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  大燕熙盛二十三年，上元夜。

  皇城帝都，自古以來就是商賈雲集，店肆林立，人煙最為稠密繁盛的地方。

  今日燈節，車水馬龍尤盛平時。

  沿街店鋪都張燈結彩，煥然一新。廣場上搭起了一座座形態各異的燈架，上麵懸掛著很多造型奇特，顏色絢麗的花燈。

  夜晚一到，滿城街巷鋪金散玉，流光溢彩！

  時交二更天，看燈的人仍是人山人海。達官貴人騎馬乘轎，奴仆相隨，平民百姓三三兩兩結伴而行，好一番熱鬧。

  “火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。遊妓皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”

  人燈相映，耀如白晝！

  女皇周燕攜夫君姬雲，微服隱入觀燈的人潮，跟隨著民眾賞燈猜謎，玩得不亦樂乎！

  興致正盛時，擁擠的人群中突然衝出一位身著鎧甲的侍衛，他莽莽撞撞地邊跑邊喊“聖上，不好了，藏起火了。”

  觀燈的民眾不由得一怔，更有耳聰眼利者，聽清了他的話，隨他所指的方向看過去。

  隻見皇宮偏西南的地方火光衝天，濃煙形成了煙柱，在一片燈霧中，高高飄起，特別的刺目。

  眾人都還沒回過神來，又被一聲尖叫嚇得怔住了。

  廣場上那個最大的飛龍燈坍塌了，燈架著火，旁邊的其它花燈也接二連三地燃燒起來。

  遊玩的民眾頓時一片慌亂，也顧不得探尋黑壓壓的人群中哪位是女皇？

  便四下亂竄。

  事情一環接著一環，時間地點都掐得剛剛好，明顯是有人算計好的。

  周燕雖心生警惕，可眼下最緊要之事，還是要先安撫民眾為主，如此毫無章法的亂跑，隻會越來越亂。

  她吩咐跟隨的影衛“趕快去疏散民眾。”話音剛落，人群中又傳來一聲尖叫，不知誰喊了一聲，“殺人啦，殺人啦，快跑啊。”

  這下真的亂成了一鍋粥。

  賞燈的民眾猶如困獸一般，毫無規則的四處亂竄，不同的尖叫聲，呼救聲此起彼伏。

  情形瞬間失控。

  剛剛還月朗星稀的天空，此時已被烏雲覆蓋，一股強大的威壓懾住了女皇與她的夫君！

  二人所站的位置，方圓十裏傾刻被一片濃霧吞噬，霧中充滿了令人心悸的殺氣。

  暗影們不計生死的衝了進去，隨即霧裏麵傳來了一陣廝殺聲和兵刃相交的碰撞聲。

  待烏雲散盡，濃霧也隨之消失，這對人間至尊，一個昏迷，一個不知所蹤，隨侍的影衛更是死傷無數。

  三日之後，周燕醒來。

  她把朝政交由太子和樞密院處理，自己則帶著火器營悄然出京，追蹤上元夜擄走姬雲帝君的神界大巫。

  ……

  四月，北狄進犯大燕。

  太子的心機和手段遠不如其母，在處理朝堂政事上又常被樞密院壓製。

  原本就有些優柔寡斷的性格，非但沒有如女皇所希望的那樣，在政事中曆練蛻變，反而更加的躊躇不定了。

  大燕的樞密院是由世族、勳貴與一些寒門清流文士組成。

  他們一邊爭權奪利互相攻擊，一邊又為了達到某些目的，合力掣肘太子，致使大戰之際政令不通。

  大燕連丟了四座城池，十萬將士盡數被北狄人坑殺。

  舉國上下一片沸騰。

  京都各書院的學生，靜坐宮門前請願，要求廢除太子監國，禦史台天天向樞密院上折彈劾太子，大有不廢太子誓不罷休的陣勢。

  接到太子傳訊，周燕歸京！

  未承帝位前，周燕曾在幽州駐守，威懾北狄多年！

  倘若她能禦駕親征，不但可以鼓舞邊關將士們的士氣，更可借著這場戰爭的勝利來平息朝臣對太子的遷怒！

  曆經數月籌謀布局，眼看著勝利在望！

  決戰之際，雁門關的守將突然叛變，原定的後援沒到不說，周燕率領的近衛軍也全部落入了北狄的包圍圈。

  她知道自己突圍無望，便命隨侍的侍衛長燕一，帶領暗衛營的兄弟們先殺出重圍。

  並叮囑他，若是太子未能承繼大統，就想辦法保護太子撤往幽州，有生之年不可稱帝！安守北疆便可！

  ……

  周燕崩後，被諡為大燕聖祖皇帝！

  她的死如一根導火索，點然了大燕門閥派係之間的爭鬥由暗轉明的大爆發。

  隨著戰爭的加劇，她締造的繁華盛世，也逐漸湮滅於戰火，成為了曆史。

  ……

  燕一幸不辱使命，帶領雁門關外的幸存者組建‘燕魂衛’殺了叛徒，穩固北疆後，又潛入帝都，救出被囚禁的太子，撤往幽州。

  ……

  二十一年後，九月的某天傍晚。

  齊州大閥盧家長房太夫人過壽，東嶽書院的院長孟柘，攜妻女從泰安趕過來為嶽母賀壽。

  行至齊州城外，途經一個小山坡時，一個十二三歲的少年，突然衝出來攔住了他，跪求他救弟弟一命。

  少年說他們是從江南逃往魯地的難民，路上遇到了流匪的劫殺，父母雙亡。昨個半夜露宿荒郊，弟弟受寒發熱，至今未醒。

  孟柘聽罷，帶著兩個長隨去坡後查看。草叢裏果然躺著一個孩子，七八歲的樣子，麵色潮紅，額上還搭著一塊破布巾。

  孩子的狀態不是很好，身上滾燙，四肢時不時的還要抽搐一下。

  救人要緊，孟柘也顧不得多問什麽情況，抱住孩子就上了馬車。入城後，便有盧府的管事前來迎接。

  他讓妻女先回娘家，自己則就近找了家醫館，救治孩子。

  孩子已經失去了意識，湯藥都灌不進，情況很是危急。

  無奈之下，孟柘讓長隨去別家醫館，找了兩個會針灸的老大夫，請他們給孩子紮針，強行退熱。

  一番忙碌後，孩子的病情終於穩定了下來。

  孟柘也長舒了一口氣。想到剛才針灸時，他幫孩子脫衣服，看到孩子脖子上佩帶的那枚——龍形燕紋玉佩，剛平複的心緒又激蕩了起來。

  蒼綠色的古玉，玉龍威猛剛勁，張須露齒，雙目圓睜，爪趾銳利，龍尾上卷，通體飾燕子狀的渦紋。

  拿起來看，無論從哪個角度，都能看到上麵一隻隻展翅在飛的燕子！

  ……

  他把那個自稱是孩子兄長的少年叫到跟前，不動聲色的套話。得知這少年叫蕭劍，出生魯地蕭家在江南的分支。

  因時下，北周聯合了南楚，入侵吳越，引起了江南的戰火。他們這一支決定返遷魯地，投奔蕭氏族人——蕭凱駐守的齊州城。

  途經徐州，在山神廟避雨時，遭到了流匪的襲擊，隨遷的族人除了蕭劍，全部罹難。

  生病的孩子叫子豪，隨同家人在山神廟歇息，兩家人也隻是碰巧遇上。

  半夜，遭遇流匪襲擊時，隻因雙方互相猜疑，不肯配合，錯過了最佳的布防時機。

  最後，隻得各憑本事，硬拚突圍。

  流匪的數量眾多，又都是些亡命之徒。蕭家村雖然全民皆武，但遷徙的村民拖家帶口，老人婦孺居多。

  眼看著突圍無望，蕭劍的父母趁著一團混亂，把蕭劍打暈塞進了神台的下方。

  待他醒來爬出神台，已是第二天中午。

  一夜之間，山神廟變成了人間地獄。方圓十裏到處都是死人，到處都是血。他的父母就躺在神台旁，父親的半邊身子已經被砍爛。

  見此情形，自小習武，少年老成的蕭劍，也是茫然無措，隻知道嗚嗚大哭。

  廟外的東南角敞地上，也有一個孩子坐在死人堆裏，聽見廟內有人哭，便走了進來。

  看到蕭劍，想安慰他，卻又欲言無詞，便挨著他坐下，靜靜地陪著他。

  ……

  之後，兩個半大孩子，十二歲的蕭劍與年僅八歲的子豪，跪在山神像前起誓，結為異姓兄弟。

  安葬了父母後，又跟著沿途遷徙的難民，繼續前往魯地。

  沒有了大人的庇佑，兩個孩子過得很是艱辛，路上屢次遇險。

  好在兄弟倆聰明伶俐，又有不錯的身手，每次遇到危險都能齊心協力地化險為夷，終是平平安安到達了齊州城。

  站在城牆根下，蕭劍想著進了城就能見到本家叔父，就能吃飽穿暖，便一時忘了形。

  他大喊一聲，又手舞足蹈地對子豪說道“二弟，我好想吃蜜汁桂花糕，待會咱們去了都督府，定要廚房蒸個兩籠。哦……不，兩籠不夠，我要吃上四籠。”

  他長在江南，偏愛甜食，喜歡軟糯的糕點。

  其實，對於整天處於饑餓狀態的孩子來說，就是兩籠窩窩頭，光想著也覺得美滋滋的。

  兩人對視了一眼，不約而同地露出了歡快的笑聲。

  城牆根下聚集的幾個乞丐，見這兩孩子容貌清奇，笑如繁花盛開，其中一個頓時起了邪念，隨手就招呼了四五個同伴圍攏了過來。

  流亡的生活，最大的好處就是鍛煉出了這兩個孩子，對於自身危機高於尋常人的敏銳力和逃跑速度的默契。

  “我與二弟身無分文，因著城門口的那些乞丐，我也不敢進城找叔父，隻得在郊外求助。”

  蕭劍望著孟柘，感激地說道“這一天下來，也隻有先生您的馬車停下了。”說罷，他撩起衣擺跪下，連磕了三個頭，“多謝先生救命之恩！”

  對於蕭劍，孟柘是憐其孤苦，又喜其聰慧。

  連忙扶起他，安慰道“正所謂大亂不死，必有後福，你將來……定會福報無量。”

  想到子豪，又多問了一句“子豪的父母，是不是已經……”

  蕭劍聞言，目露悲憤，怕孟柘看見，連忙垂首應道“二弟的父母在護衛的保護下，當夜就已經離開。護著二弟的兩個忠仆就葬在我父母的墳旁。”

  子豪的父母帶著那麽多的護衛，卻不肯與他們蕭家村配合，共同抵禦流匪。

  嫌他們蕭家村的老人孩子拖後腿，他能理解。在這個人命如草芥的亂世，大家萍水相逢，確實沒必要為了他人，置自己家人於危險中。

  但他們為了活命，連自己的兒子也棄了，真是狠心，天下難找這樣的父母。

  孟柘也困惑，那種情況下，既然有護衛護送，為何不把孩子一起帶走，卻隻留下兩個奴仆？

  更讓他感到蹊蹺的是，子豪身上的傷，有些在隱秘的部位，仔細看，還不是近期有的，像是幾年前的舊傷。

  以子豪的年齡來看，他受傷時，還隻是個懵懂幼兒。是誰那麽狠心？會對一個什麽都不懂的幼兒施虐？

  他的父母是否知曉？

  有關子豪的過去，蕭劍也是一問三不知，孟柘隻好作罷。

  臨走耐心叮囑他道“你先在這裏陪著子豪，我已派人通知你叔父，很快就會有人來接你。”

  蕭劍點了點頭。

  孟柘回到盧府，又去府裏的找了本《大燕聖祖本紀》，細細的翻閱了一遍……

  豎日，蕭劍被他叔父接去了都督府。

  孟柘放心不下子豪，便從盧府抽調了兩位醫女，送去醫館專門照看他。

  子豪恢複的不是很好，一直昏昏沉沉的，醒了也不知道自己是誰，連蕭劍去看他，都不認識。

  見到孟柘，立即伏身行了大禮拜謝！

  “快起來。”孟柘一把扶住他。

  子豪跪著不動，仰首看向孟柘，清亮的鳳眼，盡是孺慕之色。

  “先生，蕭大哥被本家叔父接走了，唯有小子無處可去，又不知家在何處。”他抓著孟柘的衣袖，小心翼翼地懇求，“請先生救人救到底，收下小子做個書童吧。”

  孟柘的心底深處，猛然湧上一股痛徹心扉的惆悵。

  想這孩子的曾祖——大燕聖祖皇帝，是何等的風流人物！

  年少時，輔助父兄從朝代更迭的戰火中搶得機運，建立大燕朝！後又鎮守北疆，禦強敵於國門之外！

  榮登帝位後，為了和各地門閥勢力相抗衡，她優遇寒門有誌之士，開創了科舉取士的製度！

  又以強權手段廢除了大權在握的承相，設立樞密院，抽調翰林院大學士協助處理政務。

  在各州省府設置承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司三個機構來分掌行政、司法、軍事，削弱當地門閥世族的權力。

  經濟方麵，更是另僻蹊徑。撇開門閥掌控的河運，組建水師，打開海上通道，用海運取代河運！

  如此大刀闊斧的國政改革，在給底層百姓帶來安穩與富足的同時，自然也引起了世家權貴的忌憚與仇視。

  各門閥為了保住自己的地位和利益，暗中與神界的衛道者們沆瀣一氣，擄走姬雲帝君。又在聖祖皇帝禦駕親征時，置家國與黎民百姓不顧，勾結北狄，設下埋伏。

  因不願受被俘之辱，燕聖祖用隨身攜帶的火藥彈，不僅帶走了北狄大可汗和幾部首領的性命，也讓自己屍骨無存。

  消息傳回大燕，樞密院立刻分成了三派。

  以門閥為代表的守舊派支持皇叔繼位！

  論血緣，這位皇叔與燕聖祖沒有半絲幹係，他隻是碰巧姓周，又碰巧救了燕聖祖的爹——大燕高祖皇帝的命。

  二人既是同姓，又是生死之交，便聯了宗。待大燕立國，他便被尊為皇叔。

  這樣的人能被門閥選中，無非就是臣強主弱，好掌控。

  革新派大部分來自於寒門庶族，他們感念聖祖皇帝的知遇之恩，故而隻擁護太子！

  手握兵權的勳貴，則以血脈傳承為重，提出立太宗皇帝的私生子——燕聖祖的侄子為帝。

  這兩派的實力就算加起來，也不及門閥為代表的守舊派，偏又不團結，各自為陣。

  大燕，因聖祖皇帝而盛，又因她的死亡，而湮滅……

  看著眼前這個神色惶恐又隱隱帶著幾分期待的孩子，孟柘心想燕聖祖的後人，無論如何也不能任其飄流在外。

  便收了他為弟子，且為他取名周宸。

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