寬約七百裏的山路，事情肯定沒有這麽簡單。

  “這大山之上就沒有其它部族來了？”

  “陛下，自然是有的，山中也有河穀、湖泊、野獸，也有部族棲息，不過這次塔坦卡東去時，幾乎將沿途的部族裹挾一空，陛下，與我等在亞洲一樣，在山上的部族總的來說戰鬥力還是很強的，不過大山能容納人群生息的地方畢竟不如平地上多，故此就算有人也是不會多的”

  尼堪點點頭，這也是常理。

  女真人能屢次崛起於東北，不是簡簡單單一個長白山就能解釋清楚了，除了長白山，黑龍江、吉林大平原、興凱湖附近的平地，以及長白山裏麵眾多的河穀地帶都是他們繁衍生息的地方，當然了，當草原部族勢大，彼等就會退到山上，當草原部族出現內亂，就是彼等下山的時候。

  回到眼前，有東西內茲佩爾部落的存在，還有虎視眈眈的黑腳人、克羅人，目前並沒有內亂，各方勢力很均衡，山上的部族應該不會有下山的心思的。

  故此，孫德茂的情報肯定有問題，不過，既然是山地部族，一旦發現有敵人駕到，舉族躲到大山上也是有的，長約七百裏的山路若是要一處處探查清楚不用說也是沒有可能的。

  “邊走邊看吧”

  瀛洲總督轄區原本有一千五百騎，上次尼堪南下時帶走了五百騎，又命孫德茂將瀛洲的五百騎調到俄勒岡，五百騎留在鹽湖城，故此現在他身邊有一千騎，加上他的親衛以及五十灰衣衛，一共有一千一百五十騎。

  尼堪給孫德茂留下一百騎兵，也就是那一百正在俄勒岡大草原進行“清剿牛群、驅趕灰熊灰狼”運動的騎兵。

  眼下肯納維克的五百步軍也調到此處，維護庫斯基亞城的安全也無問題。

  尼堪出發了。

  他將孫德昭姐弟也帶上了，他的長女說得對，既然將他們帶出來了，就要好好領略美洲大陸的風光。

  何況，在此時的北美大陸，一千騎那是完全不可挑戰的存在，就算突然遭到埋伏也能從容脫身。

  故此，他讓額圖琿帶著一百騎前出五十裏探查，自己帶著孫德昭姐弟、王文慧、穆占、安寧等人按照正常行軍速度踏上了橫貫落基山的古道。

  尼堪的親衛都出自各級學校，還是裏麵的優異者，勘探地形、測繪地圖的任務自然落到了他們的頭上，由於是沿著河流一側行走，月亮女神聯盟又在路上踩踏了上千年，道路還是不錯的，至少比那些在西伯利亞由古埃文基人踩踏出來的道路要好走的多——這裏的人畢竟遠遠多於埃文基人。

  一踏上落基山，在山下已經感到了熱意，內心隱隱有些煩躁的尼堪頓時篤定下來——山上的氣溫比山下至少低十度左右，正是他最熟悉、最喜歡的溫度。

  從庫斯基亞開始，由於要探測地形，繪製地圖，他們走得很慢，十日方抵達山道的中點——米蘇拉。

  尼堪甫一抵達米蘇拉就知道事情不對勁。

  此地有一條寬闊的山穀，按照額圖琿的匯報，這處山穀寬約二十裏，長約五十裏，還是兩條河流的交匯之地，又深藏於大山之中，這樣的地方，正是山地部族最喜愛的地方——既能打獵，又能采摘，還能種地、捕魚，沒有理由放過啊。

  在河流的邊上，一大堆燃燒後痕跡表明這裏以前還是有人煙的。

  “多半是被塔坦卡裹挾走了，走之前將這個部族的長屋燒了吧”

  尼堪決定在米蘇拉休整一日。

  米蘇拉的河水異常清澈，站在河邊，河裏的水草、石頭、魚兒都能看得見，這一路走來，山上的野鹿、羊群、狼群也經常見到，加上這條資源豐富的河流，若是以此為基，徐徐發展，未嚐沒有“大興”的一日。

  在河邊，尼堪問了兩個問題。

  “額圖琿，你的偵騎在周圍最遠探出了多遠的距離？”

  “按照瀚海軍的操典，四個方向都是五十裏，南北兩處都是河穀的一部分，東邊又是山道，沒有發現什麽異常”

  尼堪點點頭，又問安寧：“這米蘇拉是什麽意思？”

  “陛下，按照我的理解，咳咳，陛下，我最熟悉的還是支奴幹土語，對內茲佩爾、肖肖尼的語言略懂一些，若是沒錯的話，應該是門的意思，類似於我等北境蒙古、索倫的‘烏德’”

  “陛下”，一旁的那位來自北海道阿依努部族的沙牟奢允突然說道，“前段時間您說阿伊努人的語言與美洲土人的語言有些相近，一開始我還有些不信，便……沒有下功夫，現在提到這米蘇拉，我倒是有些想法”

  “說”

  “是，陛下。在我們阿伊努人的語言裏，門是‘米’，倒是與漢語有些相近，至於蘇拉，則是……”

  尼堪見他有些吞吞吐吐，便笑道：“難道有什麽不妥？區區詞語罷了！”

  此時，在群山包圍之中，幾與庫斯基亞河相差無幾的米蘇拉河靜靜地流淌著，四周偶有山風吹下來，騎兵們有的在飲馬，有的在紮營，不過並沒有大聲說話，總的來說還是很安靜的。

  遠處，便是黑壓壓的森林，更遠處，山頂的積雪依稀可見。

  若是沒有沙牟奢允的吞吞吐吐，尼堪很是想在此地美美地睡上一覺。

  “陛下，在我們的語言裏，這蘇拉有地獄的意思，結合起來就是地獄之門”

  “哦？”

  剛才還用手撐著腦袋歪倒在地上的尼堪頓時來了興趣，他時才卻是想到，“這米蘇拉多半與密蘇裏一樣了，按照密蘇裏的意思，應該是‘有著獨木舟的大河’，這米蘇拉估計也差不多，無非是方言不同罷了”

  聽了沙牟奢允這話，尼堪聳然一驚，“都說北美的土人語言有幾百種，別說不同部族了，就是同一部族，裏麵的語言也千奇百怪，出現米蘇拉與密蘇裏的現象也不奇怪，何況又分了山地民族和平地民族”

  眼下他雖然端直了上身，不過眼睛還是朝向遠方——那處有著積雪的山頂。

  “冰川公園!”

  他突然想到一事。

  若是沒有記錯的話，這裏不遠處應該是後世蒙大拿州附近的冰川公園了，他後世沒有去過美國，不過卻是北美地形的愛好者，還是一個穿越愛好者，對於北美這樣極度適宜耕種、放牧，平雨量適中，平地麵積遠高於中國的天選之地自然有過細細的研究。

  眼下，大夏國占了俄勒岡，俄勒岡大草原對於大夏人來說已經很有些了不得了，不過與蒙大拿大草原相比就相形見絀了，蒙大拿的草原麵積幾乎有二十五萬平方公裏，卻氣候條件遠遠好於漠南、漠北。

  假若這裏麵隻有二十萬平方公裏有充足的牧草，按照五畝地一頭牛的保守估計（按照牧草並不充分的漠北來估計，實際上，牧草若是充分的話，一畝地也能養活一頭牛），可以養活六千萬頭牛！

  考慮到冬季牧草枯竭的因素，至少也能養活兩千萬頭！

  以前一個普通索倫家庭基本上是這樣的：

  羊群：100-300

  牛群：10-30

  馬匹：10-30

  馴鹿：30-100

  草原上，對牧草消耗最大的是牛群，一般情形下一頭牛相當於十隻羊，馬匹與牛相當，故此，若是按照牧戶能飼養最大量的牲口充分估計，拋去馴鹿，一個家庭最多能飼養一百頭牛，這樣來算，蒙大拿大草原保守估計能養活六十萬戶牧戶！

  六十萬戶，若是放在漠北，幾乎是一個不可挑戰的民族，也是一個能時不時南下打劫，西去馳騁的強大部族！

  何況，除了蒙大拿，臨近的加拿大卡爾加裏、南北達科他州都是上好的牧場所在。

  研究蒙大拿的時候，尼堪也研究過附近的地形，落基山自然也在其中。

  一個典故突然閃現在他腦海裏。

  在冰川公園附近，還有一處更大的山穀，還有一處大湖，那裏有一個更大的部族棲息其中。

  弗拉特黑德族（fthead），也就是平頭族，就是那裏的部族，那裏還有弗拉特黑德湖、弗拉特黑德河。

  地獄之門也想起來了。

  “傳說這米蘇拉是平頭族與東邊的黑腳人戰鬥的地方，黑腳人在山上打不過平頭族，不過卻擅長埋伏，經常埋伏在東邊的山道上伏擊平頭族人，故此，米蘇拉這個地方便成了該部族心有餘悸的地方，稱之為地獄之門也很恰當”

  “若此地不是平頭族的棲身之地，那他們隱藏的地方便另有他處”

  可惜他隻不過是一個愛好者，不可能將蒙大拿附近的地形都記得清清楚楚，也不知那弗拉特黑德湖是在北邊還是在南麵，因為站在米蘇拉河邊，遠處的南北兩邊的山頂都有積雪。

  也就是說，冰川公園有可能在北邊，也有可能在南方。

  現在想要將這平頭族找出來無異於大海撈針，尼堪決定不管了，不過米蘇拉這地方卻是不錯，作為長達七百裏山路中間最好的地方，不占據下來簡直是暴殄天物。

  “算了，也許這平頭族被塔坦卡裹挾走了說不定”

  尼堪站了起來，做了一下擴胸運動，他的眼睛卻瞧見了山邊的兩個少女，那是他的女兒孫德昭和她的侍女霍爾敦。

  到底是少女心性，在這陌生的地方也毫不畏懼，眼下正是春末初夏的時分，山上遍布各種野花，這倆人正在采摘花朵呢。

  “不好！”

  尼堪突然大喊一聲。

  孫德昭附近的山上一絲微弱的光線突然驚醒了他，一旁的王文慧、額圖琿此時也發現了端倪，趕緊飛跑過去。

  “啊！”

  沒多久，便傳來孫德昭的尖叫聲，沒多久，她和霍爾敦兩人就消失不見了。