得誇獎。敦孺兄多麽挑剔的人，能收你為弟子，便知道你的品行才學是一等一的。你也證明了他沒看走眼。”

  林覺拱手道謝，笑道：“大人這番誇讚，林覺其實受之有愧。林覺之所以如此，是深知每個人都有其行事的標準和底線，不能去觸碰這個底線，否則便是強人所難，必是會帶來一些不必要的麻煩。正所謂‘己所不欲勿施於人’，保持對他人的尊重，才會贏得他人對你的尊重。”

  “說得好。人和人之間就該如此，可惜很多人活了一大把年紀也未必會懂。”嚴正肅讚道。

  林覺笑道：“大人且聽我說完。林覺的處世之道還有一點，那便是‘人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。’。簡單來說，我不去碰你的底線，你也不要來碰我的底線。否則我便跟你沒完。而我的底線之一便是林家的安危。倘若林家上下數百口人中的任何一人的安危受到了威脅，林覺是一定會出麵維護的，不管觸碰這個底線的是什麽人，林覺也不會坐視不管。”

  嚴正肅臉上笑容消失，露出肅殺之氣來。沉聲喝道：“什麽意思？你是說，林伯年的事情觸碰了你的底線？所以你必要維護？這便是你對這件事的態度麽？”

  林覺靜靜道：“正是，嚴大人理解的沒錯。二伯是我林家家主，此次被嚴大人和方先生查處下獄，此事幹係到我林家的存亡，林覺不能坐視。林覺是林家之人，決不能不管。”

  嚴正肅森然道：“林覺，你是明理之人，不能犯糊塗。你要明白一個最基本的道理。林伯年是犯了國法，做了國法難容之事。你林家和大周比起來，算得了什麽？你也是讀聖賢書的人，也是知道大義之人，怎能說出這等話來？”

  林覺微笑道：“嚴大人，道理我都懂，可是我做不到。二伯雖然犯了錯，但他的部分罪過是為林家家族所犯下的，也可說是為了林家所為之。身為林家一員，林覺豈能無視？況且，犯國法的人多了，我二伯也並非是唯一一個。倘若天下犯了國法之人統統被下獄查辦，那我也不說什麽。偏偏是我林家家主，那便是不公。國法既然不公，那還說什麽？”

  “你！混賬，你這是強詞奪理。你怎能說出這種話來？老夫今日前來，本想著跟你解釋清楚此事的，以為你必是能給予諒解的。沒想到你竟然說出這些話來？看來你根本就不是個可以曉以大義的人，你跟其他人一樣，心裏隻想著自己，隻想著你們林家罷了。看來我這一趟是白來了。”嚴正肅怒容喝道。

  林覺靜靜的道：“嚴大人，大義和小節並不相悖。我並不以為我想要為二伯開脫，便是失了大義。古人雲齊家治國平天下。家人的生死都不顧，還妄談什麽大義？林覺平生最看不起的便是那些自詡大義滅親之人。連你身邊的親近的人都能舍棄，隻為了自己所謂的大義便可六親不認，這種人我林覺是做不成的，也是看不起的。”

  “嗬嗬嗬，老夫算是明白了，你今日倒是來訓誡老夫了。要不要將你的老師也叫來，我們兩個一起聽你訓誡？你是不是覺得老夫和你的老師方敦孺都是你看不起的這種人？”嚴正肅氣極反笑，居然沒有任何征兆的端起酒杯猛灌一口，然後劇烈的咳嗽了起來。

  林覺躬身道：“林覺豈敢詆毀嚴大人和先生，林覺隻是說出自己的想法罷了。嚴大人和方先生都是林覺尊敬的人，林覺一輩子難望項背。林覺也自理解兩位長輩的苦衷。”

  “苦衷？嗬嗬嗬，你倒是說說我們有什麽苦衷？”嚴正肅臉色通紅，不知是咳嗽所致還是酒氣上湧。