秋日，秋高馬肥，正是大好行獵時分。

  山海關西北，祖山，一場盛大的圍獵正在進行。

  “左牽黃右擎蒼千騎卷平岡”

  人家蘇東坡那隻是在詩詞裏的戲言，區區大宋，戰馬本來就少得很，一個地方官怎會有千騎讓你揮霍？

  眼下卻大不同。

  平西伯、山海關總兵吳三桂一身銀盔銀甲卻真是一千騎在祖山行獵。

  吳三桂，今年也三十歲了，不過他皮膚白皙，英俊瀟灑，兼之身材挺拔，三縷長須的襯托下更顯得英姿勃發。

  原本的山海關總兵、他父親吳襄，武事平平，卻是一個經商的高手，中原的布匹、茶葉、瓷器以及一些個稀奇古怪的玩意兒，遼東的人參、皮毛都在山海關附近匯聚，加上朝廷每年撥下來的大量的餉銀、糧食，如今的吳三桂的家底那叫一個厚實。

  四萬勁旅，駐紮在西至永平府、東到寧遠這一狹窄的地帶，不過眼下從來沒有傳出因為餉糧缺乏而鬧事的。

  四萬勁旅中，更有吳三桂傾心打造的兩千家丁。

  他實際上有三千家丁，不過是為了避免引起朝廷的“非議”而謊報了一千而已。

  三千家丁，那是以前的遼東之王李成梁才有的盛況，就是那三千家丁將蒙古人、女真人壓得服服帖帖。

  而如今，在大量的遼餉以及自家家底的喂養下，他這三千家丁與以前李成梁相比有過之而無不及。

  眼下，吳三桂的身邊正跟著兩人，年紀輕輕，都是二十左右，都是身形剽悍、騎射過人之輩，一人叫做王屏藩，十歲，身材修長挺拔，另一人名喚高得傑，年歲與王屏藩相仿，身形粗壯結實。

  吳三桂身邊還有一人，約莫十四五歲，虎頭虎腦，正是他的的侄子，其大哥吳三鳳的長子吳應琪，吳三桂一家，也就是他在武事上頗有天分，大哥吳三鳳、他弟弟吳三輔都是經商好過武事，唯獨這吳應琪也頗好武事，一直跟在吳三桂身邊曆練。

  一千精銳騎兵，還都是家丁，出現在祖山一帶，莫說以前的喀喇沁，就算是滿清八旗來了也能一戰，放到以前吳三桂更加年輕之時，出寧遠與八旗騎兵大戰一場也使得。

  除了三千家丁，吳三桂旗下還有七千騎兵，另有三萬實打實精銳的步軍，這可是一點也沒有虛報瞞報的。

  當然了，山海關總兵向上報的自然是有“勝兵五萬”，那都是賬麵上的，實際上能夠拉出來作戰的也就是這四萬人。

  四萬人，還是他頭上掛著“平奴將軍”、“平西伯”的名頭才有的，當然了，一旦得知他手下有三千家丁後，如同左良玉一樣，朝廷就更不敢拿他怎麽樣了，雖然如今滿清已經自去國號，自稱“清王”，向大明俯首稱臣，不過雙方打了幾十年，豈是一個“自去尊號”所能化解的？

  何況，山海關以北，又出現一個強大的大夏國，故此，自從皇太極向朱由檢臣服以來，朝廷並沒有絲毫減少遼餉的供給，對於吳三桂依舊優渥有加。

  混亂的形勢，給了像吳三桂這樣的人更多的想法，準確說來，比曆史上更甚。

  這不，自從與滿清“和解”以來，吳三桂居然與滿清鎮守錦州的大將、豫親王多鐸達成了結為姻親的承諾。

  吳三桂孀居在家的妹妹嫁給多鐸，而多鐸則將他從範文程那裏搶來的小妾、他的側福晉送給吳三桂。

  眼下，自從旅順港被大夏國奪走，博和讬兄弟三人先後命喪長白山之後，皇太極急火攻心之下已經多次暈倒在大殿裏，滿清上下明眼人都看得出，他的時間不多了，撒手而去也就在這一兩年了。

  皇太極身邊，有資格、有能力繼承大位的人不多。

  代善太老，多爾袞屢次敗於瀚海軍，更有被俘的恥辱經曆，皇長子豪格又剛厲耿直無比，其餘諸子，不是年幼便是母親的身份不高。

  而皇太極的幼弟，以前老汗最為喜歡的兒子，今年才二十八歲的正白旗旗主多鐸突然炙手可熱起來。

  多鐸自己也是這麽認為的。

  他帶著一萬五千八旗精銳鎮守錦州、廣寧一帶，原本是以魯莽、處處與皇太極作對、一副狂悖不羈的模樣出現在世人麵前的，如今卻開始小心翼翼，處處示人以弱起來。

  與強大的吳三桂結盟，便是多鐸的選擇之一。

  當然了，像這樣的“結盟”，無論是對大明，還是對滿清，都是一件大事，非得皇帝做主決定才可。

  不過時過境遷，吳三桂、多鐸兩人竟然偷偷地將事情定下來了。

  日後有人查起來，吳三桂也可以用“都是大明的藩屬”遮掩過去。

  後日，便是多鐸迎娶吳三桂妹妹的日子，吳三桂突發奇想，準備送自己的“妹夫”一件大禮。

  對於武人來說，有一件虎皮那是無上的光榮，退而求其次，一件熊皮也不錯。

  作為，多鐸自然不缺乏虎皮、熊皮，不過那都是別人的，作為武將的吳三桂想送，自然要自己獵獲的才行。

  如此，才不負“白皙通候最少年”的名頭！

  這個名頭還是當今有名的文人吳梅村見到吳三桂後，頓時就驚為天人，揮毫寫就的，一方麵讚賞吳三桂的相貌突出，一方麵則是敬仰他武力、勇氣過人，可以在戰場上憑軍功封侯。

  這時的燕山山脈，仍有虎熊活動的蹤跡，就這祖山前幾日便出現過虎嘯。

  果然，沒多久，那頭曾經虎嘯泉林的吊睛白額大虎終於出現了。

  在如此多的勇士注視下，這頭山林之王也膽寒了，不停地往山頂跑，終於，在山頂上一塊大石頭上這頭猛虎無路可退了。

  俗話說得好，狗急還跳牆呢，何況林中之王的猛虎。

  此時所有的人都已經下了馬，手中不是刀劍便是弓箭。

  或許吳三桂身上的那件衣服太過晃眼，猛虎咆哮一聲後突然從石頭上一躍，猛地向他撲來！

  不過，在這叢林之王麵前，沒有一個人膽敢掉以輕心，能夠跟著這頭猛虎來到此地，無一不是家丁隊裏的佼佼者，像王屏藩、高得傑也在此中，三千家丁裏最勇猛的三百人也到了。

  對於像吳三桂這樣的能在大隊八旗騎兵裏將自己的父親救回來的猛將，自然是身先士卒不甘落後的。

  但猛虎撲向他時，他手上一石力的大弓上正搭著兩隻重箭，見猛虎竟超他撲了過來，隻見吳三桂一身冷笑，兩隻重箭離弦而去。

  與此同時，他的身形朝後快速一閃。

  “撲！”

  那頭重達三百多斤的大虎撲了個空，加上喉嚨上的兩隻重箭，一下翻倒在地上。

  當它落地時，喉嚨上的重箭也繼續往裏戳，不多時，帶著血跡的箭頭竟從另一側露了出來。

  “好好好！”

  周遭倏地傳來一大陣叫好的聲音。

  “唉！”，吳三桂自己卻是一聲長歎，他身邊的侄子見狀便問道：“二叔，莫非是因為箭隻穿過破壞了整張虎皮？”

  吳三桂卻搖搖頭，“這隻是其中一個原因，按照施耐庵的文章，人家無論是武鬆還是李逵，都是一人麵對猛虎，那武鬆更甚，赤手空拳竟將那猛虎降服，我等這許多人，還多是豪傑之士，圍住一頭猛虎，還得依靠弓箭將其拿下”

  “人生如此，豈不嗟歎？”

  又悠悠地說道：“大好男兒，二十左右時最勇猛、無所畏懼，之後，隨著年紀漸長，或有了官身，或有了兒女，總是有了牽絆，這勇猛勁兒便漸漸弱了，若是在十年前，莫說一頭猛虎，就是兩頭、三頭，我也應付得來”

  吳應琪雖然年少，不過卻很會說話，他趕緊安慰他的二叔，“二叔，武鬆等都是家言，如何能輕信？何況，二叔貴為平西伯、平奴將軍、一鎮總兵，鎮守大國藩籬，國之幹城，豈可像那尋常人家逞匹夫之勇？”

  又說道：“楚漢相爭之時，那楚霸王倒是力能扛鼎，十麵埋伏時十蕩十決，可惜還是敗在漢王手下”

  “哈哈哈”，聽著那尚未最終成型的童聲，以及那幅振振有詞的模樣，吳三桂既覺得好笑，又覺得欣慰，“真不愧我吳家男兒，真有你的”

  又想到此子年僅十四歲，一直跟在自己身邊，剛才猛虎惡撲之時，他並沒有絲毫懼怕，也算是不可小覷了。

  “好好好”，吳三桂拍著吳應琪的肩膀，“此番圍獵，吾不喜得獲猛虎，而喜得佳侄，也罷，這張虎皮既然破了，就賞給你吧，也不枉跟著行獵一場”

  “多謝二叔！”

  下山時，高得傑一人扛著那猛虎，竟絲毫不費力，等走到山下平地時，他將猛虎扔向王屏藩，嘴裏還說道：“該你了”

  實際上，以高得傑、王屏藩兩人家丁頭目的身份，原本是無須親自扛虎的，不過高得傑為了在伯爺麵前顯擺，還是親自將那虎扛了起來。

  他這一扔一般人還真接不住，不過王屏藩可以，隻見他使了一個千斤墜，穩穩地接住那虎，饒是如此，他高大的身材也是一沉，不過就在大家以為他肯定接不住時，他竟一下站了起來，還穩穩地將那虎扛在身後。

  吳三桂也是眼睛一亮，半晌才大笑道：“這一趟真是不虛此行，不僅獵得猛虎，喜得佳侄，還收獲兩員猛將”

  說著，大踏步地朝前走去，眾人趕緊跟上。