“難道是……”

  傅鼎臣突然想到達春在送他離開前曾說過的話。

  “先生，以你的才學，何不為國家效力？”

  “…，嗬嗬，我平素懶散慣了，不喜歡受拘束，四處遊曆、行醫，也挺好的”

  “先生，您若是不願為明國效力，何不投到我國？我國在一個月後舉行開科考試，在上都、青城都有考點，您何不……”

  “你不用說了，就算要出仕，那也是在大明”

  “……”

  王騭笑道：“難道傅大哥也知曉此事？”

  傅鼎臣點點頭，想了想又勸道：“你為何不參加大明的考試？”

  王騭的臉上閃過一絲哀愁，“傅大哥，不瞞你說，學生是福山縣本地人，原本家境尚可，孔有德那叛賊禍亂登萊時我家便毀了，前兩年好不容易恢複了一些，又被山上的土匪毀了”

  “去年這個時候，我一家六口人全部沾染上了那疫病，學生也在其中，眼看就要家破人亡時，官府絲毫沒有搭理我等，傅大哥，你沒有經過那種困難日子是不知曉的”

  “那時還是初春時分，春寒料峭，我一家六口擠在一間破茅草房裏，多日沒有進食，就這樣躺著，望著屋頂紛飛的茅草，等待……等待死去的那一刻”

  “若不是我等都染病了，村裏的潑皮早就將我家僅有的一點東西拿走了……”

  “正在叫天天不應叫地地不靈之時，瀚海國的人出現了，他們用一輛馬車將我等送到了芝罘島，一個月後，學生祖父、爹娘終究沒有熬過去，不過我兄妹三人奇跡般地活了下來”

  傅鼎臣點點頭，“你走之後，你弟妹怎麽辦？”

  王騭笑道：“我弟弟加入到了瀚海軍，妹妹加入到了瀚海國的醫館，擔任那甚‘護士’，哦，也就是照看病人，如今我沒有牽掛了，知曉瀚海國在開科取士，這不，準備北上參加考試”

  傅鼎臣問道：“你如何抵達那裏？如何越過邊牆？”

  王騭從身上掏出一麵令牌，“此物乃今上賜給瀚海國大汗的，承蒙達春將軍瞧得上，給了學生一麵，從這裏徑直北上，可從潘家口越過邊牆，有瀚海國的人在那裏接應”

  ……

  幾日下來，兩人都熟絡了，在傅鼎臣眼裏，王騭雖然二十七歲了還是一個秀才，不過按照他的說法，在他十六歲那年就參加了童子試，縣、府、院都高中第一，早早獲得了秀才的資格。

  這些都不算什麽，傅鼎臣自己若是參加科舉的話，也一定能名列前茅，不過他根本沒有入仕的心思——雖然他的座師是曾經提督山西學政的袁繼鹹。

  在傅鼎臣眼裏，王騭正是像他的恩師那樣的人物，為人刻板，卻是一個優秀的“實務之才”，倒不像那些滿口之乎者也的人物。

  而在王騭眼裏，眼前此人實在太過優秀，諸子百家不說，天文地理，旁門左道，甚至佛學、道學都深有鑽研。

  加上他賴以為生的醫術以及劍術，妥妥的“驚為天人”。

  漸漸地，兩人成為了好友，抵達河間時，由於傅鼎臣要回山西，而王騭則是繼續北上，兩人不得不分別了。

  “傅大哥，以您的才學，在天下任何一處不愁沒有進身之階，何不……”

  在返回山西的路上，傅鼎臣一直在想王騭的話，當時他以急著回山西探親推托過去了，此時想起來還真有點心動。

  他自然不是為了去塞外“趕考”，自己若是醉心功名的話，有袁繼鹹的推薦，怎麽著到如今也是一個舉人了，在他的內心，“雲遊四方，以觀天下形勢”才是正經。

  長春真人丘處機才是他心目中的榜樣。

  從河北回到陽曲縣，最近的道路自然是穿越井陘道，過娘子關了，傅鼎臣也是這麽走的，一路上，碰到尋常毛賊都被他打發了。

  若是碰到了官府的人，他身上有袁繼鹹的名牒，也是一路暢通。

  這一日，快要抵達娘子關時，前麵奔來數騎。

  大多是大明官軍打扮，為首的一位卻是七品文官的服飾，不過看他那在馬上的姿勢，完全是久經沙場的武將模樣，他身體兩側一邊掛著一柄雁翎刀，一邊掛著箭囊、弓壺。

  見是官家的人，傅鼎臣趕緊將自己的馬讓到一邊。

  不多時，那群人便呼嘯而過，在傅鼎臣附近卷起一大團煙塵。

  傅鼎臣歎歎氣，扭過馬頭便欲繼續向前走。

  “噠噠噠”，正在這時，後麵似乎又來了一騎。

  他回頭一看，這不是剛才那位文官嘛，怎地一人又回頭了？

  “這位仁兄”

  傅鼎臣不欲搭理他，雖然此時的普通百姓若是遇到了一個七品文管，那肯定是要下馬跪倒的，但他傅鼎臣、傅青竹是什麽人？如何能受這種屈辱，大不了他還有恩師的名牒呢。

  沒想到那人並沒有以官位壓人，而是客客氣氣在馬上打招呼。

  “這位官爺……”

  那人笑道：“我是新近上任雁門關總兵軍中的監軍，叫陳啟新，沒有別的意思。我見你孤身一人竟敢走在這毛賊遍地的井陘道，又是書生模樣，不由得有些好奇”

  “雁門關總兵？”

  傅鼎臣陡然想到一事。

  靠近邊牆的朵顏三十六部南下投靠了大明，朝廷將他們安置在山西，具體什麽地方他倒是不知曉，不過為了壓製這些蒙古人，朝廷在雁門關一線新設了總兵一員。

  “原來是陳監軍，學生陽曲傅鼎臣”

  傅鼎臣給陳啟新施了一禮，陳啟新的事此時已經傳遍京畿一帶了，想不到就是此人，傅鼎臣倒沒有像朝中某些大罵陳啟新是“引狼入室”的人那樣“怒發衝冠”，對於此事，他倒是沒有特別的想法。

  “原來是為師請命的傅青竹，失敬失敬”

  陳啟新一聽趕緊從馬上跳了下來，渾不顧他官員的身份。

  原來在幾年前，袁繼鹹受到誣陷，身陷囹圄，傅鼎臣聯絡袁繼鹹的幾個學生，在北京到處招貼布告，為袁繼鹹喊冤，最後終於將袁繼鹹救了出來，像傅鼎臣這樣的行為在當時是備受稱讚的，一時廣為傳頌，陳啟新自然也知曉了。

  “陳監軍，聽說那韃靼人都安置在雁門關以外，你怎地從井陘道過來了？”

  “唉”，隻見陳啟新眼裏閃過一絲愁苦，這時先前跟著他一起的那幾名騎兵也過來了，不過並沒有走到跟前，而是遠遠地看著。

  這下傅鼎臣看清楚了，那幾名騎兵可不是普通的騎兵，錦衣秀服，腰挎繡春刀！

  竟然是錦衣衛！

  “嗬嗬”，陳啟新苦笑道：“傅兄，進入進入關內的蒙古人有六七萬，雁門關外的老邊牆如何裝得下？何況，分而治之從來就是應有之意”

  所謂老邊牆，則是以前春秋戰國時期趙國修建的長城，後來大明又在它的外圍修了一圈，這中間的位置便是“老邊牆”所屬的範圍，仍在大明的管轄之中。

  “難道是……”

  傅鼎臣老家所在陽曲縣屬於太原府，在太原府城的西北角，還有一處小雁門關，在那處雁門關之外則是婁煩草場，包括婁煩、嵐縣、靜樂縣，本來也是大明養馬的地方，若是老邊牆裝不下，必定放到了那裏！

  “就是婁煩，不但如此，還將臨縣、興縣之地也劃給了彼等”

  傅鼎臣本來尚好的心情一下沉到了穀地。

  按照以前的說法，若是將朵顏諸部全部遷到大同一代，雖然有些隱患，終究是在雁門關以外，如今卻到了岢嵐一帶，大明的腹地就隻能靠雁門關、寧武關、汾水、小雁門關一線支應了。

  蘇布地會成為第二個劉淵嗎？

  遠處傳來了咳嗽的聲音，一下將傅鼎臣拉回到了現實。

  他一下意識到陳啟新跟著錦衣衛肯定有蹊蹺。

  “陳監軍，你這是……”

  “唉，都怪我，一時不慎，竟將這些豬狗不如的人引了進來！彼等進入婁煩後，到處燒殺劫掠，本官看不過，斬殺了一個小台吉，被蘇布地告了，這不……”

  傅鼎臣心下明了，陳啟新這是又要領略錦衣衛詔獄的風采了。

  那些錦衣衛沒有過多難為他，多半是敬重他的為人罷了。

  ……

  與陳啟新分別後，傅鼎臣心裏壓抑，鬱鬱寡歡地過了娘子關。

  出了娘子關，以馬匹的速度，繼續向西奔馳，一日功夫便可抵達陽曲，那裏還有他的家眷。

  不過眼下還有一條路，從這裏向北，穿越崇山峻嶺，可以直抵雁門關！

  思慮半晌，傅鼎臣策馬朝向了北邊。

  五日後，傅鼎臣來到了雁門關下。

  十日後，傅鼎臣沿著朔州、平虜衛、威遠衛，一直來到玉林衛，最後來到殺虎口，那處以前孫傳宇用計拿下麻鋒的地方——他從達春那裏聽說過，這個地方控製在瀚海國手裏，若是有心前往瀚海國青城（呼和浩特）考試，手持令牌直接進去便是了。

  一路上，傅鼎臣幾乎沒有見到一人。

  “武備鬆弛如斯，豈有不頹敗之理？！”

  抵達殺虎口時，眼前出現了一座木寨，正好擋住了通往草原的唯一一條道路。

  木寨的東門，有兩個瀚海士站在下麵值守。

  摸了摸懷裏的那塊令牌，傅鼎臣歎了一口氣，然後下了馬，牽著馬走了過去。