波德拉謝城。

  阿列克謝突然從睡夢中驚醒了。

  作為一個有著虔誠宗教信仰的沙皇，他並沒有像他的那些手下那樣以劫掠、殺戮、奸淫為樂，不過對於他來說，他是君士坦丁大帝，大衛王，新摩西，在尼康對東正教進行改革後，在他眼裏，其它所有號稱基督教的宗教都是異端，包括此時在立陶宛大公國附屬的明斯克地區（此時叫魯塞尼亞地區，實際上就是露西亞地區，這個名稱表明明斯克地區、烏克蘭一部分地區與俄羅斯人實際上是同一個部族或祖先）、羅馬尼亞等地信仰的東正教。

  他的快樂來源於一種聖戰的虛幻，既能掠奪異教徒的土地和人口，還能減少他們的力量，故此，他對著這些奸淫燒殺視而不見，同樣的，波蘭向他們進攻時，自己大量土地被奪，丁口被殺，也是毫無怨言，因為他們是天主教徒。

  故此，阿列克謝一個人睡在波德拉謝城堡領主的房間裏穩如泰山，直到被城外的喧鬧驚醒了。

  他睡在城裏一棟三層的小樓的中間那層，在他的上麵和下麵都住著他視為親信的近衛軍，這樣的安排，波蘭人就算要圖謀不軌也無法做到。

  “咚咚咚”，樓梯上響起了俄羅斯皮匠製作的馬靴那厚厚的靴底踩在橡木樓梯板上傳出的聲音。

  阿列克謝皺了皺眉頭，在這樣的情況下，隻有兩個人能夠直接上樓來找他。

  一個自然是他的近衛隊總管，英格蘭人薩繆爾柯林斯，另外一個就是俄羅斯近衛騎兵的首領，他的表哥切爾卡斯基。

  “嘎吱”，臥房的大門打開了，門縫裏露出了阿列克謝那睡眼惺忪的麵容，而在前麵的樓梯上，有兩個人正站在那裏。

  柯林斯和切爾卡斯基都來了！

  “陛下”，此時，還是外國人好使，柯林斯大聲說道：“請上三樓！”

  其實，剛才阿列克謝在衛兵的伺候下穿衣服時已經聽到了城外的喧鬧聲，一聽柯林斯這話頓時意識到什麽，他趕緊向通往三樓的樓梯走去。

  不多時，三人便來到了三樓的閣樓上，站在這裏，城堡周圍的情況一覽無餘，此時，阿列克謝手裏還多了一個單筒望遠鏡。

  黎明前的淩晨寒風呼嘯，在風大的三樓更是如此，不過阿列克謝卻渾然不覺。

  城外，此時已經變成了一個火場！

  原本是哈巴羅夫接近三千騎兵的帳篷區，全部燒成了火海，非但如此，在火海裏還穿梭著拿著長槍和馬刀的騎兵，看那模樣，明顯是東方人，正對著沒有騎馬四散奔逃的漁獵民騎兵進行追殺！

  阿列克謝很快就明白了。

  自己的盤算被東方人識破了，他們也預料到了自己可能會從謝德爾采南下，經緬濟熱茨繞到他們的後麵，沒準他們打的也是同他一樣的主意，經緬濟熱茨繞到他們俄羅斯人的後麵！

  黎明前的風勢很大，大風席卷著燃燒的帳篷、草料漫天飛舞，有些火星還飄到了城裏，阿列克謝似乎並沒有感到寒冷，而是感受到了炙熱。

  “真是聰明的撒旦啊！”

  阿列克謝喃喃自語了一句，說完他又來到閣樓的其它方向巡視了一圈，然後將望遠鏡扔給切爾卡斯基。

  “城北的火勢最小，立即派出騎兵，通知後麵、前麵的步軍，讓他們前來支援！”

  他看到了城外太多的騎兵，單單依靠自己成立的近衛軍和騎兵是不大可能打得過的，但騎兵想要攻破波德拉謝城也是癡人說夢，隻要南北兩路的步軍一到，以刺蝟陣壓縮對方騎兵的活動空間，屆時，自己的騎兵再出動，或許還有勝機。

  切爾卡斯基與柯林斯兩人對望一眼，都對沙皇這個“英明”決策感到由衷的佩服，此時沙皇若是大怒若狂，逼著他二人帶著近衛軍出城應戰敵騎，一來他們沒有用騎兵打過夜戰，二來眼下城外的火勢實在太大，他們不是那些從小生活在馬背上的韃靼人，並沒有把握在烈焰裏穿梭自如而保證自身不受損。

  此時的尼堪已經在火圈外側建立起來一個簡易的陣地。

  這裏要說明的是，神武軍號稱有三千人，實際上是三千五百人，有三千人的裝備幾乎與瀚海軍騎兵的騎兵旅差不多，而另外五百人則是大夏國最新工業科技用在軍事裝備上的首批受益者。

  以前說過，這五百人來自各部族、各行各業的代表，其中有各遊牧部族的貴族子弟，也有普通牧戶的代表，還有漢軍騎的代表，其它行業諸如文官係統、工匠係統、普通農戶家庭，凡是有考入騎兵學校的子弟，都被尼堪搜羅過來了。

  其中就有尼堪的大舅子阿克墩的長子阿楚琿，以及另一個大舅子、車臣汗幼子巴布的長子諾爾布，就是那位尼堪第三子孫德安玩伴，在南下轉場中僥幸未死的諾爾布，兩人都是十歲的模樣，加上北海道阿伊努人大酋斯蘭奇的兒子沙牟奢允，這三人便是這五百騎的統領。

  說起這五百騎，是按照飛龍騎的標準來配置的，不過在大夏國的蒸汽機大量使用之後，在板甲上也有了優化，眼下的這五百騎使用的也是板甲，不過分量卻比以前的板甲輕很多，在板甲裏麵是一件同樣用機床生產出來的棉甲。

  武器方麵，既然是尼堪最核心的護衛，自然也是煞費思量。

  考慮到尼堪一旦遇險，又不能騎馬跑掉，就需要依托某種地形、屏障進行抵抗以等到援軍的到來，這五百人就不能全部使用馬上的武器了。

  故此，他們的標準配置是：

  一人雙騎；

  人手一柄三連發短銃，一杆大夏國新出的拉了膛線的後裝燧發槍，燧發槍帶有刺刀；

  人手一杆虎槍，一柄馬刀；

  人手一柄可折疊的工兵鏟，十條草袋子；

  有一個可隨時轉到炮兵序列的小組，人數一百，三人一門兩百斤小炮，一共三十門。

  來到東興元年後，大夏國在火炮上的技術自然也有了進步，以往無論是明國還是清國，抑或歐洲人，他們在火炮的製造上，由於不能有效解決含磷、含硫的礦石，隻能將火炮炮壁弄得厚實無比，結果便造成炮身沉重無比。

  由於厚實，便造成炮管散熱慢，需要時不時淋水對管壁進行了降溫，若不是否則，須臾之間就有炸膛之虞。

  就算他們能將鋼鐵的軟硬度控製在合適的比例，那也是經過長期的試驗，通過類似“滲碳法”（將木柴在鐵水裏攪拌，將木柴裏的碳慢慢滲透到鐵水裏，通過觀察鐵水顏色的變化來判斷鐵水的質量）等法子勉強達到的，這樣的法子無論在東西方不僅製造時間漫長無比，成品率也低的嚇人。

  但有了專門來應對含磷、含硫高的礦石的高爐以及焦煤的使用，這一切都不是問題，有了蒸汽機和機床之後，在對炮、銃粗胚的處理上也比以前有了質的進步，不但時間大為縮短，質量還高出不止一個級數。

  故此，這三十門可以用戰馬馱著走的小炮，雖然隻有兩百斤，不過卻能發射四斤重鉛彈，射程可達一裏！

  這五百神武軍，尼堪命名為虎賁營。

  眼下，虎賁營已經在火圈的外圍用裝滿土石的草袋子壘成了一個簡單的營寨，並在營寨中間搭建了一個一丈高的瞭望台。

  尼堪正站在這座高台上用望遠鏡眺望著，身邊站著虎賁營的指揮使沙牟奢允。

  當他見到敵人向城堡外麵大道的兩側派出了大批的騎兵後，他的嘴角不禁露出了一絲微笑。

  他心裏也樂開了花。

  “此時的歐洲人，肯定還不知道，就算知道也不會有太多的兵力來實施‘圍城打援’這個戰術的，我還擔心敵人擠成一團我軍不好下手呢，這下好了，敵人的步軍從南北兩側趕到波德拉謝來救援他們的皇帝，就不會組成刺蝟陣，那時我瀚海軍的騎兵就能從容應對了”

  “哈哈哈”

  想到這裏，尼堪不禁一陣得意，仰天大笑起來。

  “通知趙良棟、穆占，讓他倆人按照原定計劃行動！”

  “是！”

  等沙牟奢允下了瞭望台，尼堪暗忖：“最後麵有巴圖，此時應該打敗了米哈伊洛夫吧，他如果不笨的話，就應該按兵不動，等到沙皇調兵的命令下達後再在大陸上從南向北打”

  “而趙良棟、穆占兩人一個從北向南打，一個從南向北打，以全副武裝的具裝騎兵飛龍騎在大路上突擊，應該沒有對手才是，將路中間的敵人衝散後，再以猛虎騎突入兩側的田野或森林進行追殺，完全沒有失敗的道理”

  “隻是自己的兵力太少，否則倒是可以給敵人一個殲滅性的打擊”

  想到這裏，他將視線投向了東南方向。

  “此地離烏克蘭邊境還有約莫五百裏路，葉布舒就是再快也不可能在一日內趕到，若是能在三日趕到就算是意外之喜了”

  “按照之前的推演，先將兩側的步軍擊潰，不過由於他們人數太多，周圍又密布森林，總有那麽一些兵卒在有能力的軍官的號召下聚攏，那時，他們就可以依托屏障對我軍對峙，雖然實力不如以前，反倒是給我軍造成困擾，不過有沙皇所在的波德拉謝城在，我等就不用理會它們，靜等他們前來進攻就是了”

  “而那時，他們肯定會采取刺蝟陣型，北麵的新軍還會采取古斯塔夫的大方陣，屆時如何對付倒是煞費思量”