東曉七年六月十五日，淮河以北。

  淮河以南已經開始下雨了，雖然雨勢不大，不過對於明軍來說，簡直是天大的喜訊。

  不過對於明軍來說，他們的騎兵相比瀚海軍來說實際上更怕雨水，瀚海軍的馬匹都是從草原散養、雜交而成，草原上雨水雖然少，不過也並不是沒有，風吹日曬的，早已經習慣了，當然了，任何生物都不能長期暴露在雨水裏，包括人類。

  此時的感冒若是抵抗力不足是絕對會致死的，就連大夏國也不例外。

  瀚海軍的戰馬還有一個優勢，那就是雜交，雜交馬比純血馬更加耐操。

  渦河邊，得到淮河以南開始下雨的消息後，正統領大軍南下的朱克圖心裏不禁一凜。

  前日，按照尼堪的命令，朱克圖、查克丹兩個軍團各抽調兩個騎兵旅，一共四個騎兵旅，由朱克圖統一指揮，而查克丹留守亳州，這四個騎兵旅沿著渦河西岸連夜南下，最終在蒙城與懷遠（渦河注入淮河附近的縣城）之間的龍亢集（後世龍亢鎮）追上了正帶著大軍南撤的劉良佐。

  與尼堪等人預料的一樣，劉良佐並沒有讓自己僅有的五千騎兵先行南下，而是排出了一個騎兵遊走四周，中間裹著步軍的大陣，步軍大陣裏，周圍布滿了長槍兵，將其它兵種包在裏麵。

  打的主意就是，騎兵在四周警戒，遇敵後步軍當即就地組織防禦，而騎兵則以遊擊的姿態隨時支援步軍。

  劉良佐這廝異常狠毒，在他離開蒙城縣時，為了所謂的“堅壁清野”以及不讓人力、物資留在城裏以“饗敵”，他在臨走前將城裏的青壯全部擄走，隻留下老弱病殘，將城裏的一切物資也全部帶走了，最後還一把火將城池燒了，連帶著那些老弱病殘全部燒死了。

  其實，在得知壽州城被瀚海軍拿下後，一刹那他還是起了幹脆投降的念頭，就像曆史上投降滿清那樣，但是他投降滿清時可是收獲了子爵（在滿清爵位的序列裏相當於二等公爵，伯爵以上都是超品的）的爵位，比在明廷還高，而無論是明國還是清國，他們的爵位都是實打實有偌大恩惠的，鐵杆莊稼那可不是說著玩兒的，不像大夏國隻是一個虛銜，就算有封地也是在遙遠的異域。

  何況，在此時的明廷，身居侯爵之位，又統兵一方，那就是當地的土皇帝，境內生殺予奪全操於己手，人生至此，夫複何求？

  再者，秦大鵬反叛，並殺死自己弟弟劉良弼的消息此時已經傳到了他這裏，加上按照他的想法，自己的家眷多半也不能幸免，故此，劉良佐最後橫下一條心準備與瀚海軍戰鬥到底。

  為何會如此？

  因為在曆史上滿清打敗李自成後沒有休整多長時間便立即南下了，等四鎮尚沒有站穩根基便以雷霆萬鈞之勢狂飆南下，那時，江北四鎮就算是聯合起來也不是對手，隻有投降一途。

  而大夏國卻不同，她讓明廷苟延殘喘了三年，在這三年裏，四鎮自然可以揀拔精銳，裁汰老弱，並加以訓練，加之糧草不缺（江南源源不絕的供應），這戰鬥力自不可同日而語。

  在渦河對岸，一直隱藏著的高傑部、牟文綬部也出現了。

  高傑部、牟文綬部都是一萬五人，不同的是，高傑部全部是騎兵，而牟文綬部卻是一萬步軍、五千騎兵。

  作為以前李自成的部屬，又接替賀一龍擔任了陝西總兵，將最後一支秦軍帶走的高傑，此時倒是大方得很，他讓牟文綬的部隊挨著劉良佐的大隊行軍，自己遠遠在渦河上遊警戒。

  在蒙城與懷遠之間，就隻有龍亢集這一處地方有橋梁，彼等在行軍一日後，就在龍亢集歇息，準備休整一個時辰後再走——按照劉良佐等人的想法，連續行走一日後隻休息一個時辰已經算是妥妥的精兵了。

  何況，渦河兩岸有橋梁相連，就算西岸的劉良佐部遭到攻擊，對岸的高傑、牟文綬也能隨時支援。

  在抵近龍亢集大約三十裏時，朱克圖已經知曉了前麵的動靜，此時的他有多個戰術可選。

  一是快速跟上去，迅速擊破劉良佐大隊，再迎戰從河對岸過來的敵兵，龍亢集有橋梁，劉良佐肯定會派出重兵遮護。

  二是兵分兩路，劉良佐從蒙城撤退時並沒有燒毀蒙城的浮橋，也不知打的是什麽主意，或許是故意引誘瀚海軍分兵，也或許是方便高傑部可從此地渡過渦河繞到瀚海軍背後，反正浮橋時留下來了。

  眼下朱克圖的大軍正在蒙城與龍亢集之間，前後的距離都是三十裏，以上兩個戰術都可施行。

  最終朱克圖還是采取了穩妥的辦法，集中四個步軍旅，在渦河西岸全力擊破劉良佐部再說。

  何況，尼堪在向他下命令時並沒有說明後續的安排，比如神武軍的去向、在單縣秘密部隊的去向，以王文慧的精明，高傑、牟文綬部出現在渦河東岸的消息恐怕早就擺在尼堪的案頭了。

  “皇上多半有了預案”

  一想到這裏，朱克圖便決定全力攻打劉良佐。

  一萬兩千人vs牟文綬、劉良佐、高傑的七萬五千人，一場看似懸殊的大戰即將展開！

  “全體下馬，休整半個小時！”

  朱克圖下達了命令——反正敵人在前麵休息，自己還有時間，在這半小時裏，需要給戰馬喂幹草、豆料、清水——眼下是晚上，可不能讓戰馬亂吃野草，而騎兵也利用這半小時披掛完整，用好食水。

  朱克圖騎的是一匹來自烏珠穆沁黃驃馬與乞爾吉斯大馬的混血戰馬，為了匹配朱克圖那健碩的身材，這匹戰馬的肩高便接近一米七十，這匹戰馬跟著他有三年了——若他還是衝鋒陷陣在前的話，三次戰鬥後戰馬就不能用了，這也是騎兵花費巨大，培養不易的重要原因，一場劇烈、長時間的戰鬥過後，至少有一半的戰馬會當即退出軍馬行列。

  他親自給戰馬喂了一小捆黑麥秸稈、半升豆料、一小桶清水——戰前，若是食用大量的幹草，戰馬必須花費時間來消化，而豆料更容易消化，此時也不能大量飲用清水，否則對戰馬的身體也是一個巨大的負擔。

  “走！”

  半小時後，看著自己身後這一萬多騎兵，朱克圖信心大增，他想著：“都說滿洲八旗滿萬不可戰，瀚海軍可是強過滿洲八旗的，這已經一萬兩千騎了，麵對的又是明軍，完全沒有失敗的道理!”

  一萬兩千騎在休整後浩浩蕩蕩南下了，根據瀚海軍戰馬普遍的特點，它們還可以奔跑半個小時，再作戰兩小時，朱克圖必須在半小時之內趕上劉良佐，並在一個小時裏擊敗他們，再留一個小時來迎擊高傑他們——如果隻有他們這一路人馬的話。

  隻有這樣，才能讓戰馬在一場大戰後盡量存活——若是過度使用的話，就算戰馬沒有戰死，也會因為各種疾病退出軍馬行列，到時候，作為普通的挽馬、馱馬、普通人騎乘是它們最佳的歸宿，大部分會在隨後幾個月內陸續病死。

  若是動不動就大戰半日，甚至一日，戰後幾乎所有的戰馬都不能再用了。

  這才是草原騎兵的真正優勢，就算你中原地帶練出了一支精銳的騎兵，一戰過後若是不能及時補充的話，也不能長久保持優勢。

  龍亢集。

  劉良佐部已經休整半個時辰了，此時，他們剛剛用上飯食，便得到了瀚海軍全速南下的消息。

  龍亢集一座民宅裏，一位年約四十五歲，身材幹瘦的漢子正煩躁地在地上走來走去。

  正是廣昌候劉良佐。

  而在他身邊，還站著幾人。

  一人年紀很輕，恐怕最多二十歲，麵像與劉良佐有幾分類似，正是劉良佐唯一成年的兒子劉澤涵。

  剩下兩位都是三十出頭，一位身材敦實，正是泗州總兵曹虎，而另一位身材頎長，麵容白皙者正是霍邱總兵沈豹，江南沈家的一位武舉人。

  劉良佐正在等待對岸高傑的消息，他在心底雖然看不起高傑，認為他出身流賊，不配與自己平齊平坐，不過他也知曉，一旦開戰，能夠給自己提供莫大助力的還是高傑的騎兵，那裏麵，特別是高傑親自統領的五千騎，可是從流賊、秦軍裏精挑細選出來的精銳，就是遇上關寧軍也絲毫不差的隊伍。

  至於剩下的騎兵或步軍，牟文綬一個四川出身的將領，不用說也不是善於指揮騎兵的高手，而剩餘的步軍，能夠延緩敵軍進攻的步伐就不錯了。

  當劉良佐得知敵軍正在星夜南下後，他便趕緊通知了對岸的兩支軍隊，可送信的騎兵至今還沒回來——渦河在此地有橋梁，來往之間最多兩三裏，按說早就應該通知到了呀。

  “難道……”

  劉良佐突然想到了一個可能性，不過他隨即便搖了搖頭。

  “不可能”

  他剛才想著的是瀚海軍會另有一路大軍南下追趕他來了，不過隨即被他否定了。

  開什麽玩笑，賊酋就在亳州，彼等統共就三萬多人馬，還要看守亳州，怎可能全部南下？

  “噠噠噠……”

  龍亢集的街麵上出現了急促的馬蹄聲，劉良佐一聽趕緊走了出去。

  報訊的人回來了！