東曉三年，乃是農曆葵未年，秋，意正盛。

  秋風秋雨，愁煞人。

  北風呼嘯而來，大明京師紫禁城迎來了入秋以來的第一場秋雨，秋雨一到，京師的氣溫瞬即急轉直下。

  臨近黃昏，一更天到了，紫禁城以北十餘裏外、外城安定門附近的鍾鼓樓的鼓聲、鍾聲先後響起，悠揚的鍾鼓聲響徹整個京城，自然也傳到了紫禁城裏。

  紫禁城，灰黃、暗紅為主色調的瓊樓玉宇群籠罩在一片煙雨蒙蒙中，隨著各處城門傳來關門吱吱呀呀的聲音，後宮皇帝所居之乾清宮東南角，專門供奉、祭祀祖宗靈位的大殿——奉先殿燈光昏暗，偌大的殿宇隻有一人長跪在地上。

  但見此人背影消瘦，當他聽到那隱隱約約的鍾鼓聲以及四周城門關門那“砰”的一聲依稀傳來後，似乎自己的內心一緊，瘦弱的背影也抽動不已。

  他是在悲切，還是在恐懼，從而導致了身體的抽動？

  無從知曉，當他踉踉蹌蹌站起來時，臉上沒有絲毫表情，不過跟在他身邊的司禮監秉筆太監王承恩卻知曉他的主子——當今的大明天子，剛才偷偷哭過一場，在他起來前已經將臉上的淚痕擦拭幹淨了。

  前不久的中原大戰中，帶領大軍出潼關與李自成大軍鏖戰的侯恂部五萬精銳大敗虧輸，侯恂當場戰死，大部分跟著他出關的軍將多半在身邊家丁的拚死護衛下逃回了西安——最終成功回到陝西的明軍不到兩萬人。

  這還不算，崇禎帝今日上午剛剛得知流賊大軍已經突破了潼關天險，眼看三秦之地就要失陷。

  此時，北邊除了山西總兵周遇吉、大同總兵王樸、山海關總兵吳三桂手底下還有些人馬，偌大的京畿、中原、山東、山西竟再無可戰之兵！

  而在京城，也就是李邦華整頓京營時練出了周遇吉、黃得功兩支勁旅，等李邦華下台後便故態複萌，號稱十幾萬“大軍”，實際上羸弱不堪，可戰之兵恐怕不足兩萬。

  兩萬，京城僅內城的周長便達九十裏，若是加上外城，幾乎接近兩百裏，區區兩萬人馬鋪上去，五米才有一個人，還有兩重城牆，這如何守禦？

  “皇上，該用晚膳了”，王承恩輕聲說道。

  “山河破碎如此，朕還有心情用膳？”，皇帝惡狠狠瞪了王承恩一眼，王承恩見到他麵色潮紅，知曉他正怒火、悲憤夾心，趕緊跪了下來。

  “主子”，他低聲抽泣著，“就算有天大的事也沒有主子龍體緊要，皇上，您多少吃一口吧”

  “不吃了”，皇帝擺擺手，他回頭看了一眼祖宗的牌位，瞬即又回過頭來，好像生怕再見到他們似的，接著便大踏步走出了大殿。

  門外正候著的太監趕緊將輦輿抬過來，皇帝卻一腳踢了過去，那站在輦輿前頭的太監趕緊跪了下來，皇帝沒有理他，自己冒著細雨進入了廊道——那條通往後宮的廊道。

  王承恩趕緊撐開了一把油紙傘，他一邊跑著去追皇帝，一邊回頭罵道：“還愣著作甚，趕緊跟上來呀”

  那跪著的太監聽了趕緊抬起輦輿跟著他跑起來。

  王承恩趕上了皇帝，趕緊將雨傘遮上，皇帝正要一把推開，突然又想到了什麽，便放慢了腳步，任由側後方的王承恩給他打著傘。

  “今日司禮監可有緊要的事務？”

  眼下帝國風雨飄搖，若是風勢更猛一些，雨勢更大一些，這偌大的國度早就轟然倒下了，如今沒了東邊的建奴作祟，可南麵的李自成、張獻忠兩股流賊的勢頭卻越來越大。

  如今，這李賊自成已經在襄陽篡稱“大順”皇帝，大封文武百官，而那張賊獻忠在長沙也篡稱大西皇帝，同樣沐猴而冠，可偌大的帝國竟無一支能滅賊之兵！

  可恨那掛著“平賊將軍”大印的左良玉自從兩次敗於張獻忠之手後好似變了一個人似的，竟然畏首畏尾，幾乎窩在武昌、九江、南昌一帶不敢動彈。

  “該讓吳三桂去陝西了”

  皇帝猛然想到一事，如今那篡稱夏帝的孫賊秀榮已經滅了建奴，眼下並沒有與大明為敵的跡象，此時再在山海關駐紮重兵實在不智。

  何況，如今兵力薄弱，北邊幾千裏邊牆形同虛設，那孫賊若是要破邊牆而入自己還沒有一丁點辦法應對。

  又想到此人竟然在兩個月內竟將以往幾乎騎在大明頭上的建奴滅掉，這份強橫的戰力想起來不禁讓人不寒而栗。

  他一把推開王承恩，讓冰涼的雨水澆在自己的身上，北宋末年遼、金、宋三者之間的往事突然湧上心頭。

  沒了建奴，還有孫賊，難道天不佑大明？！

  側後方的王承恩一邊舉著雨傘，一邊暗自觀察皇帝，隻見自家主子的麵容一會兒紅一會兒白，似乎在思索緊要的事情，嘴巴也幾次要張開，最終還是忍住了，多半是想到了某位重要的人物。

  下午皇帝走出養心殿時，司禮監倒是送來了幾封密折，王承恩作為值守太監自然瞧過，不過看眼下皇帝這劍拔弩張的光景，他還真不敢拿出來給他看。

  一共三份密折。

  一是如今在南昌統領長江以南諸省的督師、南京兵部尚書孫傳庭的密折，奏稱左良玉驕橫跋扈，在張獻忠大軍的逼迫下似有東進的跡象，請皇帝痛下決心換了左良玉，另擇忠勇之將，他舉薦的是牟文綬。

  王承恩卻暗自歎息，“左良玉的手下有精銳十餘萬，都唯左氏之命是從，若是陡然換將，非得在武昌掀起軒然大波不可，帝國，已經經不起半點波折了”

  一封是山海關總兵、平虜將軍吳三桂的密折，說的是寧遠總兵高第已經暗中降了大夏國，如今整個山海關以東地帶，一直到寧遠之間，隻有廣寧前屯衛一個據點了。

  而那裏隻有一千步軍在駐守，為防前屯衛的守軍也投降夏國，吳三桂已經將包括前屯衛在內的寧遠以西所有據點全部放棄了，所有兵馬全部收縮到山海關，由於事態緊急，吳三桂先斬後奏，這密折是請罪的折子。

  還有一封在王承恩看來卻是最重要的，也是他準備在抵達養心殿後馬上呈給皇帝看的。

  大夏國的皇帝孫秀榮寫給大明皇帝的密信。

  這封信王承恩自然也看過（若是尼堪這廝辱罵皇帝，把皇帝氣暈了怎麽辦，作為貼身太監自然要提前看過才好），裏麵的內容卻很合王承恩的心意。

  不過，這件事也非同小可，他還真躊躇著要不要馬上呈上。

  奉先殿到養心殿有好幾裏路，在風雨裏，王承恩陪著皇帝竟然直接走了回來。

  抵達養心殿後，高台的案幾上擺滿了各種奏折和書籍，在那一大堆奏折和書籍中間放著一碗粥，粥還冒著熱氣，皇帝一進來，司禮監大太監王德化趕緊跪了下來。

  “主子，多少吃一點吧，這是皇後親自熬煮的肉粥”

  皇帝正欲發怒，轉身見到淋得濕透的王承恩，便強自按捺住了。

  “也罷”，他三兩步便走上高台，端起那碗肉粥就吃起來，剛吃了幾口，不經意間，他發現王承恩還站在台下沒走。

  “去換一件衣服再來吧，還杵在這裏作甚？”

  王承恩心念電轉，最後還是一咬牙將揣著的那三份密折拿了出來。

  “主子，今兒個下午，就這三份折子分外緊要，原本奴才見到陛下兩頓沒有進膳，心有不忍，就沒有及時呈上，在奉先殿時奴才思慮再三，覺得茲事體大，不敢再有隱瞞，還請皇上贖罪”

  王德化罵道：“好奴才，你要是心疼主子，也得讓主子吃完這碗粥再說嘛”

  果然，皇帝一聽說還有更緊要的折子，立馬來了興趣，肉粥也放下了，王德化歎了一口氣，隻得從王承恩手裏取過那三份密折（尼堪的是一封信）呈了上去。

  皇帝接過這三份“密折”卻並不像以往那樣立馬看起來，他拍了拍肚子，“也罷，又有甚緊要？難道是張賊攻陷了武昌？李賊攻陷了西安？嗬嗬，就算是這兩件事朕也見怪不怪了，朕還真是餓了，今兒個朕倒破例一會兒，先喂飽五髒廟再說”

  說著便放下了那三封折子，又吃起肉粥來。

  王承恩見狀不禁長籲了一口氣，他彎著腰連續退了好幾步才悄悄退出了大殿。

  不多時，皇帝將肉粥吃完了，在接過王德化遞過來的漱口用品時，目光正好投到了那三封折子上。

  最上麵的正是尼堪那封書信。

  “大明國皇帝親啟”

  “誰這麽大的膽子？！”

  皇帝大怒，再看時，其右側還有一行小字。

  “大夏國皇帝親筆”

  左側又有一行小字。

  “萬分重要，請親啟之”

  皇帝心理一凜，“這是誰送過來的？”，他厲聲問道。

  王德化趕緊回道：“這是正午時分都察院右都禦史李邦華呈過來的，李大人如今還在六科值房”

  “是他？”，皇帝的眉頭皺了起來，“大膽！竟敢私自與境外大酋私通！眼裏沒了國法了嗎？”

  李邦華還是最近他力排眾議重新召回來的高官，沒想到他剛履任未久便做出了此種狂悖之事！

  王德化見情勢不對，趕緊跪了下來。

  “主子，不光是李邦華的事，這裏麵也有奴才的心思，奴才鬥膽請陛下看過這封書信後再治奴才的罪，那時就算亂棒打死奴才也心甘”

  “哦？”，一聽這話，皇帝頓時對這封信更加感興趣了，他立即抽出了那封信。

  “大明皇帝陛下：”

  “……”