尼堪讓這支艦隊開到大沽港，並不是僅僅閱示那麽簡單。

  大夏國在長江出海口不遠處的乘泗島上的基地如今已經完全建好了，那裏，不僅有一個團的步軍在鎮守，還有十艘軍艦巡弋在附近海域，其中更有大夏國尚未完全淘汰的明輪戰艦。

  這支艦隊來到天津之後，其下一步的目標便是南下到長江口附近探查一番，“沒有船帆，能夠自行行走的巨舟”，對於如今在朱慈烺上台後有些躍躍欲試的小朝廷多少是一個警示。

  當然了，偌大一支艦隊，光用來做這個肯定也是浪費了，這次南下，除了試航，還擔負著其它的任務。

  當艦隊停靠在大沽港後，一場秋雨不期而至。

  秋雨一下，天氣便陡然轉涼了。

  吳三桂也來到了大沽港，不僅如此，還包括大量的前明文武官員和士紳。

  這些人都是準備離開大夏國，去投奔南麵的小朝廷的。

  原本彼等是準備利用沈家、楊家、汪家的船隻乘著北風南下的，不過不知怎地，此事竟然被尼堪知曉了，對於其中的一些個有頭有臉的人物，尼堪決定讓彼等乘坐第五艦隊南下。

  吳三桂便是其中之一。

  在金州軍政學校學習半年後，吳三桂再也回不到以前的關寧軍了，不不不，此時已經沒有關寧軍了，以前的關寧軍軍卒全部拆散分到了各個軍團。

  這讓一向心高氣傲的吳三桂暗地裏有些氣惱，雖然在他如願以高成績從金州畢業後得到了一個軍團指揮使的職位，不過在他看來，這些軍將、軍卒已經不是以前的軍將、軍卒了，他隻能按照大夏國樞密院的規製按部就班地行事，想要將這支軍隊弄成自己的軍隊想都不要想。

  這樣的軍隊，是他不想要的。

  何況，此時的南明小朝廷在得知了他的情形後又與他取得了聯係。

  條件很好，如今雲南出了沙定洲叛亂的大事，讓他去雲南，以平西候的爵位兼任雲南總兵。

  當然了，小朝廷打的主意是，除了平定沙定洲的叛亂，還要時刻警惕對麵一江之隔的四川張獻忠部才是主要的，而以現在的雲南明軍肯定是辦不到的。

  吳三桂權衡再三，還是主動將此事向尼堪做了匯報。

  令他沒有想到的是，尼堪一口便答應了。

  “也好，你去吧，以前你在北京府上的錢財可以全部帶走，家屬也是，除此之外，王屏藩、吳應麒、胡心水、夏龍山、方光琛等人都可以跟你走，你還可以帶走三百名家丁，足以讓你作為班底在雲南招兵買馬了”

  吳三桂一聽大喜，沒想到眼前這人竟然如此通情達理，不過尼堪接下來的一番話也是讓他大吃一驚。

  “雲南的兵馬，雜七雜八，最多五千步騎，以你的才能對付沙定洲自然夠了，不過想要對付張獻忠可是遠遠不夠，朕可是聽說了，那沙定洲在昆明得了沐天波積累幾百年的財富，你若是能將這些財富弄到手裏，並在短時間裏招兵買馬的話，還是有可能對四川的張獻忠部進行威懾的”

  “你的運氣不錯，在四川西部、西南部，還有大量的明軍在那裏與大西營對峙，在重慶府還有曾英的人馬，彼等肯定是要先解決好境內的事才會南下經略雲南、貴州兩處，那之前，你還有大把的時間”

  吳三桂卻暗忖：“此人如此大方放我離開，肯定不是那甚胸懷大度，而是另有企圖，多半是覺得明國懦弱不堪用，遲早要被張獻忠、李自成兩賊禍害了，若是屆時南邊統一成一國，這大夏國就算實力強橫也要花費好一番功夫，不如讓彼等三足鼎立以便大夏國從容上下其手”

  沒想到尼堪卻說出了這樣的話：“以大夏國的實力，不出五年，自當一統全國，不過以將軍的實力，屈尊於任何一方勢力都可惜了，吳將軍，你雖然厲害，不過還遠不是朕的對手”

  “在雲南的南邊，有緬甸、南掌、安南三國，都與中原王朝有些牽連，南麵的緬甸更是如此，你去之後不妨多多留意，將來若是不敵張獻忠，可退入緬甸，以你的能力，將緬王大敗，占據整個緬甸也不在話下”

  “俗話說得好，人生在世恍如白駒過隙，你吳將軍心裏難道就沒有諸侯一方的打算？”

  “緬甸南邊便是大海，若是大夏國將來一統全國，絕對不會再南下征服以南諸國，屆時，你我兩國友好，有大夏國在北邊坐鎮，你大可徐徐將這中南諸國征服，讓華夏的語言、服飾傳遍濕熱之地豈不更好？”

  吳三桂聽了心理一凜，他自然不會想去那甚濕熱遍地、瘴氣橫行的中南諸地，奇怪的是眼前此人是如何得知這許多訊息的？

  還有，此人明明是一個蠻夷，為何對華夏的名分如此看重？

  饒是如此，他還是麵不改色，“是，陛下”

  ……

  有了吳三桂帶頭，又有不少官員願意回到南明的懷抱了，這些人多半是屬於以下情形：

  一是在與大順軍的作戰中並沒有投降或被俘，否則的話，南明朝廷是不會接納彼等的；

  二是彼等對大夏國沒收士紳的田地分給百姓甚為不滿，同時對朝廷對於士人並沒有任何優免頗為不滿；

  三是自己家裏遭受了大夏國“打土豪分田地”運動的波及，麵上雖沒說，暗地裏卻懷恨在心。

  這些人要走，尼堪巴不得，還大大方方讓彼等帶上家屬，乘坐自己的軍艦南下，一來讓彼等盡早離開，二來嘛，讓彼等坐上這沒有風帆也可以行駛如風的船隻，示威的意味也是濃濃的。

  於是，在淒風苦雨中，約莫千人的隊伍扶老攜幼踏上了這九艘大船。

  當然了，對於大夏國不滿的人自然不止這些，剩下來的那些人隻能花大價錢乘坐汪然明、楊文利、沈家的商船南下了。

  為了示威，所有船隻的蒸汽機一早就發動了，於是在所有人的瞠目結舌中，船隻倒退著開到了衛河之上，最後又以常人難以想象的速度完成了掉頭的動作駛向大海，在大海上又在沒有風帆的情形下行駛了大約百裏，才將風帆升起來。

  作為在金州學習過半年的軍將，吳三桂在金州灣見過瀚海軍的明輪戰艦，不過那樣的戰艦，腰間有兩個大包鼓起的模樣，雖然也能不需要風帆行走，不過那模樣著實可笑。

  但就是這樣的模樣，別說大明了，就是眼下以船堅炮利著稱的荷蘭夷也摸不著頭腦，一波又一波的間諜、細作派到了大夏國境內後，這些人無一例外都人間蒸發了。

  多年以後，有人見到了他們在遙遠的北境某處礦場勞作，有的人則永遠躺在了附近某處。

  作為皇帝親自接見過的人，吳三桂與方光琛兩人有幸被孫佳績邀他的旗艦金雕號上乘坐。

  船隻是一早就出發的，如今正是中午時分，前麵島嶼縱橫，應該是到了登州附近的海麵了，吳三桂、方光琛兩人站在依舊細雨綿綿的甲板上，一麵看著瀚海軍的水手操帆，一麵小聲地說話。

  “方兄，這大夏國國力如此強悍，別的不說，就說這水師，就這一個艦隊，估計整個中國海麵難逢對手，原本還有鄭芝龍那廝可以抗衡，可惜彼等數敗之後已經完全是驚弓之鳥了，聽說彼等雖然獨霸日本的貿易，不過還是巴巴地每年到濟州島一趟，為的就是不激怒大夏國”

  “如此實力，隻要將長江封鎖住，其占據整個長江以北之地也無甚難度，為何還讓李自成、大明都好端端待著？”

  方光琛說道：“大夏國雖然強橫，不過一來彼等規製與中原大不同，吃下河北三省後，自然要細細消化，以前無論是大唐還是大宋，都是在穩定北方的前提下厲兵秣馬多年才突然出兵南下，一統全國的，那大夏國的皇帝雖然是武夫出身，不過一看就是飽讀詩書之人，對於這一節不可能不知曉”

  “那大遼、大金倒是來勢洶洶，可惜最終不是被大河阻隔，便是被大江阻隔，作為飽讀史籍之人，彼等自然要引以為鑒”

  “那你的意思是再過個年彼等就要南下了？”

  “多半如此”

  “……，唉！”

  “將軍，留在大夏國雖然不如以前關寧軍那樣如意，不過真就是位高權重，若是年後……”

  “唉，一句話很難說清楚，咱終究是大明的臣子！”

  其實，在說這句話時，吳三桂的臉上隱隱有一抹紅暈，他自己也知曉這句話實在言不由衷，不過他為何願意接受南明朝廷的邀請南下，並去那遙遠的雲南擔任總兵？

  “沒了遼東，還有雲南”

  抓住一切機會稱王稱霸，這才是像吳三桂這樣的梟雄心底的想法吧，何況那人所說的緬甸也未嚐不是一條出路。

  “寧為雞頭不為牛後，誰說不是呢”

  秋冬之交，北風漸漸占了上風，不過南風尚未徹底退去，最終的結果便是雨勢越來越大，風雨交加，海浪滔天，船隻此時重新發動了蒸汽機，在風力、蒸汽動力的雙重作用下，勉力破開巨浪向南駛去。

  吳三桂兩人一身衣服早已濕透了，等他回到船艙換衣服時，終於體會到了“白浪滔天，風雨淒寒”的味道了。

  吳三桂病倒了，他得了風寒。

  暈暈乎乎中，他居然還有意識想著。

  “自己這一步，到底走對了沒有？”